507 銀嶺の芽吹きと、庭園の守り手たち
銀色の双葉が月光を反射し、真珠のような輝きを放っている。
俺たちは、夜の静寂の中でその小さな生命が放つ神秘的なエネルギーに圧倒され、しばらく言葉を失っていた。
「本当に、一瞬で芽が出るなんて……」
俺は土の感触を指先に残しながら、目の前の光景を信じられない思いで見つめた。
「我が主、この双葉……ただ光っているだけではありません。周囲の魔力を緩やかに循環させ、裏庭全体の土質を活性化させているようです」
メセタが鼻先を双葉に近づけ、深呼吸するようにその香りを確かめる。
メセタの共有された感覚を通じて、俺にもわかる。
この芽を中心に、波紋のように穏やかな温もりが地面の下を伝わっていくのが。
「さすがは『銀嶺の果実』でございますな。女神様、この苗は夜の間に成長を早める性質があるようです。明日の朝には、さらなる変化が見られるかもしれません」
チャリオットがそう言いながら、手際よく周囲に魔除けの結界を張る準備を始めた。
「エリクス、力を貸してくれ。この繊細な芽を夜露や小動物から守るための囲いを作るぞ」
「おう、任せとけ！ 兄貴、最高に頑丈なやつを作ってやるからな！」
エリクスが気合十分に腕をまくり、チャリオットの指示に従って木材を組み始める。
作業を一段落させた俺たちは、月明かりの下、庭に置いたテーブルでひと息つくことにした。
リッカが淹れてくれた温かいカモミールティーの香りが、夜の澄んだ空気の中で優しく広がる。
「麗人さん、お疲れ様でした。今日は本当に不思議な一日でしたね」
リッカが俺の隣に座り、そっと肩を寄せてくる。
「ああ。スイカを植えるつもりが、とんでもない掘り出し物を見つけちまった。でも、あの子たちが喜んでるなら、それが一番だよ」
視線の先では、ライトとユミナが眠い目をこすりながらも、芽のそばでマチルダたちと小声で何かを語り合っている。
「ねえ、明日はもう実がなってるかな？」
「きっと、お星様みたいな味がするんだよ！」
子供たちの無邪気な会話に、自然と口角が上がる。
「女神様、この『銀嶺の果実』を育てることは、この土地の守護を強めることにも繋がります」
チャリオットがティーカップを置き、真剣な表情で俺を見つめた。
「かつての神官たちが願った平和。それを今、俺たちの手で形にする。……いいじゃないか、そういうのも」
俺は空を見上げた。
そこには、前世の都会では決して見ることのできなかった、吸い込まれるような星空と、慈愛に満ちた月が輝いている。
願えば何でも手に入るこの力だが、自分たちの手で土を耕し、偶然見つけた種に水をやり、成長を待つ。
この「待つ」という時間が、今の俺には何よりも贅沢で、愛おしいものに感じられた。
翌朝、俺が鳥の声で目を覚まし、窓から裏庭を見下ろしたときだ。
思わず、持っていた着替えを落としそうになった。
「おいおい……マジかよ」
そこには、昨日植えたばかりの双葉ではなく、俺の腰の高さまで成長した、透き通るような銀色の枝葉を持つ美しい低木がそびえ立っていたのだ。
朝日を浴びてキラキラと輝くその姿は、まるで庭に降りた星の破片のようだった。
「兄貴！ 早く来てくれ！ 大変なことになってるぞ！」
エリクスの興奮した声が響き渡る。
俺は急いで階段を駆け下り、庭へと飛び出した。
新しい朝が、また新しい驚きを俺たちに運んできたようだ。
