ドドドッ！
氷河が激震して崩れ落ち、天鶴上人が攻撃を展開し、瞬きするほんの短い時間で、氷層の表面までほぼ到達しかけた。
「絶対にこの老いぼれを脱出させるな！」方源は低く喝した。
白凝冰はもはや話せず、毅然として片腕を自爆させ、広大なる霜の風に変えた。大風が渦巻き、氷河が蔓延し、迅速に氷層を十丈近く厚くした。
天鶴上人は氷の中で咆哮し、狂ったように攻撃する。
白凝冰はまたも腕を爆散させ、氷河が繰り返し押し蓋せ、天鶴上人の度々(たびたび)の脱出を鎮圧していった。
白凝冰の特な操作のもと、氷霜は大軍の如く、執念で天鶴上人を包み込んだ。天鶴上人は五转ではあったが、古月一代を殺した後で彼も切れかかった弓の末だった。度重なる突撃を試みるも、最終的には氷の中に閉じ込められた。
「まさか北冥氷魄体だったとは！だがこれだけでは老夫を殺せはせん、お前たちの妄想にも程がある！」遂に彼は合点が行き、存息玉葬蛊を駆動した。
一片の青い玉の光が閃き、彼の全身を覆った。そして光芒は虚像から実体へと変わり、透明な玉棺と化り、彼を固く護った。
玉棺は異常に堅固で、白凝冰が幾度も努力するも、すべて無駄骨に終わった。結局は玉棺の周囲に氷層を深く重ね続け、数十丈の高さの氷峰を形成するのが精一杯だった。
方源は一と集中して見守り、全ての過程を目撃した。
「流れるは十絶体か！」二度目に見るとはいえ、彼はなお思わず賛嘆を漏らした。
彼は白凝冰のそばに寄り添っており、今や白凝冰は両腕を失い、一つの氷像となっていた。顔すらも徐々(じょじょ)に判別しづらくなり、氷霜に覆われつつあった。
一切合切が彼の意識が徐々(じょじょ)に消散していることを示していた。一たび消散し尽くせば、彼は完全に死亡してしまう。
身の回りの氷層が自分にも蔓延し始めるのを見て、方源は心中で理解した：自分一人では脱出は極めて困難であり、遅かれ早かれ氷河に封じ込まれ凍死する運命だと！
「時機だ」即座に彼は空竅から一対の蛊虫を取り出した。
この二匹の蛊虫は、片方が黒い光を放ち、もう片方が白い光を放ち、互いに追い駆け回って輪を描き、一枚の太極光球を形成していた。
正に陰陽転身蛊である。
「行け」方源が心念を動かすと、黒い光を放つ蛊虫が飛び立ち、白凝冰の氷像の中に飛び込んだ。
方源は一转であったが、空竅には大量の三转雪銀真元が蓄積されており、そのほぼ全てを使い、かろうじて蛊虫を駆動させることに成功した。
刹那の間に、黒い光芒が天を衝くほど昇り、陰気が一せいに集まり、空気中で気の渦へと渦巻き成った。全く新たな生気が氷像の中で醸され生誕し、続いて勢いよく発展した。
まぶしい黒い光が消え、氷像はカチッと音を立て、表面が裂けて破片となり尽くく撒き散らされた。
相変わらず白い衣に銀髪、両腕も無事な白凝冰が、眉目麗しく、頬に可愛らしい紅暈を帯びて、氷を破って現れた。
氷潮は急に止み、寒気も瞬時に散り尽くした。方源の周囲の氷層は、彼からわずか数寸の距離まで迫ったが、危うく死を免れた！
「まさか俺、本当に蘇ったのか！」白凝冰は相当驚き、自らの細く優美な手を見つめ、全身を撫で回し、信じ難いとともに狂喜を帯びていた。
「ウフフ」方源は朗朗と笑った。「俺はさっきお前に陰陽轉身蛊の中の陰蛊を使った。この蛊は陽をもって陰を生じさせる力があり、お前を脱胎換骨させ、性別転換し、生まれ変わらせるのだ。これは四转の治療蛊で、起死回生の効能を持つ。だが一つ欠点がある、使うと蛊師の素質が一割低下してしまうことだ」
白凝冰は元々(もともと)十絶体で、つまりは十割の素質だった。今一割低下して方源と同じく九割の素質となった。
だがこの知らせは、他人にとっては悲報かもしれない。白凝冰にとっては、朗報だったのだ。
「そいつは良い気分だ。俺の素質が下がったって、もう北冥氷魄体じゃない。ハハ、九割でも九割、何の問題があるものか？」彼女は大笑いした。
