鉄血冷がまた言った（いった）：
「今、お前から方源という男を分析してみろ」
「父さん、方源を疑ってるの？」
鉄若男が一瞬ポカンとしたが、すぐ続けて言った：
「あの人はすごく理性的で賢いわ。山寨の説明してた時、一言一言が的を射てて、話がめちゃくちゃ整理されてたの。はぁっ…」
鉄若男が突然かすかに息を吸い込んだ。
彼女は眉をひそめて言った：
「さっきまで気づかなかったけど、父さんに言われてわかった！この方源、話術が上手すぎるわ。彼の言うこと全部が客観的な事実で、個人的な感情が一切入ってないの。第三者の立場から冷静に話してる。話のツッコミどころも見つけられないし、言外にヒントもない。彼の話はすごく…すごく…すごくクリーンなの」
少女は一瞬迷い、最後に「クリーン」という言葉を選んだ。
鉄血冷は頷いて、また首を振った：
「彼が感情を棄てた訳じゃない。誰にだって感情はあるんだ。冷血な殺人鬼だってそうさ。彼は単に自分の感情を、とても巧く隠し、制御してるだけだ。この少年の身には、魔性が宿ってる」
「魔性？」
「そうだ。考えてみろよ。宴会の席で、あれほど率直に戦場へ行く恐怖を認めてただろ？普通の人間が、そんなことするか？」鉄血冷が問う。
鉄若男は首を振る：
「ありえない。蛊師はみな、家族の名誉と自身の名声を命より重んじてる。でも...絶対とは言えないわ。歴史には自ら声望を棄てた者も大勢いたじゃない？」
「その通りだ。だが連中は何者だったか？」鉄血冷の目が深々（ふかぶか）と光る。
鉄若男はしばらく思索し、顔色を変えて言う：
「例外なく！全員傑物じゃないか！」
「その通りだ。歴史において自ら名声を棄てる者は、
二つの目的しか持たない。
一つ（ひとつ）は遠大な企みのため――
目標に比べれば名誉など取るに足らない。
もう一つ（ひとつ）は自己保身のため――
自ら汚名を被って猜疑を避けるのだ」
鉄若男の両目がパッと輝いた：
「父さん、もしかして…？」
「深く考えすぎだ。
ただこの少年がとても面白いと感じただけだ。
……惜しいことに、彼は丙等の素質しか持っていないのだがな」
鉄血冷はそう言って言葉を切った。
この夜、月光が水の如く降り注いだ。
方源は人気のない街路を歩き、
足取りは少し重々（おも）しいが、
それでいて確かりと固く意志を保っていた。
さきほど鉄血冷と一瞬触れ合い、
果たして盛名の下に虚士なしだった。
この鉄血冷は世事を洞察する眼力を備え、
知略も深謀遠慮も測り知れないほどの器量の持主だ。
南疆で数十載も縦横し、
赫々（かくかく）たる威名を打ち立てたこの男は、
まさしく一方の人傑というべきだろう。
こういう人物の前で嫌疑を晴らすとなれば、
千に一つも難しいことだった。
彼ら（かれら）に十分な時さえ与えれば、
真実を解明することは間違いなくできてしまう！
「今は時間との勝負だ。ただ、漠脈の勧誘は確かに利用できる」
つい先ほど、漠家の庭で、方源は獅子大開口を決め込んだ。
漠颜と娶るのは構わないが、条件として元石十万枚、珍品盅虫十匹を要求した。各々最低でも三転の品でなければならない。
この要求に古月漠尘は激怒した。
「我が孫娘を下って嫁がせようというのに、その上に付け込むとは何事だ？！」
図々（ずうずう）しくも結納金を要求し、しかもそこまで貪欲だとは、最早我慢の限界だ！こうして交渉は決裂し、方源は追い出された。
方源は踵を返し、一片の未練もなく去った。
彼は漠尘の思惑を察していたから、妥協するだろうと確信していた。自らの法外な要求は、高値を吹っ掛けて値切られる隙を作るための策略に過ぎなかった。
「しかしこの件は利害相伴う。元石が手に入り天元宝蓮に与えられる一方、本来の政治渦からの離脱計画も乱された。今夜の宴席で古月漠尘が自身を犠牲にして我が政治的未来と交換した。これより各長老からの圧力が掛かる恐れがある」
現在の古月山寨の政治格局は：
族長健在
二重臣の一人・古月赤練死亡だが赤脈は無勢力ではない
後継者古月赤城生存
同脈の長老・古月赤钟も存在
漠脈は後継者を失い
漠尘は重傷を負い二階に転落
長老の地位すら維持不能
かつての二大勢力は共に没落。逆に薬脈は、
多数が治療盅師として後方に位置
犠牲が少なく実力を温存
上昇傾向を示している
薬脈は本来、族長派閥に属していたが、今や完全に独立の資格を得た。しかし古月药姫が独立を選ぼうと、あるいは従属し続けようと、自派を拡大するには奪取と吸収が不可欠だ。そして凋落した赤・漠の両脈は、最良の獲物である。
今手を打たねば、両大勢力が息を吹き返した後ではどうなるか分からない。
「红尘漩涡不由己，何朝散发弄扁舟？乘风破浪三万里，方是我辈魔道人！」
方源は月を仰ぎ、苦い嘆息を漏らした。
政治の渦から脱したいと願いながら、古月漠尘に強引に引き戻されたのだ。
四方八方から圧力が押し寄せてくる。鉄血冷は既に事件解決に着手し、一方で白凝冰も新たな後援を得ている。
まるで暗礁を避けつつ進む船の如く、至る所に危険が潜む。いかにして大道を切り開けばよいのか？
翌日。
「何？賈金生を殺害した犯人は既に特定され、しかも処刑されただと？」鉄若男は極度に驚愕した。
