蛊真人

青茅山

第十九節: 六转本命春秋蝉!

煉化（れんか）の最中（さなか）、蛊（こ）の反噬（はんぜい）が発生（はっせい）！

花酒行者（かしゅぎょうじゃ）の強靭（きょうじん）な意志（いし）を継承（けいしょう）した酒虫（しゅちゅう）が空竅（くうこう）に侵入（しんにゅう）し、方源（ほうげん）に猛然（もうぜん）と反撃（はんげき）を仕掛（しか）けてきた。

この強力（きょうりょく）な意志（いし）の力（ちから）は上（うえ）から下（した）へ、空竅（くうこう）の底部（ていぶ）にある青銅元海（せいどうげんかい）を目掛（めが）けて激（はげ）しく襲（おそ）いかかる。

青銅元海（せいどうげんかい）は逆巻（さかま）く波（なみ）のように激（はげ）しく揺（ゆ）れ動（うご）き、方源（ほうげん）の意志（いし）によって大（おお）きな真元（しんげん）の流（なが）れが天（てん）を衝（つ）く大波（おおなみ）となり、酒虫（しゅちゅう）の意志（いし）に立ち向（む）かった。

両者（りょうしゃ）の力（ちから）が空竅（くうこう）の中央（ちゅうおう）で激突（げきとつ）しようとする瞬間（しゅんかん）、両勢力（りょうせいりょく）の間（あいだ）の空白（くうはく）の領域（りょういき）に、かすかな蛊（こ）の虚影（きょえい）が浮（う）かび上（あ）がった。

それは一匹（いっぴき）の蝉（せみ）であった。

その蝉（せみ）は小（ちい）さな体（からだ）をしており、月光蛊（げっこうこ）が青（あお）く輝（かがや）く月（つき）の形（かたち）をした水晶（すいしょう）であるなら、この蝉（せみ）は職人（しょくにん）が茶色（ちゃいろ）の木（き）と葉（は）で作（つく）った精緻（せいち）な工芸品（こうげいひん）のようであった。

頭部（とうぶ）と腹部（ふくぶ）は茶褐色（ちゃかっしょく）で、表面（ひょうめん）には木（き）の年輪（ねんりん）のような模様（もよう）が刻（きざ）まれており、長（なが）い歳月（さいげつ）を経（へ）たことを思（おも）わせる。

背中（せなか）の翅（はね）は幅広（はばひろ）く半透明（はんとうめい）で、二枚（にまい）の葉（は）が重（かさ）なっているかのようであった。両方（りょうほう）の翅（はね）には非常（ひじょう）に似（に）た葉脈（ようみゃく）のような模様（もよう）があり、中央（ちゅうおう）の太（ふと）い茎（くき）から両側（りょうがわ）に網目（あみめ）状（じょう）の紋様（もんよう）が広（ひろ）がっている。

春秋蝉（しゅんじゅうせん）！

それが目覚（めざ）めた。

あたかも巨獣（きょじゅう）が洞窟（どうくつ）に潜（ひそ）んで眠（ねむ）っていたが、突然（とつぜん）目覚（めざ）め、自分（じぶん）の縄張（なわば）りが侵（おか）されたことに気付（きづ）いたかのようであった。

「誰（だれ）が我（わ）が領域（りょういき）を犯（おか）すのか！」

尊厳（そんげん）を汚（けが）されたとでも言（い）うように、春秋蝉（しゅんじゅうせん）は怒（いか）り狂（くる）い、一筋（ひとすじ）の気（き）を放（はな）った。

その気（き）は微（かす）かでありながら、同時（どうじ）に圧倒的（あっとうてき）な強（つよ）さを有（ゆう）していた。まるで天（てん）から流（なが）れ落（お）ちる大河（たいが）が、万里（ばんり）の山々（やまやま）を飲（の）み込（こ）み、果（は）てしない砂漠（さばく）を水浸（みずびた）しにするかのようであった。

この気（き）と比（くら）べれば、酒虫（しゅちゅう）の意志（いし）は蟻（あり）が象（ぞう）を見（み）るようなものだった。

気（き）は周囲（しゅうい）に広（ひろ）がり、見（み）えざる大津波（おおつなみ）となって酒虫（しゅちゅう）の意志（いし）を飲（の）み込（こ）んだ。抵抗（ていこう）する余裕（よゆう）もなく、酒虫（しゅちゅう）の意志（いし）は完全（かんぜん）に消（き）え去（さ）った。

