２ 大賢者の悩み
ちなみに、今回良く出てくる洞穴ですが、読み方はどうけつ。ほらあなという意味です。洞穴というのは、樹木や崖にできた穴という意味です。洞窟を使わなかった理由は、文化庁が洞窟は浅いものを指すという考えであり、深い物を指すときは洞穴で統一していると知ったためです。実際は自分的にも洞穴《どうけつ》かなあと思ったからなんですが。
「洞穴か」
「ですね」
雪山のふもとに空いている洞穴に、大賢者と王宮直属魔導士。氷柱がつり下がる洞穴内に、吹きこむ猛吹雪。洞穴内は風があまり入ってこないイメージがあるだろうが、運悪く、風の方向が悪かったようだ。
「ここからだよな？」
「魔力の残滓は間違いなくこのあたりからです。っつーか、あんたがやりゃいいでしょ」
「なんか、最近お前、言葉遣い悪くねえか？」
「賢者様にはこれくらいでいいと悟ったんです。」
「なんだそりゃ。それにな、俺はパワータイプなんだよ。出来なくはないが、消費魔力が大きいの！そういうう追跡系はお前専門だろうが」
「まあそうですよね」
「で、近いか？」
「そろそろですね」
「そうか」
その場所が近づくにつれて、張り詰めていく緊張感。二人の間に、緊張が走る。何かを覚悟している。そんな雰囲気が二人の間に走る。
「ここ・・・・ですね」
「んなこと、言われなくてもわかる」
そう、そんなこと、誰に言われないでも見ればわかることだった。何故ならば、その場は凄惨なまでに血しぶきが飛び散っていたからだ。洞穴の壁面にべっとりと付着した血液は、まだ乾き始めてもおらず、ぬらぬらと不気味に輝いていた。
「これはすごいな」
「ええ。だいぶ残酷ですね」
「だな。よほど追い詰められていたと見える」
壁面に飛び散っていたのは、緑の血。おそらく、ゴブリンなどの血であろう。それに、喧嘩をしていた時に聞こえた少女の叫び声。ここで彼女は襲われたのだろう。そして、ゴブリンが死んだ。
ということは、少女がここで襲われたとき、何者かが介入したのだろう。そして、ゴブリン三体を倒した。
「だろうな。というかこっちにゴブリンの死体と捨てられたショートソードがあるしな。」
「ええ！？知ってたならいってくださいよ！」
ツカツカとこっちに歩いてくる王宮魔導士。それに対して、大賢者は下をじっと見つめたままだ。
「一体何を見て・・・・っ！」
「・・・・」
「これはまずいですよ」
「だな。早く向かうとしよう」
急いで走り去った二人の足元にあった血だまりは、間違いなく緑のものではなく、真っ赤な、人間のそれだった。
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「っは、っふぅ、ちょ、まて！限界だから！」
「何言ってんですか！誰か一人の命が潰えてしまうかもしれないんですよ！？」
「ちょ、待てって・・・・クソ！『身体強化』」
「あ！僕も『身体強化』」
「ばか、張り合ってる場合じゃねえぞ！」
「一刻も早く行こうとしてんですよ！」
「ゴブリンと負傷者の前でバテてたらしょうもないからな！」
「僕は 賢者とまで言わしめた男ですよ？そんなことありえません」
「小声でいってんじゃねーよ・・・・で、あと何分だ？」
「あと一分いえ、三十秒」
「まだ余裕だな？よし、飛ばすぞ」
「はい」
さらに身体能力強化にまわす魔力を増幅させる。目的地は近い。・・・・制限時間も近い。急ごう。
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「あ・・・・がっ」
「ルディから離れて！この魔物たち！」
「もういいよ。ティーゼ、は僕を放って逃げて・・・・」
ルディの傷は浅くない。このまま放って逃げたら、どうなってしまうかなんて、分かり切ってる。だから、置いていけない。
「そんな怪我じゃ、ゴブリンに勝てるわけないじゃない！」
「足止めくらいは、できる」
「あっそう？でも、こんな吹雪の中で町に戻れるとは思えない」
「それでも、隠れることはできる。学校で、習った、だろ？」
「私が、やる」
「よせ！ごほっ、がほっ！」
「ふーっ、ふぅーっ！」
「ストップ。ゴブリンはキミのような女の子に勝てる相手じゃないよ。」
「馬鹿にしないで！わたしだ」
「おっと、ゴブリンは気が利かないみたいだ！【アクア・ショット】」
「師匠！」
