きこくー鏡堂達哉怪異事件簿その四

【01】変死体（1）

その夜、指定暴力団〇〇組傘下＜雄仁会＞幹部である小谷剛(おだにたけし)は、舎弟二名と共に、〇山市内の繁華街である、富〇町に繰り出していた。

時刻は深夜一時を回っており、三人とも足元がかなり覚束ない状態だった。

富〇町では、昨年末に起こった連続爆破事件の一つである、雑居ビルの爆破事件があり、一時期町全体が騒然とした雰囲気に包まれていた。

しかしその騒ぎも犯人逮捕によって沈静化し、年が明けた今では、繁華街にも元の活気が戻っていたのだ。

一方小谷はというと、活気があるというには程遠い気分だった。

原因は明らかで、組内での地位が新参の鶴岡康夫(つるおかやすお)に脅かされていることだった。

鶴岡は＜雄仁会＞傘下の半ぐれ集団＜阿奈魂蛇(アナコンダ)＞の元リーダーで、二年前に＜雄仁会＞組長の盃をもらい、直参組員となった男だった。

そしてその後、豊富な資金力を背景に、組内での地位を見る見るうちに昇らせてきた。

今では、小谷ら古参幹部の地位を脅かす場所まで、駆け上がってきたのだ。

鶴岡の資金力の元は、彼が今でも影響力を持つ＜阿奈魂蛇＞にあり、半ぐれどもを使って、ありとあらゆる手段で金を集めていた。

元々彼は相当以上に頭の切れる男で、正業に就いたとしても、かなりの地位まで上り詰めていただろうと思われる。

その男が法律を無視して商売を行うのだから、儲かるのも当然と言えるだろう。

そしてその金に群がるように、＜阿奈魂蛇＞の勢力も拡大していった。

一方で小谷ら古参幹部は、暴対法の影響で日々の＜しのぎ＞にも苦労していた。

かつての＜みかじめ料＞や＜守り料＞の徴収といった手段は、警察の監視下では、事実上不可能になっていたからだ。

それ以外の集金手段も、昨今では極端に制限されているのだ。

その点が、表面上は＜雄仁会＞と直接繋がりのない、すなわち暴対法の網の目を潜り抜けて活動する、半ぐれ集団＜阿奈魂蛇＞との大きな違いだった。

元々鶴岡康夫が＜阿奈魂蛇＞を仕切っていた頃、＜雄仁会＞の中で彼とつながっていたのは小谷だったのだ。

そして二年前に、彼を＜雄仁会＞の直参に推したのも小谷だった。

それなのに鶴岡は、今では自分への恩などすっかり忘れたかのように、日に日に態度がでかくなっている。

そのことが小谷には、無性に腹立たしかった。

今日も舎弟二人の前で、散々鶴岡を罵っては、管をまいていたのだ。

既に人通りの引けた繁華街を歩きながら、小谷たち三人はタクシーを探して大通りに向かっていた。

そして彼らが雑居ビルの合間の、狭い路地の前に差し掛かった時、誰かが路地から、のそりと出て来たのだ。

小谷たちはヤクザ特有の直感で、すぐに警戒体制をとる。

「てめえ、何もんだ？」

そして舎弟の一人が、相手を威嚇するように前に出た。

すると相手は目深に被っていたフードを下ろして、小谷に顔を向けた。

その顔を訝(いぶか)し気に見た小谷は、やがて記憶を呼び起こす。

「何だ。お前あの時の」

それが彼の人生最後の言葉だった。

＊＊＊

県警捜査一課の鏡堂達哉(きょうどうたつや)が、富〇町の事件現場に到着したのは、午前7時を過ぎた時刻だった。

彼が到着した時、相棒の天宮於兎子(てんきゅうおとこ)や鑑識課の小林誠司らは、既に現着して検証に当たっていた。

「ホトケは？」

鏡堂は先着していた天宮に、短く声を掛ける。

「あちらです」

天宮の答えも短い。

彼は現場検証用の手袋とシューズカバーを着けると、天宮を伴って路上に被せられたブルーシートの方に向かった。

シートの周辺では、小林や国松由紀子たち鑑識課員が、遺体の検証に当たっていた。

鏡堂が近づいて来るのを認めた小林は、その場で立ち上がると彼に声を掛ける。

「朝っぱらからご苦労さん」

「お互いにね」

小林と短い挨拶を交わした鏡堂は、彼に現場の状況を尋ねた。

「ホトケは三人らしいね」

「ああ、三人とも背中に倶利伽羅紋々(くりからもんもん)背負ってるよ。

間違いなくヤ―さんだな」

「ヤクザ？じゃあ抗争かい？」

「それがなあ」

鏡堂が不審に思って訊くと、小林は渋い表情を浮かべた。

「今のところ、外傷は見つかってない。三人共だ」

「外傷がない？」

鏡堂は益々不審な顔をした。

「ああ、だから現時点で死因は不明だ」

そう言って小林も顔を歪める。

