選択

　唐突で申し訳ないが、私はとある物を作ることを生業としてる。

　腕は正直、そんなに無いと思ってる。

　まだまだ、未熟者だと。

　でもこの生業は好きだし、

　一生続けていきたいと思ってた。

　特に欲も何もない。

　そんなある日のことだった。

　凄い立派な服を着た人たちが、私の処に来た。

　服だけじゃなく、容姿もかっこよかった。イケメンに弱い私はクラっときた。それくらいかっこよかった。

「貴方の作品を、世に出したいのですが」

　彼らはそう切り出した。

　私はびっくりした。だって私の作品なんて、まだまだ。さっきも言ったけどまだまだなのに。

　私なんかより上手い人が沢山いるのに。

　顏がかーっと熱くなる。

　胸がどきどきする。

　こんなこと、あっていいんだろうか。私、騙されてない？

　相手が出した名刺は、有名なところだし、念のために電話させて下さいって言ったら、いいですよって。

　間違いなかった。

　信じられない。

　だから私は理由を聞いてみた。どうしてですかって。

　私の創ったものの、一体どこが良かったんですかと。

　すると相手は言った。可能性がある。伸びしろがあるってね。

　これは流行ると確信したとも言った。

　確かに、他の人からも、今風デスネって言われたことはある。特に意識はしてなかったけど。

「貴方が活躍できるように全面的にバックアップします。是非ご検討を」

　ここまで言われて、断る理由なんかない。相手の身分も確かだ。

　私は上ずった声で、はい、と言いかけ、ふと疑問に感じた。

　さっきも言ったけど、私より上手い人はいくらでもいるのに。どうして私なの？

　変だ。

　そこで私は冷静になった。

　そう言えば、私の知りあいもこうして、いきなり引き抜かれていた。そんなに熟練でもなかったのに。

　名前を売ることに興味も無かったから、そう、ヨカッタネくらいしか考えてなかった。

　相手は、そんな私の心もまったく気づいていないのか、次々と書類を出してきた。ここにサインしてくださいって。

　ちょっと待って。サインする前に読ませて下さいと口に出して言いかけて止め、考える時間を下さいと言い、書類の中身をひそかに目で追った。

　読ませてと言わなかったのは、なんか、言ったらダメな気がしたからだ。

　書類にはこう書かれていた。

　こちらが提示する作品を創ること。

　それに逆らったら解雇すること。

　人気が続かなくなったら解雇すること。

　私はこの三つの条件を何度も何度も、心の中で反復し、そして冷静に考えた。

　結局、私は断った。

　理由？

　それは、彼らの意図が分かったから。

　ベテランに声をかけない理由も。

　なぜって、ちゃんとした過程を得て上達した人には、彼らの様な人たちは不要だからだ。

　口に出しては言わなかったけど。

　わざわざ来ていただいて申し訳ありませんと言うと、相手はいいですよと笑顔で言ってくれた。

　私は、コッソリ後を付けた。彼らの。

　車に乗り込んでる。

　バタン、とドアが閉まる。すると彼らの顔がぐにゃりと歪んだ。それは遠目からもはっきり見えた。

　イケメンだったその人は、一つ目の化け物に変わっていた。

　もうここまで来たら大丈夫って

　きっと安心しちゃったんだろうね。