序幕 － すべては死によってはじまった －
身体が軽い。
まるで緩やかな水面に浮かんでいるかのようだ。
だが身体が自由に動かせない。
眼を開けているのに、何も見えない。
……。
俺はどうなったのだろうか…。
いつもの公演、いつもの居酒屋。
そして、いつも通り打ち合わせをしていたはずだ。
何が特別だった。
いや、特別なことなんかなかった。
突然、閃光に包まれた。
それが最後の記憶だった。
何が置きたのかもわからない。
だが特別なことが起こったことはわかった。
一度、意識を失うほどの出来事。
何らかの事件か事故か…。
ということは…
……おれはしんだのか？
こんなところでおわったのか？
まだまだやりたいほんもてーまもたくさんあったのに…。
なかまたちはどうなったろう…。
意識が朦朧とし始めた。
意識が、感情がだんだん考える事をやめていく。
考える事を止めたがっている。
てっきり自分は、舞台の上とは言わないまでも、劇指導や練習中に最期を迎えるものだと思っていた。
それくらい演技に取りつかれていた。
それが無念だった。
無念だ。
目を閉じる。
「大丈夫！死ぬわけではない。」
突如、暗闇の中に声が響いた。
「うわ！」
不意に目を開ける。
相変わらず暗闇だ。
何も見えないし、何も感じない。
老いた声だった。
老齢の男のような、それでいて力強い声だった。
「誰なんだ。誰かいるのか？」
俺は暗闇に向かって言葉を放つ。
どこから声がしたのかわからないため、声が届いているのかはわからないが…。
「聞こえておるよ。この暗闇はもうしばらく辛抱してくれ。」
何だ？心に思ったことも通じるのか？
どこに居るんだ？
「ここは狭間の世界。魂の世界。死後の世界とも呼ばれている。」
心が読めることはスルー？
魂の世界って事は、やっぱり俺は死んだのだな…。
「そう気を落とすな。死は必ずしも終わりとは限らんじゃろ。」
訳が分からない。
少なくとも俺たちの世界の、俺たち人間の常識ではそうだった。
「なんじゃ、つまらんの。しかし、この世界に入ったという事は、その輪廻に囚われておらんという事じゃろ。」
何をさっきから訳の分からないことを言っているんだ。
「いやのぅ…。ここは次の世界へ続く、道のようなものなのじゃ。」
次の世界？
どういうことだ？
「おヌシは生まれ変わる。別の世界でな。」
別の世界で生まれ変わる？
それは俺が転生するってことか？
異世界で？
「そういうことじゃ。」
じゃあ、劇団のみんなもか？
「いや、お前さんだけじゃよ。」
「何故だ！」
思わず声が出た。
どうして俺だけなんだ。
「うーむ、それは言いにくいのぉ…。言いにくいというより説明しづらい。それほどに仲間は大事か？たかが共通の趣味を持つ集まりじゃろうが。」
現代の日本において、人との繋がりは確かに希薄かもしれない。
だが、共に苦難に立ち向かう者たちだ。
苦楽を共にした仲間は、何にも代えがたい。
しかも、劇団が打ち上げを行なっていた場所でのアクシデントだ。
座長としての責任もある。
俺のせいでアイツらは死んだ。
重要だろうが。
「拘るのぅ…。各々の魂は各々の存在を形作る。おヌシの魂は、特異な部分での。もし戦場に在れば勇将として戦場を駆け、もし治世に在れば名君となる資質を持っている。」
何だそりゃ。
俺は元の世界では、しがない演劇集団の座長だ。
学生時代もそこそこの成績だ。
そんなハイスペックさは毛ほどもでは無かったぞ。
「この事故がなければ、お前さんも演劇の世界でのし上がって行けたんじゃよ。細かいことは分からんが、テレビにも出る売れっ子になれたろう。」
なんだって？
それを聞いて、力が抜ける。
ますますやるせないじゃないか。
しかし、同時に安心もした。
諦めず、ここまで続けてきたことは、無意味では無かったのか。
「その苦難に立ち向かい、前進しようとする心こそ、黄金なのだ。」
そりゃどうも。
ポジティブシンキングは俺には合っているってことかな。
そういえば、アンタは何者なんだ？
最初に聞いた気がするが…。
「ワシのことはいいじゃろう。恐らくまた会うこともあるさ。さて、おヌシの行く世界だが、おヌシの生きてきた世界よりも技術や文化のレベルが低い。いきなりこんな話もないと思うが、お前さんには良いオファーを持ってきたつもりじゃ。」
良いオファー？
文化も技術も水準が低い世界と言ったろう？
もしかして魔法が主流？
最近はやりの異世界転生か？
「残念ながら、魔法みたいな便利なものがある世界ではない。しかし希望があるなら、何でも君の好きなものを向こうの世界に持っていくと良い。」
何でも？
本当に何でもか？
「志半ばで事故にあい、自分の世界の輪廻から離れて別の世界に行くのじゃ。これくらいのアドバンテージがあってもよかろう。それこそ魔法でもな。」
それは魅力的だが…。
「不服か？」
……。
「これだけあって何が不満じゃ。」
……。
俺と一緒にいた仲間たちはどうなるんだ？
「おヌシの仲間たちやあの場にいた者たちは、自分たちの輪廻に則り、また別の生命としてよみがえるじゃろう。」
向こうの世界にアイツ等を連れていくわけにはいかないか？
「何？それがおヌシの願いか？出来んことはないが…。」
……。
もし出来るならアイツ等に訊いてみてくれないか？
「何を？」
俺と共に異世界にわたってくれる奴がいるかどうかさ。
「それは構わんが、それだけでよいのか？」
いや、奴らの中で欲しいものがあるって言ったやつが居たら、それを叶えてやってくれ。
「フム……、流石は特異な魂よな。最近見た中では、他のモノよりも輝いておる。よし、その心意気に免じてワシからいくつかプレゼントをしてやる。それと…。」
暗闇に光が見え始めた。
その光は徐々に大きくなる。
だんだん近づいてきているようだ。
「お前さんの声に応じた魂は5つ。この5人と仲間との絆を大切にするんじゃぞ。生まれ変わりにしようと思っておったが、知識、経験だけでなく、種族や年齢も持っていくがよい。向こうの世界で目覚めたとき、お前たちの仲間も傍らで目が覚めるようにしておくかの。」
ありがたいことだ。
5人も来てくれるのか。
「あの光の中に入れば、そこからはお前たち次第じゃ。残りの人生を謳歌してくれたまえ。」
最後に訊きたい。
何故、俺にこんなオファーを？
「それが説明しづらいのじゃ。端的にいえば、バランスかの。世界と世界で、魂の量には絶対数があるわけではない。しかし、向こうの世界はまだ発展の途上。おヌシの世界に比べれば平均寿命も短く、安定していないと言えるじゃろう。そこにテコ入れをするという意味もあってな、傑物の魂が欲しかったのよ。」
買いかぶりだ。
俺は麒麟児にはなれない。
「いや、ワシはおヌシのポテンシャルを信じておるぞ。好きに生きてみれば良い。」
そこには何が待っているのかわからない。
どんな世界なのかもわからないが、まだ生きていられる。
生きていられるなら、自分の運命を受け入れられるだろうか…。
演技に限らず、何か商売でもやってみるか。
そんな風に考えていた俺を光が包む。
「では来世に幸あらんことを。」
あぁ、アンタにも幸多きことを願っている。
新しい人生だ。
仲間と好きに生きてみるのも良いだろう。
