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第十五節: 歴史は勝利者によって書かれる

この秘洞（ひとう）で背後（はいご）から他人（たにん）の声（こえ）が聞（き）こえた。

方源（ほうげん）ですらこの瞬間（しゅんかん）、鳥肌（とりはだ）が立（た）ち、頭皮（とうひ）が痺（しび）れる感覚（かんかく）に襲（おそ）われた。

自分（じぶん）が尾行（びこう）されていた！

連日（れんじつ）の外出（がいしゅつ）が誰（だれ）かの注意（ちゅうい）を引（ひ）いたのか？

叔父（おじ）の差（さ）し向（む）けた者（もの）か？

宿屋（やどや）で出会（であ）った一転蛊師（いってんこし）・江牙（こうが）の顔（かお）も脳裏（のうり）を掠（かす）めた。

刹那（せつな）に無数（むすう）の推測（すいそく）が脳内（のうない）を駆（か）け巡（めぐ）り、解決策（かいけつさく）を模索（もさく）する。

短（みじか）い一言（ひとこと）に込（こ）められた殺意（さつい）を感じ、内心（ないしん）で舌打（したう）ちした。

一転初階（いってんしょかい）で本命蛊（ほんめいこ）すら持（も）たぬ現状（げんじょう）——蛊師（こし）として戦力（せんりょく）皆無（かいむ）だ。

「弱（よわ）すぎる！」心（こころ）で咆哮（ほうこう）した。

「お前（まえ）は私（わたし）の独門（どくもん）の毒蛊（どくこ）に中（あ）っている。解蛊（かいこ）なしでは七日後（なのかご）に膿血（のうけつ）と化（か）す」

背後の声（こえ）が再（ふたた）び響（ひび）く。

方源は歯（は）を食（く）いしばり、冷静（れいせい）に低（ひく）い声（こえ）で答（こた）えた：「酒虫（しゅちゅう）が欲（ほ）しいのか？くれてやる」

ゆっくりと体（からだ）を起（お）こし始（はじ）めた。

その瞬間（しゅんかん）、別（べつ）の声（こえ）が恐怖（きょうふ）に震（ふる）えながら響（ひび）いた：「何（なん）でも差（さ）し出（だ）します！命（いのち）だけは……花酒行者（かしゅぎょうじゃ）様（さま）！」

「待（ま）て、これは……」方源は眉（まゆ）を顰（しか）め、素早（すばや）く振（ふ）り返った。

岩壁（がんぺき）に光（ひかり）の幻影（げんえい）が浮（う）かび上（あ）がる。

精悍（せいかん）な蛊師（こし）が山頂（さんちょう）に立ち、足元（あしもと）に跪（ひざまず）く別（べつ）の蛊師がいる。

周囲（しゅうい）には崩（くず）れた巨岩（きょがん）と深穴（ふかあな）、恐怖（きょうふ）に凍（こお）り付（つ）いた老人（ろうじん）たちの姿（すがた）。

勝者（しょうしゃ）である蛊師は高笑（たかわら）いする：「ははは！古月英雄（こげつえいゆう）よ、五転（ごてん）の実力（じつりょく）ある若造（わかぞう）がこの始末（しまつ）か！」

薄桃色（うすももいろ）の長袍（ちょうほう）をまとったその男（おとこ）は、光頭（こうとう）で胸筋（むなきん）を露（あらわ）にしていた。

「花酒行者！」方源は即座（そくざ）に見破（みやぶ）った。

跪（ひざまず）く蛊師は震（ふる）えながら哀願（あいがん）する：「花酒様（さま）との比較（ひかく）など……私（わたし）は目（め）が晦（くら）んでおりました！以前（いぜん）の歓待（かんたい）を思（おも）い出（だ）し……命（いのち）だけは！」

方源が凝視（ぎょうし）すると、その蛊師は古月族長（こげつぞくちょう）の衣装（いしょう）を着（き）ており、まさしく四代目（よんだいめ）だった。

花酒行者は冷笑（れいしょう）を浴（あ）びせる：「取引（とりひき）を申（もう）し込（こ）んだ際（さい）、月蘭花（げつらんか）と元石（げんせき）の公正（こうせい）な交換（こうかん）を提案（ていあん）したのに、毒蛊（どくこ）仕込（しこ）みの酒（さけ）で騙（だま）すとは！」