方源は首を振った：「十絶体を変えるのは困難極まりない。この方法はお前の素質を下げはしたが、今後修行を続ければ素質も回復していき、時が経てばまた北冥氷魄体に戻ってしまうだろう。その時こそ、残ったこちらの陽蛊が必要だ。これで再び性を転換でき、素質をさらに一割下げられる」
そう言い終えると、方源は白凝冰が陽蛊をまっすぐに見据える視線を意に介さず、彼女の目の前でそっと自身の空竅の中へ収めた。
「世の陰陽轉身蛊は一対で存在する。お前はすでに陰蛊を使った以上、俺の手にあるこの陽蛊を使わなければ効果は無い。他の陽蛊を使っても何の効き目もない。奪おうなどと考えるなよ。この陽蛊はすでに俺が練化してある。俺が心で思うだけで、自ら毀させることもできるのだから」方源はゆったりと言い放った。
今現在、白凝冰は依然として三转の修为だ。彼は一转に過ぎず、当然手を尽くして、白凝冰に壊したくない細工に手を出せなくさせ、自分に対して敵対させないようにする必要があった。
「なるほど。方源、お前は本当に計算高いな！」白凝冰は長く嘆息した。「お前が思うには、妾はどうすればその陽蛊を手にできようか？」
「ウフフ…」方源はしばらく笑い続け、ようやく改まった口調で言った。「この青茅山はすでに氷山絶域と化した。三大家族、そしえて数多の生霊は皆氷下に閉じ込められ、三、五日の内に全滅するだろう。この異変は必ずや大勢の関心と探索を招くだろう。況してあの老いぼれも死んでおらず、自ら玉棺に封じ込まれ、脱出の時を待っている。この青茅山は絶対に留まれない、我々(われわれ)はここを離れねばならない」
「では俺は？現はまだ一转の修为、蛊虫も万全ではない、一人で闖蕩することなどできない。このような状況では、お前の力に頼らねばなるまい。この天下はかくも広く、ことのほか哀愁深きもの、青茅山などその一片の片隅に過ぎない。お前が俺に付いて天下を縦横無尽に駆け巡れば、さぞかし精彩あふれることだろう！」
「なるほど。お前は真に万事を揃え整えたのだな。フン！」白凝冰は歯を食い縛り、心の中は喜びと驚きが多いとはいえ、少しのどうしようもなさもあった。だが方源の提案は深く彼女の意を打った、「引き受けても良いが、一つ明確にすべきことがあるわ」
「何？」方源が問う。
「妾がお前に付いていくのではない、お前が妾に付いて天下を駆け巡るのだ！」白凝冰は紅の唇を少し尖らせ、傲然と笑った。
「ハハハッ」方源は心の底から大笑いした。
「では、次に我々(われわれ)はどこへ向かう？何か考えはあるか？」白凝冰が問う。
「白骨山だ」方源は答え、笑い声を止めようとしない。
「何を笑ってるんだ？そんなに笑えるか？」白凝冰は理解できない。
方源は涙を笑いこぼした：「お前はまだ何かおかしいところに気づいていないのか？」
「何がおかしいって？」白凝冰は黛の眉をつり上げ、突如として顔色が極めて精彩なものに変わった。
驚愕、恐怖、困惑、恐慌、衝撃、憤怒……それらが入り混じって彼女の顔に表れた。
彼女は自らの豊かで丸みを帯びた胸を見て、大声で叫んだ：「俺、どうして女子になってるんだ！？」
声が青茅山の間に反響し、白雪が幾らか震い落ちた。
「それは当然だ！陰陽轉身蛊というもの、陰蛊を男体に用いれば陽転陰となり女子となる。陽蛊を女体に用いれば陰転陽となり男児となる。陰陽転身、陰陽転身……何だと思ってた？」方源は極めて当たり前のように言った。
「俺、俺は……くそっ！」白凝冰は方源を睨みつけ、口を開いて罵倒した。この度合、彼女は唯一の陽蛊を手にせねばならない羽目となったのだ。
「白兄落ち着きたまえ、生き残ったことが万幸というものだ」方源は慰めた。
「万幸も糞もあるか、お前が女々(めめ)しくなってみてみろよ？！」雪山と氷河の間に白凝冰の怒号が反響した。
……
