11/12

第十一話：焦げ付きを纏い、清純の舞踏会へ

1. 究極の「汚いチャーム」とセリオの決意

ルシアの「焦げ付き錬成」による煙で潜伏先が露呈した翌日。ゼストは、最終決戦の場である「清純の舞踏会」への招待状を手に入れた。

「ルシア様、セリオ様。今夜が勝負です。マリアベルは、今夜の舞踏会で貴族全員を魅了魔法で支配下に置くつもりです」

ゼストは、ルシアに最終兵器を見せた。それは、ルシアが前夜に錬成した「究極の焦げ付き」の石炭塊を、さらに研磨し、紐を通した悪趣味な小さなチャームだ。

「このチャームは、『焦げ付き錬成』の純粋な核です。これを身につけていれば、ルシア様はいつでも魔法を発動できます」

ルシアは目を輝かせ、その煤と油で黒光りするチャームを胸元に提げた。

「わぁ！私の魂の焦げ付き！まるで黒い宝石ね！」

セリオは、ルシアの胸の谷間で揺れる「究極の汚れの塊」を見て、全身が震えるのを禁じ得なかった。

（でっか！！）

彼の目は、「ああ、美しいルシアの胸の谷間が、こんなに汚いものに汚染されている！」という悲鳴を上げてクネクネと悶えていた。

「ルシア、た、頼む。そのチャームを、せめて服の中に入れてくれないか。視界に入るだけで、俺のミントのバリアが崩壊しかねない」

「セリオさん！これは勝利のお守りですわ！見せてこそ、焦げ付きの力が最大に発揮されるのです！」

そう言ってルシアは、誇らしげに胸を突き出した。

セリオは顔を両手で覆った。

「わ…わかった。も、もう、いい。俺は土まみれになった男だ。今更、煤（すす）と油の結晶に怯えるなど、騎士の名折れだ……！」

セリオは、ルシアへの愛のため、視覚的な汚れにも耐えるという「超克の潔癖症」を習得したのだった。

2. ルシアのドレスコードとイグナス王子へのメッセージ

舞踏会への潜入には、貴族らしい装いが必要だ。ルシアはカミラとマリーが用意してくれた、淡いグレーのシンプルなドレスを選んだ。

「貴族のきらびやかなドレスは、汚れが目立つから嫌です。これなら、もし焦げ付きの煤が飛んでも、目立ちませんわ」

ルシアは、あえて豪華さを排除した質素な装いで、「究極の焦げ付きチャーム」を胸に輝かせた。

セリオは興奮（ドキドキ）しながら、ルシアに小さな布の袋を渡した。

「これは、君が丘で採集した『黄金色の最高の土』だ。これも焦げ付き錬成の触媒になるだろう。そしてこれは、イグナス殿下へのメッセージだ」

セリオは、以前ルシアが焦げ付きパンを乗せて見せつけた「油でベタついた古い銀のトレイ」に、「焦げ付きの最高の土」を乗せてルシアに手渡した。

「これを、舞踏会の最もミントの香りがする場所に置くんだ。そうすれば、イグナス殿下の『潔癖の暴走』が一時的に解除されるかもしれない」

それは、焦げ付きの匂いと土の汚れという、イグナス王子が最も嫌悪する二大汚染物質の二重奏（・・・）だった。

3. 清純の舞踏会、入場

夜。王城の大広間は、以前にも増してミントの香りの暴力に満ちていた。壁には純白の布が飾られ、使用人は全員、白く清潔な手袋を着用している。「汚れ」の存在が許されない、狂信的な空間だ。

ルシアとセリオは、ゼストの手引きで広間に入った。

セリオ──完璧なタキシード姿だが、ミントの香りに耐えるため、鼻には「焦げ付きパンの欠片」が仕込まれた布が当てられている（一見ハンカチで汗を拭いているように見える）

ルシア──簡素なドレスと、胸の谷間の”黒光り焦げ付きチャーム”が、他の貴族たちの宝石の輝きの中で、異質な存在感を放っている。

広間の中心には、純白のドレスを纏ったマリアベル聖女が、イグナス王子の隣に立っていた。王子はまるで栄養失調の犬っコロのようにガリガリ痩せ細り、瞳の奥には狂信的なミントへの信仰しか見えない

マリアベルは、ルシアの姿を見つけると、冷たい笑みを浮かべた。

「ああ、なんてことでしょう！ミントの聖なる空間に、煤と油の匂いが混ざってきましたわ！ルシア・アルベール様、その汚い装飾品は何ですのん？」

貴族たちの視線が一斉にルシアに集まる。その瞳は既にマリアベルの魅了魔法にかかりかけており、ルシアを「汚れ」として見つめている。

4. 魅了魔法の発動と「焦げ付き」の宣言

ルシアは静かに一歩前進した。セリオは、ルシアが持参した「汚染フュージョン・トレイ」を、イグナス王子のすぐ近くの、最もミントの香りの強いテーブルにそっと置いた。

マリアベルの顔色が一瞬変わった。魅了魔法の効果が、焦げ付きの土から発せられる強烈な「汚れの波動」によって乱れ始めたのだ。

慌てるマリアベル。

「皆様！汚染を排除しなさい！この王国の清純を守るため、今こそ皆様の心の純粋さを一つに！」

マリアベルが両手を広げ、魅了魔法を最大出力で発動する！大広間全体が、ミントと純粋な水の光に包まれる。貴族たちは目を閉じ、完全に女王様に奉仕する犬っコロのように、自ら支配されようとしていた。

ルシアは、セリオの方を振り向いた。セリオは、土と焦げ付きの匂いに、全身の潔癖症が悲鳴を上げているが、必死に耐えていた。

「セリオさん！トレイを置いてくれてありがとう！」

ルシアは胸の谷間の焦げ付きチャームを強（・）く握（・）りしめ、イグナス王子とマリアベルに、真っ直ぐな視線を向けた。

「わたくしは、焦げ付きの純粋さを信じます！土の強さを信じます！イグナス殿下！わたくしの愛する『焦げ付き錬成』の力を、今こそ証明いたします！」

ルシアの胸の谷間のチャームが、煤と油で黒く輝き、王城の純白の空間に、「焦げ付き」の熱波が解き放たれる！

物語は最高潮へ！（？）

ルシアの「焦げ付き魔法」と、マリアベルの「純粋魔法」の最終決戦が今、始まる！