第二節:五百年の光陰を遡り、ついに悟りを得た
この作品は中国の作者・蛊真人によって翻訳されました
伝説によれば、この世界には一条の光陰の河が存在し、この世の流転を支えているという。そして春秋蝉の力を利用すれば、その流れを逆らって過去へ戻ることができるとされる。
この噂について、世の人々(ひとびと)は様々(さまざま)に論じ合っている。多くの人は信じておらず、中には半信半疑の者もいる。
ほとんど誰も本当には確信していない。
なぜなら春秋蝉を使うたびに、生命を代償として払わなければならず、全身とすべての修行の成果を捧げて、駆動の力としなければならないからだ。
この代償はあまりにも大き(おおき)すぎる。さらに人々(ひとびと)が受け入れられないのは――往々(おうおう)にして生命を捧げても、結果がどうなったか分からないということだ。
たとえ誰かが春秋蝉を手にしたとしても、暇つぶしに軽々(が)しく使おうなどとはしないだろう。
万が一つ噂が虚偽で、単なる罠だったらどうするのか？
もし方源が追い詰められていなければ、これほど早く使うこともなかっただろう。
しかし今、方源は完全に信じている。
鉄の事実が眼前にあり、反論の余地がないからだ。彼は確かに再生したのだ！
「ただ、この良い蛊が惜しい。当時は九牛二虎の力を費やし、数十万の人を屠り、天怒人怨を招き、辛酸をなめてようやく煉制したのに……」方源は心中で嘆いた。再生はしたが、春秋蝉は持ち込めなかったのだ。
人は万物の霊長であり、蛊は天地の精華である。
蛊は千奇百怪で、数え切れないほど存在する。一度か二、三度使うだけで完全に消えてしまう蛊もあれば、度を過ぎて使わなければ何度でも再利用できる蛊もある。
おそらく春秋蝉は、一度限りしか使えない消耗型の蛊虫なのだろう。
「しかし、たとえ失っても再び煉制すればよい。前世でできたのだから、今生でできないはずがないだろう？」惜しむ気持ちの後、方源の心には自然と壮志豪情が湧き上がった。
自分が再生できたのだから、春秋蝉の損失は十分受け入れられる。
しかも彼はまだ宝物を抱いており、何もない状態ではない。
その宝物とは、まさに五百年の記憶と経験なのである。
彼の記憶の中には、今まだ誰にも開かれていない無数の宝が眠っている。歴史の流れを容易に掌握できる大事件が存在し、数多の人影が存在する——隠遁する前輩、天稟の奇才、まだ生まれさえしていない者たちもいる。さらにこの五百年にわたる苦修の重い経歴と豊富な戦闘経験も存在している。
これらを有すれば、間違いなく大局と先機を握ることになる。うまく手綱を取れば、人間界を縦横し、巨魔梟雄の風采を再現するのは問題ではなく、さらには一歩進んで更高の境界に衝击することも可能だ！
「では、どう操作すべきか……」方源は極めて理知的で、速やかに心情を収め、窓外の夜雨に面して沈思した。
そう考え始めると、千頭万緒の思いが湧き起こる。
しばらく思考した後、彼の眉は深く刻まれていった——
五百年という時間は、実に長すぎた。曖昧になり、思い出せない記憶は言うまでもなく、覚えている宝の秘地や仙師の機縁も、多くは十万八千里も離れていたり、特定の時期にしか開けないものばかりだ。
「最も重要なのは実力だ。現在の自分はまだ元海を開いておらず、蛊師としての修行の道にも踏み入れておらず、まったくの凡人に過ぎない！一刻も早く修行を始め、実力を高め、歴史の出来事が起きる前に先機を捉え、十分な利益を手にしなければならない」
さらに、多くの秘蔵は、実力が足りなければ、手にしたとしても消化できない。むしろ厄介なものとなり、璧を懐く罪となってしまう。
方源の面前にある最初の難題は、実力である。
一刻も早く実力を向上させなければならない。もし前世のようにのんびりとしていれば、時期を完全に逃してしまうだろう。
「修爲を早急に高めるには、家族の資源を利用しなければならない。現在の私には、危機が潜む群れ山を移動する能力などなく、普通の山猪さえも命取りになりうる。もし三転蛊師の修爲に達することができれば、自活能力を備え、この世界で山や川を越えて移動できるようになる」
五百年にわたって鍛え上げられた魔道の巨擘の眼光から見れば、この青茅山は実に小さく、古月山寨は牢籠のように思える。
しかしながら、牢籠が自由を拘束する一方で、堅固な牢屋は往々(おうおう)にしてある種の安全を意味するものでもある。
「ふん、短い期間なら、しばらくこの牢籠の中で腕を振るうとしよう。蛊師三転に昇格し次第、この貧しい山奥を出て行くまでだ。幸いなことに、明日は開竅大典だ。その後まもなく正式に蛊師の修行を開始できる」
開竅大典のことを思い浮かべると、方源の心の奥に塵をかぶった記憶が浮かび上がってきた。
「資質か……？」窓外を見つめながら、彼は思わず冷やかに三声笑った。
ちょうどその時、部屋の扉が静かに押し開けられ、一人の少年が入ってきた。
「兄上、どうして窓際で雨に濡れているのですか？」
その少年は痩身で、方源より少し背が低く、顔貌が方源に極めて似ていた。