二日経って後。
太陽が高く懸かり、氷雪が融け、一筋一筋の清水が氷山の間を横切って流れた。
ガシャンッ……
氷の割れる音が響き、一筋の碧玉の光が天を衝いて飛び上がり、空中で一基の玉棺へと化した。
轟音と共に玉棺が砕散り、天鶴上人が長音を挙げて嘯き、再び天日を拝し、自由を手に戻した。
この存息玉葬蛊は高く五转に達しており、神秘的で非凡、蛊師が一息でも残していれば、命を繋ぎ留め、傷を延ばすことができた。それのみならず、結成した玉棺は更に堅固無比で、防御には最適の道具と言えた。
「くそったれの小僧め！」彼は切れ込んで呪いの言葉を吐き、怒りと焦りでいっぱいだった。
生涯の仇敵・古月一代は討ったものの、血海真伝を取り戻せず、帰還後どう師門に報告すれば良いのか？
記憶にある方源のいた氷穴は、とっくに破られて開かれていた。
「遠くへは行っていないことを願うばかりだ！」彼は一縷の望みを抱き、周辺を巡視した。
蛊虫で偵察した結果、氷層の深くにはなお数多の生存個体が残存しているのを発見した。
生き物の強靭さは時として奇跡を起こす。この氷河と雪が覆ったままでも二日間では、全ての生霊を死に至らしめるには充分な時間とは言えなかった。
「見つけた！まさかこんな所へ潜るとはな。フンフン、危険な場所こそ安全だというのか？実に狡猾め！」天鶴上人は突然全身を震わせ、何かを発見し、抑制できない驚喜に顔を輝かせた。
彼は氷層の中へ突っ込み、しばらくすると、氷塊を一つ掬い上げた。
氷塊の中で、方正は全身を月光のような裳衣に包まれていた。正に月霓裳である。彼は瀕死の状態で、かすかに息遣うが残っているだけだった。
天鶴上人は誓った、自らの生涯で決して方源の容貌を忘れはしないと。
しかし彼は所詮五转の強者、方正を見ると即座に失望した：「こいつは奴ではない、ただ容貌が似ているだけだ。ああ……」
深く嘆息し、突如として呆然とした。
「待て待て、容貌がこれほど酷似していれば、極めて双生児であろう！となれば、こいつはあの小僧の肉親であるわい！」天鶴上人の老眼に霞んだ目は、即座に一筋の鋭い精気の輝きを爆発させた。
肉親が手に入れば、至親血虫を練製できる！
正に五转の至親血虫の故にこそ、彼は広大な天下の、幾千万という衆生の中から古月一代を見つけ出せたのだ。
「師門の任務、俺様は完全に失敗したわけではない。まだ望みはある。この小僧こそが、俺様の唯一の希望だ。必ずや命を救わねばならない！」
方正は疲れ果て重たげな両目を開き、苦しげに蘇えった。
「ここはどこだ？」彼の目は朦朧として、眼前にぼやけた影を一つ認めただけだった。同時に全身がだるく、頭は張り裂けんばかりに痛んでいた。
彼の最後の記憶の画面面は、三族大比の山野で、空を覆う鉄の嘴を持つ飛鶴、周囲の全員が奔逃している様子だった。
彼は月霓裳を纏っていたが、飛鶴の包囲攻撃を受けた。戦闘の最中、一羽の飛鶴が彼の額目掛けて、強く一啄みした。
彼は即座に気絶して、そのまま崖の端から転がり落ちていった。
「お前は…あの鶴の背中の老人？！」身前の者を見定めた方正は驚き、よろよろと起き上がろうとしたが、半ばでまたも倒れ伏した。
「小僧、天鶴上人の俺様の前で、逃げる気か？」天鶴上人はひげを撫でながら冷笑した。
彼は方正を上下に一目見て、さらに言い足した：「言っておくが、俺様はお前の命の恩人だ。俺様が居なければ、とっくに凍死していたぞ。無闇に動くのは止めた方がいい、落ちればそいつは俺様の責任じゃあないからな」
方正が周囲を見渡すと、即座に仰天した。
雲がひらりひらりと漂う中、彼は巨大な鶴の背中の上に横たわっており、高空の蒼穹を飛行していた。
「お、お前は一体何者だ？それにどこへ連れて行くんだ？」方正は驚叫した。
「俺様は天鶴上人。この度は当然中洲へ戻る」
「中洲だと？！」方正は大声で叫んで驚愕した。
