working！

二品目

夏休み、高一の翠はお小遣いを稼ぐため、大正ロマン風のレストランでバイトを始めた。だが、そこはギャル副店長、ドM料理人、そして姿なき謎の店長が支配する異常な職場だった。

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　絵恋は更衣室の扉を開け、新しい制服を抱えて出てきた。

　白いフリルが照明を反射してきらりと光る。彼女の金髪が淡く揺れ、視線を引きつけた。

　「サイズは合ってると思うけど、合わなかったら言いな。着方は更衣室の壁に貼ってある。確認して、着替えたら出てきな」

　冷たくも淡々とした声。

　翠は「はい」と答え、制服を受け取る。

　更衣室の中は石鹸と柔軟剤の香りがほのかに漂っていて、心が少しだけ落ち着く。

　鏡の前で制服を広げ、ゆっくりと袖を通した。

　（……かわいい）

　大正時代を思わせる袴に、白いフリルエプロン。まるで洋館の給仕のようだ。

　鏡に映る自分が、ちょっと背伸びした別人みたいに見える。

　（でも……あのギャルっぽい副店長さんがこれ着てるの、やっぱ違和感すごいな）

　苦笑したその時だった。

　「その制服、大正ロマンを意識してるんだって。気をつけなよ。鼻息だけで寄ってくる、口臭やばめなエロ男もいるし」

　唐突な声に翠は飛び上がった。

　心臓が喉までせり上がる。

　「び、びっくりした……！」

　振り向くと、黒髪を巻いた小柄な少女が立っていた。

　笑顔なのに、どこか底意地の悪そうな輝きを宿している。

　「二組に転入した長宗我部さん、だっけ？」

　「そうだけど……？」

　「やっぱー。うち、一組の松本渚。まさかバイトで会うとか、マジでウケるんだけど」

　渚は腕を組みながら翠をじろじろと見回した。

　その視線が胸元で止まり、唇がにやりと動く。

　「ちょい、小さいっしょ、それ」

　「な、なにが⁉︎」

　思わず食いついた瞬間――ドアがガン！　と開いた。

　絵恋だ。制服姿のまま、冷たい目で二人を見つめている。

　「着れたか？……ん、渚か」

　「絵恋先輩〜、また怖い顔してるし〜」

　渚はにやにやしながら絵恋の胸元に手を伸ばした――が、

　次の瞬間、乾いた音が更衣室に響いた。

　「ぐぇっ！」

　見事なカウンターが渚の頬を捉える。

　その勢いで渚は床に沈んだ。

　「単純セクハラ女。さっさとホール行け」

　絵恋は髪を払って吐き捨てるように言った。

　渚は頬を押さえながらも、「マジで痛い〜……でも悪くな〜い」などと意味不明なことを呟き、よろよろと立ち上がる。

　（いやいや、これ通報レベルじゃない⁉︎）

　翠はただ唖然とするしかなかった。

　「お前も仕事覚えないで女漁りしてたら、同じ末路を辿るぞ」

　絵恋の警告も、翠の頭には届かない。

　ただ、渚の「痛いけど愛を感じた〜！」という奇妙な声だけが耳に残った。

　休憩室に出ると、空気が一気に落ち着く。

　漂うコーヒー豆の香りと、鉄板で焼いたパンの匂い。

　「今日面接に来た人だね？」

　奥のテーブルでは、調理服の青年が紙コップを手に休憩していた。

　「よろしくね。僕、足立充。キッチン担当だから」

　やわらかい笑顔。耳元のピアスが小さく光る。

　爽やかな印象で、翠は少しだけ安心した。

　「長宗我部翠です。よろしくお願いします」

　軽く頭を下げたそのとき、賄い皿を片手にもう一人が入ってきた。

　「お、新人？　俺、高野悠太。足立と同じでキッチンね」

　軽い調子で手を上げたその背後から、冷気のような声が飛ぶ。

　「遅刻しておいて、いきなり賄い休憩とはいいご身分だな」

　振り返るより早く、絵恋の蹴りが悠太の背に炸裂した。

　鈍い音が響き、悠太はテーブルに顔面から突っ込む。

　「ぐえぇっ……！」

　絵恋は表情一つ変えず、事務室へ去っていった。

　翠は開いた口が塞がらない。

　（うそでしょ……？　これが普通の職場？）

　放心した翠の耳に、事務室の中から絵恋の声が聞こえた。

　「新人の教育は誰にするか決めた？　上総に連絡した？　……じゃああいつにやらせて」

　誰かと話しているが、相手の声は一切しない。

　その静けさが、妙に怖かった。

　「あ、店長いるんだ、今日」

　背後から声がして、翠は心臓が飛び出しそうになる。

　振り返ると、細身の青年が立っていた。表情は凪のように動かない。

　「上総和影。店長から新人教育を頼まれた」

　「え、あ、よろしくお願いします……」

　「ついてきて」

　ぶっきらぼうに歩き出す彼の背中を、翠は慌てて追う。

　事務室の中からは、まだ絵恋の声だけが漏れていた。

　「上総さん、店長に挨拶とかしなくていいんですか？」

　「必要ない」

　和影は足を止めて振り返った。

　無表情のまま、淡々と告げる。

　「生き残れば、そのうち会う」

　「え……？　生き残るって……？」

　翠は思わず聞き返すが、彼はそれ以上何も言わない。

　ホールに出ると、ランチの喧騒はすでに過ぎ去っていた。

　陽の光が差し込む木の床がきらりと光り、カウンターでは湯気を上げるコーヒーマシンが低く唸っている。

　ペーパーナプキンを分けていた長髪の女性が、ふと顔を上げた。

　「あ、新しい子？　私は渡貫伊吹。大学生」

　「長宗我部翠です。よろしくお願いします」

　「この店でマトモなの、私くらいだから。何かあったらすぐ言ってね」

　伊吹はにこりと笑って、キッチンの方へ歩いて行った。

　（自分で言っちゃうんだ……）と、翠は内心でツッコむ。

　その瞬間――「ガンッ！」と、金属を叩く鈍い音。

　キッチンの方を見やると、伊吹がフライパンを握っていた。

　「キモいんだよ！」

　怒声。

　床には男が一人、倒れている。足立が慌てて伊吹をなだめていた。

　「今の、良かったです……」

　倒れた男が微笑んで言った。

　翠の顔が引きつる。

　「気にしなくていい。あいつ、ドMだから。殴られると喜ぶんだ」

　和影の淡々とした説明に、翠は耳を疑う。

　「あ、新人さん？　キッチン担当の相川林太郎です。大学生です。よろしく〜」

　顔に赤い跡をつけながら笑顔を見せる林太郎。

　翠は一歩下がり、距離を取った。

　（やっぱキモい……！）

　そこへ、絵恋が腕を組んで現れる。

　「むしゃくしゃしたら殴っていいぞ。あいつなら喜ぶ」

　「いつでもどうぞ」

　林太郎は満面の笑みを浮かべた。

　翠の思考はもはや停止寸前だ。

　――姿の見えない店長。

　制服ミスマッチなギャル副店長。

　突然胸に手を伸ばすセクハラ同級生。

　“まとも”と自称する割には過激な大学生。

　無表情すぎるウェイター。

　ドMの料理人。

　まともなのは誰一人いない。

　（私……この店で、生き残れるの？）

　胸の奥で小さなため息をつきながら、翠は制服の裾を握った。

　その指先に伝わる布のざらりとした感触が、妙に現実的だった。

　――こうして、長宗我部翠のバイト初日が幕を開けた。