方源（ほうげん）は胸（むね）が締（し）め付け（つけ）られるような感覚（かんかく）に襲（おそ）われた。天山（てんざん）にぶつかる波（なみ）のように、集結（しゅうけつ）した青銅真元（せいどうしんげん）が粉々（こなごな）に砕（くだ）け、雨（あめ）のように元海（げんかい）に降（ふ）り注（そそ）いだ。

ざあざあ――

真元海（しんげんかい）は暴雨（ぼうう）に打（う）たれたように激（はげ）しく揺（ゆ）れ動（うご）いたが、数回（すうかい）の呼吸（こきゅう）後（ご）、春秋蝉（しゅんじゅうせん）の気（き）が元海（げんかい）を静（しず）め落（お）ち着（つ）かせた。

ドォン！ 方源（ほうげん）は耳鳴（みみな）りのような音（おと）を感（かん）じた。瞬時（しゅんじ）に波濤（はとう）が渦巻（うずま）く元海（げんかい）が完全静止（かんぜんせいし）した。

春秋蝉（しゅんじゅうせん）の気配（けはい）が元海全体（げんかいぜんたい）を締（し）め付（つ）け、無形（むけい）の巨山（きょざん）が鎮座（ちんざ）するが如（ごと）く、海面（かいめん）は微動（びどう）だにせず鏡面（きょうめん）のように平（たい）らかだった。

皺（しわ）だらけの紙（かみ）が巨人（きょじん）の掌（てのひら）で押（お）し潰（つぶ）され平（たい）らにされるような圧倒的（あっとうてき）な力（ちから）。

方源（ほうげん）は心臓（しんぞう）に山（やま）を載（の）せられたような重圧（じゅうあつ）を覚（おぼ）え、孫悟空（そんごくう）が五行山（ごぎょうざん）に封（ふう）じられたように、一片（いっぺん）の真元（しんげん）も動（うご）かせなかった。

だが驚（おどろ）きよりも烈（はげ）しい喜（よろこ）びが胸（むね）を湧（わ）き上（あ）がらせた。

「春秋蝉（しゅんじゅうせん）が私（わたし）と共（とも）に転生（てんせい）していたとは！ この蛊（こ）は消耗品（しょうもうひん）ではなく再利用（さいりよう）可能（かのう）だったのか！」

六転（ろくてん）という最高品級（さいこうひんきゅう）を誇（ほこ）る春秋蝉（しゅんじゅうせん）は、前世（ぜんせ）の方源（ほうげん）が全財産（ぜんざいさん）と三十年（さんじゅうねん）の歳月（さいげつ）を費（つい）やし完成（かんせい）させた最高傑作（さいこうけっさく）。

だが完成直後（かんせいちょくご）、正派（せいは）の攻撃（こうげき）により方源（ほうげん）は死亡（しぼう）。転生後（てんせいご）、春秋蝉（しゅんじゅうせん）の気配（けはい）を感知（かんち）できず消滅（しょうめつ）したと思（おも）い込（こ）んでいた。

実際（じっさい）は方源（ほうげん）の体内（たいない）に宿（やど）り、五百年（ごひゃくねん）の時空（じくう）逆行（ぎゃっこう）による消耗（しょうもう）で衰弱（すいじゃく）しきっていたのだ。

今（いま）現（あらわ）れた春秋蝉（しゅんじゅうせん）の姿（すがた）は痛（いた）ましい。

記憶（きおく）の中（なか）では、躯幹（くかん）は高級木材（こうきゅうもくざい）のような光沢（こうたく）を放（はな）ち、翅（はね）は若葉（わかば）のような嫩緑色（どんりょくしょく）をしていた。

しかし現在（げんざい）、躯幹（くかん）は枯（か）れ木（き）のように荒（あら）く、翅（はね）は秋（あき）の終（お）わりに散（ち）る枯（か）れ葉（は）のような黄褐色（おうかっしょく）。翅先（はさき）は欠（か）け、枯葉（かれは）の縁（ふち）のように巻（ま）き上（あ）がっていた。死（し）の気配（けはい）が濃厚（のうこう）に漂（ただよ）っている。