方源は振り返ってその少年を見つめ、顔に一瞬複雑な表情が走った。
「お前か、我が双生児の弟よ」彼は微かに眉を上げ、表情を一貫する冷淡さに戻した。
方正はうつむいて自分の足先を見つめた——これが彼の代名詞のような癖だった。「兄上の窓が開いていたので、こっそり閉めに来たのです。明日は開竅大典です。こんな夜更けに起きていると、伯父様伯母様が心配されるでしょう」
兄の冷淡さにも驚かなかった。小さい頃からずっと、兄はこのような態度だったからだ。
時々(ときどき)彼は思う——もしかすると天才というのは、これほど人並み外れているのかもしれない、と。自分は兄と極めて似た顔をしているのに、平凡で蟻のようだ。
同じ胎内から生まれ出てきたのに、なぜ天はこれほど非道なのか。兄にはダイヤモンドのような才覚を授けながら、自分には小石のような平凡さしか与えなかった。
「周りの者はみんな、私のことを『方源の弟』と呼ぶ。
伯父も伯母も常に『兄貴を見習え』と教え込む。
鏡を見るたび、この似た顔に自分で嫌気がさすこともある！」
このような想いは長年積もり続け、心の奥で巨石のようにのしかかっていた。年月が経つほど、方正のうつむく角度は深くなり、ますます無口になっていった。
「心配……か」伯父夫婦のことを思い、方源は心の中で冷笑を零した。
彼ははっきりと覚えている——この体の両親は一族の任務で相次いで逝き、三歳の時に弟とともに孤児となった。
伯父夫婦は養育という名目で、公然と両親の遺産を横領し、二人を虐げてきた。
本来、異世界から転生した者として、才能を隠す計画だった。しかし生活の厳しさが、方源に並外れた「才能」を見せつけることを選ばせた。所謂天才とは、実は成熟した魂の理性と、地球で何百年も語り継がれる唐詩宋詞の数篇に過ぎなかった。
そんな小さな腕試しでさえ、天賦の才と驚かれて広く注目を集めた。外圧のもと、幼い方源は冷淡な表情で自分を偽装し、馬脚を露わす可能性を減らさざるを得なかった。
やがて、冷淡さは彼の習慣的な表情となっていった。
こうして伯父夫婦も二人を虐げることができなくなり、年齢を重ねて将来が期待されるほど、待遇も改善されていった。
しかしこれは愛ではなく、一種の投資に過ぎなかった。
嘲笑うべきは、弟がこの真実を見抜けず、伯父夫婦に欺かれるだけでなく、自分に対して怨恨を募らせていたことだ。今の従順で実直な様子からは想像もできないが、記憶の中では甲等の資質と測られた後、一族の手厚い育成を受けると、隠していた憎悪や嫉妬が爆発し、実の兄である自分に対して、少なからず矛先を向け、難癖をつけ、抑圧してきたのである。
そして自分の資質については……
ふふ、最高でも丙等に過ぎない。
運命はいつも残酷な冗談を好む。
一卵性双生児でありながら、兄は丙等の資質しかないのに、十数年も天才の名を独占してきた。弟は無名ながら、実は甲等の天資を持っていたのだ。
開竅の結果は一族の予想を完全に裏切り、兄弟の置かれた境遇と待遇を徹底的に逆転させた。
弟は臥龍の天に昇り、兄は鳳雛の地に落つ。
その後、弟からの度重なる難癖、伯父夫婦の冷たい視線、一族の軽視が続いた。
恨むか？
前世の方源は確かに恨んだ。自身の資質の低さを、一族の無情を、運命の不公平を。
しかし今、五百年の人生経験をもってこの過程を再検証する時、彼の心は静寂の境地に達し、一片の恨みも抱いていない。
何を憤る必要があるだろう？
立場を変えて考えれば、弟の心情も、伯父夫婦の思惑も、五百年後に自分を包囲した正派の強敵たちの行動も理解できる。弱肉強食、適者生存、これこそが世の理なのだから。
それに人はそれぞれ志があり、皆天機の一線を争う。互いに抑圧し殺伐するのは、何も理解できないことではない。
五百年の経歴がとっくにこれらすべてを見透かさせており、彼の心には長生の大道しかない。
もし誰かがこの追求を阻むならば、誰であろうと、生死をかけた戦いになるだけだ。
心の野望が大き(おおき)すぎる以上、この道を踏む以上、全世界が敵となるのは必然であり、孤独と殺戮の連続も宿命である。
これこそが五百年の人生が凝縮した覚悟だ。
「復讐は私の目的ではない。邪魔の道に妥協などありえない」そう思うと、方源は思わず失笑した。振り返って弟を淡々(たんたん)と一瞥し、「引き下がれ」と言った。
方正は思わず心が震えた。兄の視線が氷の刃のように鋭く、自分の心の奥底まで見透かされているようだった。
その視線の前では、雪原に裸で立たされているようで、少し(すこし)の秘密も隠せない。
「では明日また、兄上」。今はこれ以上何も言えず、方正は静かに扉を閉め、謹んで退出した。
ps：ここまで見てくれた人へ、もし夜なら早めに寝てください。毎日家に閉じこもらないで、可能なら外に出かけてみてください。木々の下でそよぐ風は本当に気持ちいいです。もし小説の翻訳にまずいところがあれば、意見を出してください。罵っても構いません。どうかお体をお大事に。
この作品は中国の作者・蛊真人によって翻訳されました