指（ゆび）を四代族長（よんだいぞくちょう）に突（つ）き付（つ）ける：「奴隷蛊（どれいこ）など持（も）っておらぬが、お前（まえ）の毒（どく）は私（わたし）だけが解（と）ける。今後（こんご）は週（しゅう）三十斤（さんじゅっきん）の月蘭花（げつらんか）と三千枚（さんぜんまい）の元石（げんせき）を納（おさ）めよ」

四代族長（よんだいぞくちょう）は額（ひたい）を岩（いわ）に擦（す）り付（つ）け血（ち）を流（なが）しながら謝罪（しゃざい）する：「謹（つつし）んで従（したが）います！」

花酒行者（かしゅぎょうじゃ）は眉（まゆ）を吊（つ）り上（あ）げる：「下僕（げぼく）の如（ごと）き態度（たいど）が癪（しゃく）の種（たね）だ！五転强者（ごてんきょうしゃ）の名（な）は伊達（だて）ではない……うっ！？」

突然（とつぜん）体勢（たいせい）を崩（くず）し、四代族長（よんだいぞくちょう）を蹴飛（けと）ばす：「まだ蛊（こ）を隠（かく）し持（も）っていたのか！？」

四代族長（よんだいぞくちょう）は吐血（とけつ）しながら笑（わら）う：「月影蛊（げつえいこ）で貴様（きさま）の元海（げんかい）を封（ふう）じた！魔道（まとう）の者（もの）は皆殺（みなごろ）しだ！」

花酒行者（かしゅぎょうじゃ）は怒涛（どとう）の拳（こぶし）を叩（たた）き込（こ）む：「ふざけるな！！」

四代族長（よんだいぞくちょう）は麻袋（あさぶくろ）の如（ごと）く吹（ふ）き飛（と）び、地面（じめん）に叩（たた）きつけられた。

ぷっ。

彼は大量（たいりょう）の鮮血（せんけつ）を吐（は）き出（だ）した。血中（けっちゅう）には無数（むすう）の内臓片（ないぞうへん）が混（ま）じっている。「狂（くる）ったのか、まだ話（はな）し合（あ）える余地（よち）があっただろうに……」四代族長（よんだいぞくちょう）は花酒行者（かしゅぎょうじゃ）を睨（にら）みつけ、唇（くちびる）を震（ふる）わせた。言葉（ことば）を終（お）える間（ま）もなく、足（あし）を蹴（け）り出（だ）し、首（くび）を傾（かし）げて絶命（ぜつめい）した。

「族長（ぞくちょう）！！」

「魔道（まとう）の者（もの）はやはり狂人（きょうじん）ばかりだ」

「殺（ころ）せ！あの魔頭（まとう）を討（う）って族長（ぞくちょう）の仇（あだ）を取（と）れ！」

「月影蛊（げつえいこ）で真元（しんげん）が制限（せいげん）され、時間（じかん）と共（とも）に元海（げんかい）も侵食（しんしょく）される」

観戦（かんせん）していた家老（かろう）たちは怒号（どごう）を上（あ）げ、蜂（ほう）の群（む）れのように襲（おそ）いかかった。

「ははは、死（し）にたきゃかかって来（こ）い！」花酒行者（かしゅぎょうじゃ）は天（てん）を仰（あお）ぎ叫（さけ）び、家老（かろう）たちの突撃（とつげき）を正面（しょうめん）から迎（むか）え撃（う）った。

激闘（げきとう）が展開（てんかい）——花酒行者（かしゅぎょうじゃ）は瞬時（しゅんじ）に戦況（せんきょう）を掌握（しょうあく）し、家老（かろう）たちは次々（つぎつぎ）と斃（たお）れ、地面（じめん）に崩（くず）れ落（お）ちた。

残存（ざんぞん）の家老（かろう）にとどめを刺（さ）そうとした瞬間（しゅんかん）、花酒行者（かしゅぎょうじゃ）は顔面（がんめん）を歪（ゆが）ませ腹（はら）を押（お）さえた：「くそっ！」

「後（あと）で必（かなら）ず始末（しまつ）してやる」毒（どく）を含（ふく）んだ視線（しせん）を投（な）げかけ、電光（でんこう）の如（ごと）く山林（さんりん）へ逃（に）げ込（こ）み、跡形（あとかた）もなく消（き）えた。