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484 雨上がりの静寂と、夕暮れの準備

ベビーケーキを囲んだ賑やかなおやつタイムが終わり、子供たちが満足げにお腹をさすりながら遊びに戻ると、窓の外を叩いていた激しい雨音が次第に小さくなっていった。

「お、少し小降りになってきたな」

俺が窓の外を眺めると、厚く垂れ込めていた雲の切れ間から、夕暮れ間近のオレンジ色の光が差し込み始めている。空一面を覆っていた雨雲が、役目を終えたようにゆっくりと流れていく。

「麗人さん、雨上がりの空気は本当に澄んでいて気持ちがいいですね」

リッカが隣に来て、一緒に外を眺める。

雨粒を纏った庭の木々が、夕陽に照らされて宝石のようにキラキラと輝いていた。俺が願った雨は、土の奥深くまでしっかりと染み込み、明日からの作物の成長を力強く支えてくれるだろう。

「兄貴、俺、ちょっと庭の様子を見てくるぜ。水たまりができてないか確認してくる」

エリクスが元気よく外へ飛び出していった。兄のアルドさんのように完璧なサポートを目指す彼なりの、今の自分にできる「役目」なのだろう。

家の中では、チャリオットが静かに夕食の準備を始めている。

「女神様、雨も上がりましたし、今夜は少し温まるスープを用意しましょうか」

「ああ、いいいね。よろしく頼むよ」

俺はソファに深く腰掛け、マチルダたちが追いかけっこをする足音を聞きながら、読みかけの本を手に取った。

夕飯までの、ほんのわずかな隙間時間。

雨上がりの湿った土の匂いが、開いた窓から微かに届き、心地よい眠気を誘う。

「お父さん、虹が出てるよ！」

「お母さん、見て見て、おっきい虹！」

ライトとユミナの弾んだ声に誘われ、俺は再びリッカと顔を見合わせた。

「よし、みんなで虹を見に行こうか」

穏やかな一日の終わりを祝福するように架かった七色の橋を、俺たちは家族全員で、いつまでも眺めていた。