話をしている途中だというのに、ナイフで切りかかってくるゴブリン。それに対し、大賢者が水魔法の初級魔法であるアクアショットを放つ。しかし、アクアショットを食らっても少しよろけただけで、少しも問題ないように再度ナイフで切りかかってくるゴブリン。
「ふん。加減が分からないねえ。全然効いてないみたいだ」
「しっかりしてくださいよ」
「だから、俺はパワータイプだから加減とか苦手なの！広域型殲滅魔法なら、簡単にできるけど？」
「生き埋めになるつもりですか？」
「わかってる！【ストーンバレット】【フェアウィンド】」
「グゲゲッ！」
「ガガッ？」
大賢者が発動した二つの呪文で、一匹のゴブリンの武器が、根元から粉々になる。それを持っていたゴブリンの手も、無事ではすまず、指がズタズタになってしまっている。石の礫を発現させる土魔法と、追い風を発生させる風魔法だ。どちらも、初級魔法である。しかし、当てられた指があの様子じゃあ、指はもう二度と動かせないだろう。初級魔法とはいえ、大賢者が打てば恐るべき威力へと化すのだ。
「あーあ。威力も不安定、狙いも不安定。」
「だから、俺はいつも周りごと吹き飛ばすやり方だから、なれてないんだよ！」
「へーえ。」
「これが片付いたら覚えとけよ？」
「あ、危ない！」
ふざけあっているところに、今が好機とばかりに躍りかかってくる、ゴブリン。あわや大賢者の喉元に刃が届こうというとき。
「【ワールウィンド】」
ドパァン！
「きゃっ！」
ゴブリンの腹が、粉々に弾け飛んだ。まるで、周囲の風が竜巻のように凝縮されたように。正確には、竜巻の原理とは全く違うのだが、ゴブリンの体内を正常に働かせていたそれたちは、まるで、竜巻に様々なものを巻き上げられ、粉砕されている姿と、そっくりだった。
「あと一匹だな。ん？どうだ。まだ、やるか？」
「グギギィッ・・・・」
仲間が殺されたところを見たゴブリンは、慌てたように大賢者たちから逃げていく。仲間が殺されたから、敵を討つという発想など全くないようだ。そんなことは、今考えている場合じゃないと、逃げていくゴブリンの背中が語っている。これがまさに、這う這うの体というものか。
「どっちみち殺すんだけどね」
「ゲグァッ！」
「師匠・・・・趣味悪いですよ」
「あ？だって、仕方ないじゃん。異常繁殖して復讐しに来ると困るし」
「まぁ、そらそうなんですけど。で、どうします？目撃者がいたら、スローライフには困るでしょう。我々も逃亡の身なわけだし」
「そうだねえ。ま、目撃者は危険だ。仕方ないよねえ」
「ひっ！」
「ティーゼに、何を、するつもりだ！」
「痛くしないさ。何も、悪いことはしないよ」
「そうそう。ただちょっと、ずくりと痛むかもしれませんがねえ・・・・クククッ！」
「キャァァァァッ！」
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「なんで引っ掻くかなぁ」
「大賢者様が『ずくりと痛む』とか紛らわしいこと言うからじゃないですか」
「お前だって、怪しいこと言ってたじゃねえか」
「いや、僕は正しいことしか言ってませんよ？だって、『悪くしない』と『どうします？』って言っただけですからね」
「・・・・まあな」
腑に落ちない表情をしながら、うなづく大賢者。・・・・この二人は、元から二人を消すつもりなんてなかったのだ。でなければ、わざわざゴブリンから救う必要なんて、ないだろう。ゴブリンが少女を嬲って、殺してからゴブリンを始末すればいい。だから、ゴブリンから救おうと走った時点で、目撃者は仕方がないから、秘密にしてもらおうと考えていたのだ。
「おー、いちち。これも治しておくか。【ヒール】」
「もったいない。その程度の傷、放っておけば一週間くらいで消えるでしょうに」
「俺がこの少女を担いで街に帰って、俺の頬には結構大きなひっかき傷。何かあったんじゃないかって思われるだろ、普通に考えて」
「それは、愉快ですね。疑われて困っている賢者様を見ながら、酒を飲むのは楽しそうだ」
「おい。まぁ、いい。こいつらが無事ならな。」
若い命がゴブリンによって奪われるなんて、そんな悲しいことがなくてよかった。それに、町のものが死ぬと、一番最初に疑われるのは魔物だが、次に疑われるのはちょうどいい時期に来た怪しいおっさんだ。とりあえずは、まぁ、上出来だって言ってもいいんじゃねえかな？
大賢者「くっそ、魔法の威力調整が全くできねーな。練習するか・・・・」
弟子 「それ、僕何回も聞いたことありますけど？」
大賢者「うっせ」