「可能性として考えられるとしたら、毒殺かな。

この辺りの店で、一服盛られたとかな」

小林は困ったような表情で続けた。

口ではそう言ってみたものの、信憑性がないと考えているのだろう。

それは鏡堂も同じだった。

「そんなことあり得るのかい？

毒を盛ったとしても、店を出て三人同時に効き始めるなんて、ちょっと考えにくいだろう」

「まあ、そうだわな。

それより、ホトケの顔を見てくれんか？」

「顔？何かあるのかね」

そう言いながら鏡堂はブルーシートの脇にしゃがんだ。

天宮も彼の背中越しに覗き込む。

小林がブルーシートを捲ると、仰向けに寝かされた被害者の顔が顕わになった。

その顔を見た鏡堂は思わず顔を歪め、後ろでは天宮が息を呑んだ。

――何があったら、こんな相貌(かお)になるんだ？

彼がそう思うのも無理はなかった。

被害者の眼はそれ以上ない程大きく見開かれ、口も何かを叫び出そうとするかのように大きく開かれていた。

そして顔のあちこちに、深い皺が寄っている。

「三人とも似たような顔で死んでるんだよ。

他も見てみるかい？」

小林に声を掛けられて我に返った鏡堂は、立ち上がって彼に頷いた。

そして他の二体を確認すると、小林の言葉通り、最初の被害者と酷似した表情のまま亡くなっていたのだ。

「これは一体どういう表情なんだろう？

何かに驚いたんだろうか？」

遺体から顔を上げて、そう独り言ちる鏡堂に、天宮が呟いた。

「恐怖、じゃないでしょうか？」

その言葉に振り向いた鏡堂は、彼女に肯いた。

「確かに、恐怖というのが一番しっくりくるな」

「でも、どんな恐ろしいものを見たら、こんな顔になるんでしょうか？」

しかし天宮のその問いには、鏡堂も小林も答えることが出来なかった。

その時、何台かの車が現場に到着する。

降りてきたのは、県警捜査一課熊本班の刑事たちともう一人、捜査四課の安藤恭一(あんどうきょういち)刑事だった。

熊本班の刑事の一団は、早速小林の周囲に集まって状況を確認する。

そして安藤は鏡堂に近づいて笑いかけた。

「鏡堂、早いな。相変わらず仕事の虫か？」

その砕けた口調が、二人の仲を物語っていた。

鏡堂と安藤は警察学校の同期で、鏡堂のあまり多くない友人の一人だったのだ。

次に安藤は、鏡堂の傍らに立つ天宮を見咎める。

「あんたがこいつの新しい相棒か？

この偏屈野郎のお守は大変だぞ」

そう言って笑いかける安藤に、天宮も思わず笑い返すが、鏡堂はムッとして安藤に言い返した。

「下らんこと言ってないで、ホトケの顔を確認してくれ。

お前、そのために呼ばれたんだろうが」

その言葉に、「へいへい」と返しながら、安藤は路上の遺体を覗き込む。

後着した熊本たちも、彼に習って遺体を囲むようにして覗き込んだ。

そして彼らは、一様に不可解な表情を浮かべた。

「ホトケはヤクザらしいが、誰だか分かるか？」

鏡堂が問いかけると、安藤は彼に振り向いて答えた。

「酷い面相になってるが、こいつは＜雄仁会＞の小谷剛(おだにたけし)って奴だ。

今は落ち目だが、一応幹部だな」

「他の二人は？」

「顔は見たことあるが、名前は知らんな。

小谷の舎弟のチンピラだろう。

ところで、こいつらの死因は？」

安藤の問いに、鏡堂は難しい顔をする。

「死因は今のところ不明だ。

外傷は三人とも確認されていない」

「外傷がないということは、喧嘩や抗争じゃないということか？」

二人の会話に熊本が割り込んだ。

他の刑事たちも、興味深そうに話を聞いている。

「喧嘩はともかく、抗争の可能性は低いですね。

現時点で＜雄仁会＞と揉めている組織は、報告されていませんから」

熊本の質問に、暴力団対策が専門の安藤が答える。

「それに＜雄仁会＞の内部抗争という線も、ちょっと考えにくいと思います。

一応内部の統制は取れてる組織なんで」

安藤は続けてそう補足した。

それを聞いた刑事たちは、一様に複雑な表情を浮かべた。

全員が最近立て続けに起こっている、いくつかの不審な事件を想定したからだ。

その思い空気を破るように、熊本が刑事たちに指示を出す。

「とにかく現場周辺の検分と訊き込みに当たってくれ。

それから遺体は三体とも司法解剖に回す。

早速始めてくれ」

その言葉を契機に、刑事たちが一斉に動き始めた。

鏡堂と天宮も同様だったが、彼らの胸裏を言い知れぬ不安が過っていった。