これに対し、方源（ほうげん）は胸（むね）が痛（いた）むと同時（どうじ）に安堵（あんど）していた。

痛（いた）みの理由（りゆう）は、春秋蝉（しゅんじゅうせん）が崩壊（ほうかい）寸前（すんぜん）——崖（がけ）っぷちに片足（かたあし）を突（つ）っ込（こ）んだ状態（じょうたい）——であること。

安堵（あんど）したのは、春秋蝉（しゅんじゅうせん）がこの程度（ていど）まで衰弱（すいじゃく）していたからこそ、自（みずか）らの命（いのち）が助（たす）かっているという現実（げんじつ）だった。

蛊師（こし）と蛊（こ）の関係（かんけい）は相互補完（そうごほかん）が最適（さいてき）で、同階（どうかい）級（きゅう）であることが望（のぞ）ましい。

一転蛊師（いってんこし）が一転蛊（いってんこ）を使（つか）うのが最適解（さいてきかい）だ。蛊（こ）が低（ひく）ければ大男（おおおとこ）が小枝（こえだ）を振（ふ）り回（まわ）すような非効率（ひこうりつ）、高（たか）ければ子供（こども）が重（おも）い斧（おの）を担（かつ）ぐような危険（きけん）を伴（ともな）う。

六転蛊虫（ろくてんこちゅう）である春秋蝉（しゅんじゅうせん）と一転初階（いってんしょかい）の方源（ほうげん）は、山（やま）と栗鼠（りす）の関係（かんけい）に等（ひと）しい。栗鼠（りす）が山（やま）を背負（せお）って戦（たたか）えば即（すなわ）ち圧死（あっし）する。

もし春秋蝉（しゅんじゅうせん）が全盛期（ぜんせいき）なら、方源（ほうげん）の空竅（くうこう）など瞬時（しゅんじ）に破裂（はれつ）していただろう。虚弱（きょじゃく）極（きわ）まった今（いま）だからこそ収容（しゅうよう）可能（かのう）なのだ。

「月光蛊（げっこうこ）を捨（す）て酒虫（しゅちゅう）を探（さが）し求（もと）めたが、実（じつ）は既（すで）に本命蛊（ほんめいこ）を有（ゆう）していた。春秋蝉（しゅんじゅうせん）こそが私（わたし）の本命蛊（ほんめいこ）なのだ！」

蛊師（こし）にとって最初（さいしょ）に煉化（れんか）する本命蛊（ほんめいこ）は将来（しょうらい）を左右（さゆう）する。優（すぐ）れた本命蛊（ほんめいこ）は成長（せいちょう）を加速（かそく）し、劣（おと）るものは足（あし）を引（ひ）っ張（ぱ）る。

方源（ほうげん）は古月山寨（こげつさんさい）最高（さいこう）の月光蛊（げっこうこ）さえ不満（ふまん）で酒虫（しゅちゅう）を選（えら）んだ。彼（かれ）の記憶（きおく）では、酒虫（しゅちゅう）は一転（いってん）蛊師（こし）にとって最上級（さいじょうきゅう）の選択肢（せんたくし）だった。

しかし人生（じんせい）の妙（たえ）は予測（よそく）不能（ふのう）にある。

前世（ぜんせ）で煉化（れんか）した春秋蝉（しゅんじゅうせん）は転生後（てんせいご）も契約（けいやく）を保持（ほじ）していた。時（とき）の川（かわ）を遡（さかのぼ）った影響（えいきょう）か、絆（きずな）は前（まえ）より深（ふか）く神秘（しんぴ）的（てき）になっていた。ただ衰弱（すいじゃく）が著（いちじる）すぎて気付（きづ）かなかっただけだ。

つまり真（しん）の意味（いみ）で、春秋蝉（しゅんじゅうせん）は方源（ほうげん）最初（さいしょ）の本命蛊（ほんめいこ）——前世五百年（ぜんせごひゃくねん）の結晶（けっしょう）として存在（そんざい）する。

一転蛊師（いってんこし）が六転蛊（ろくてんこ）を本命（ほんめい）とする事実（じじつ）は常識（じょうしき）を超越（ちょうえつ）している。誰（だれ）も信（しん）じまいが、紛（まぎ）れもない現実（げんじつ）だ。

「酒虫（しゅちゅう）は最良（さいりょう）の選択（せんたく）だったが、春秋蝉（しゅんじゅうせん）と比（くら）べれば塵（ちり）同然（どうぜん）！ 哈哈哈（ははは）！」