今朝、彼女は早く起きて事件の審理を開始した。
しかし予想だにしなかったのは、最初に得た情報が犯人の処刑済みという知らせだ。
「然り。犯人は魔道蛊師。我が一族の新星を暗殺し天才を扼殺せんと企んだが、我が族の蛊師にその場で成敗された」長老の一人が情報を提供した。
「真実か？彼は自ら賈金生殺害を認めたというのか？」鉄若男は眉根を深く寄せた。
その傍らで、鉄血冷は青銅の仮面を着け、彫像の如く無言で立っていた。
「それはない。だが、彼でなければ他に誰がいる？」長老は肩をすくめた。
鉄若男は心中で吟味する：「推測に過ぎず証拠はない。だが真実か否かにかかわらず、この魔道蛊師は徹底的に調査する必要がある。恐らくこれこそが真相へ直通する手掛かりだ！」
そう思い至ると、鉄若男は猛然と顔を上げた：「埋葬場所は？棺を開いて検視する！」
破曰と記された粗末な棺の中には死体が横たわっていた。悪臭が鼻を衝き、開棺を手伝う召使いや蛊師たちは嫌悪の表情で遠くに退いた。
しかし鉄家の父娘はその悪臭に気づかないかのようで、鉄若男の両目には微光が走り、興味津々（きょうみしんしん）で身を乗り出して手を伸ばした。
人の死体には数多の痕跡が残る。往々（おうおう）にして、一二箇所の微小な痕跡こそが、凶行の決定的な証拠となるのだ！
この遺骸には無数の傷痕が刻まれ、かろうじて元の相貌も識別できる。身体には生前の衣服を纏っている。
鉄若男は長い時間をかけて検視を続け、ようやく未練なげに立ち上がった。
「何か収穫は？」鉄血冷が仄かに考える様子を帯びつつ、ささやくように問い質した。
「古月一族はこの者が賈金生殺害の犯人である可能性が極めて高いと判断し、遺体を良好な状態で保存していた。この遺体には重大な問題がある」鉄若男は答えた。
「中年男性で、右腕は左腕より発達しており、両手には厚い角質が形成されている。しかし角質層の分布は不均一だ。全身に無数の傷痕があり、致命傷も多く、死の直前に激闘を経験したことを示している。だが、古傷も数多ある。特に左足の指三本が欠損しているが、これは何年も前の傷だ」
ここまで説明し、鉄若男は推論を続けた：「生前おそらく猟師だったと見られる。根拠は多岐に渡る。左右非対称の体格や手の角質は、頻繁に弓を引く者であることを示唆する。体には野生動物による爪痕や咬傷が多く、常時獣と接触していた。衣服も正統な蛊師の装束ではない。
特筆すべきは足の草鞋で、素材の草は竹麻草である。この草は青矛竹の周辺にしか伴生しない。そして青茅山が青矛竹の名産地であり、周辺千里の範囲に竹麻草は存在しない」
「君の考えは？」鉄血冷がさらに問い詰めた。
「この人物は魔道蛊師になる以前、間違いなく猟師だった。身につけている装束から見て、おそらく青茅山の地元の猟師だろう」鉄若男の瞳に鋭い光芒が走った。
「どうして土地の者だと断定できる？草鞋なら、ここで村人を殺して奪ったものを履いている可能性もある」鉄血冷はわざと反論した。
「違います。装束の中でも履物は特別です。奪ったものなら大抵はサイズが合いません。しかしこれを見てください、ぴったり合っているだけでなく編み目も密で、まさにオーダーメイドです。左脚の指が三本欠けているため、左足の草鞋はそれに合わせて短くされています」
「この切断面は根元から鋭く切断されています。推測するに、何年も前に罠に誤って踏み込んだ際の傷だと考えられます」鉄若男はそう結論づけた。
鉄血冷は可否を明らかにせず、肯定も批判も示さなかった。
先述の通り、事件解決は一切鉄若男に委ねていた。
鉄若男は独り言のように続けた：「この推論を基に周辺の村々（むらむら）を捜索すれば、さらなる手掛かりが得られるかもしれ――あっ！」
途端、少女の表情が強張った。
青茅山が狼の大群による劫を経験したばかりだと猛然と思い至る。山寨でさえ甚大な被害を受けたのだから、山麓の村落など尚更であろう。
この方法で人物の身元や情報を調査しようという望みは、極めて微かなものとなってしまった。
「たとえ望みが微かでも、成功の可能性がある限り、私は試さずにはいられません！」
初めて独力で事件解決に挑む少女の意気込み（いきごみ）は圧倒的だった。
しかし半日以上を費やした末、彼女は空しく帰還した。今回の狼群襲来は史上最大の規模で、生存者が一人もいない村落すらあった。これが彼女の調査に巨大な障壁となったのだ。
「この手掛かりは途絶えた。次にどうするつもりか？」鉄血冷が適時に問いかけた。
少女は歯を食いしばり、強情と頑強な意気を示して言った：「いえ、まだ終わってはいません。父上も言われたでしょう、真実の手掛かりは常に深層に隠れており、掘り続ければ必ず現れると」
「この魔道蛊師の死には不可解な点が二つあります。第一、なぜ方正を襲ったのか？方正が彼をどこで刺激したというのか、その場の強敵を顧みず命を賭してまで暗殺を試みるほどに？第二、彼が地元の者であるなら、なぜ死亡後に誰も身元を確認できなかったのか？」
この指摘に鉄血冷すら思わず真剣に見入った。
「子よ、お前は真に成長した」神捕は感慨と安堵を込めて嘆息した。
