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問題

「お前ちょっと来い」

　姫乃さんが急に帰ったときから、週が明けた月曜日。

　学校に着くなり、天堂にそう声をかけられた。

　かなり怒っている口調で怖かったが、僕は逆らえずついてくことにした。

　どうやら天堂1人らしい。

「急にどうしたんだよ……」　

　僕は恐る恐る言った。

　何か嫌な予感がしたからだ。

「まずはお前からだ」

　まずは、ということは僕の他に関係がある人がいるのだろうか。

「どこに行くんだ……」

　階段を登っていくだけ。

　僕はどこに連れて行かれるのか。

「屋上だ。誰にも聞かれないからいいぞ。それに今の季節風も気持ちい」

　屋上は鍵がかかっているはずだ。

　簡単に屋上に行かせる先生なんていない。

　これも陽キャラの特権ということか。

　そして屋上に辿り着くと、天堂はポケットから鍵を取り出した。

　何事もなく、屋上の鍵穴にさし、鍵が空いた。

　あまりにもスムーズなやり方に僕は違和感を覚えたが、気にはしなかった。

　どうせ放課後とか昼休みに屋上で遊んでいるのだろう。

「鍵閉めてくれ」

　僕が最後に屋上に入ると、鍵を閉めるように言った。

「分かった」

　鍵を閉めると同時に僕は唾を飲む。

　鍵を閉めた瞬間、天堂の雰囲気が変わった気がしたからだ。

「……」

　僕は天堂からの話を待つ。

「直球に言うが——」　

　冷や汗が垂れる。

　夏で暑いのに、妙に寒い感じがした。

　そしてこう言った。

「昨日——結愛となにしてたんだ」

　思わぬ質問に僕は天堂から一瞬目を逸らす。

　それを見逃さなかった天堂はさらに追い討ちをかけてきた。

「駅で見たぞ。お前らが２人でいるところ」

「いや……それは……」

　僕は咄嗟に言い訳をしようとしたが、そこで喉が詰まる。

　そこで僕はあることに気づいた。

　最寄り駅での視線。

　あれは気のせいではなかった。

　あの状況を天堂たちに見られてしまった。

「あの後どこ行っていたんだ」

　また更に訊いてくる。

　僕は記憶を遡っていくと、また新たに気づいた。

　姫乃さんは急に帰ったとき、天堂に呼び出されたのではないか、と。

　それにまずはお前からだ、と言っていることから、呼び出しておいて、天堂は姫乃さんに詮索はしていない。

　とにかく僕たちを離させるために呼び出したのだろう。

　なので、僕は今、言い訳できる。

　後で姫乃さんに訊くかもしれない。

　しかし、僕が過去を変えて言ったことを姫乃さんにそのまま言えばいい。

　だが——僕はそんなことできない。

　姫乃さんとは直接学校では話せないからだ。

　メールを送ったとして、見ていなかったら終わりだ。

　口裏を合わせられないことになる。

　そこまでのリスクを負えない。

　だから、

「……僕の家だ……。僕の家に行った……」

「……は？」

　天堂は眉間を寄せ、シワができている。

「……お前ら何もしてねーだろーな？」

　天堂が睨み据えて言う。

「……してないよ。映画を見ただけだ……」

　僕は誤解を解くため、そう言った。

「後で結愛にも訊くからな」

　嘘だったらどうなるのかわかるだろうな、といった目だ。

「ほんとになにもしてない。約束する……！」

　僕は強く言い、なにもしていないことを主張した。

「そうか。ならいいんだが、問題は————」

　そこで朝のチャイムが鳴ってしまう。

「戻った方が……」

　僕はどうかこの状況から逃げるため、クラスに戻るように言った。

　天堂はなにか言いかけたが、それを言わずに屋上から出た。

　先生にはトイレに行ってました、と言って遅刻扱いにはならなかったが、姫乃さんからの視線が痛かった。

　心配そうな目をしていたため、僕はアイコンタクトで大丈夫、といったが、伝わっていないだろう。

　ただ目力で見つめただけだ。

　この後は天堂からの呼び出しはなかったが、今日１日、今までで一番長く感じた。

＊＊＊

「……放課後屋上来て……」

　次の日の放課後、すれ違いざまに姫乃さんが言ってきた。

　天堂の目から逃げるようにだ。

　聞き取りにくかったが、しっかりと僕の耳には届いた。

　僕は返事をしないまま、平然とした顔を貫き通した。

　そして長い時間も終わり、放課後の時間がやってきた。

　姫乃さんは天堂のところに行き、先帰ってていいよ、と伝えている。

　天堂は男じゃないだろうな、と彼氏でもないのにそんなことを口にしている。

　それに僕の方を一瞬チラッと見た。

　姫乃さんたちは少し話してから帰るのか、教室で話してから帰るようだ。

　姫乃さんは僕にアイコンタクトで、先に待ってて、と言っているような気がしたので、屋上に足を向けた。

「開いてるのか……屋上」