第十五話 裏切りのベルナデッタ
俺はミサイル発射機のコンソールを操作し、いつでも発射可能なように準備することにした。
狙う的は二つある。一つは、妻の方のドクター・キミヅカが使っている輸送船だ。
コヤマさんが情報を盗み出してくれていたおかげで、母港の座標は掴んでいる。
とりあえず母港の方角に発射すれば、あとはミサイルが勝手に輸送船を追いかけてくれる。
今頃は新文明のために重要物資を満載しているはずだから、その船が沈めば大打撃のはず。
あわよくば、ドクター・キミヅカも一緒に葬り去ることが出来るってわけだ。
そしてもう一つの目標は、新文明の女王である一人の超人類。
すなわち、ゼロちゃんのことだ。
もちろん、俺はゼロちゃんを殺そうなんて思ってはいない。
これは旦那の方のドクター・キミヅカとの「取引」で決めたことだ。
旦那曰く、ゼロちゃんの戦闘能力は相当のものらしい。
だが流石に、巡航ミサイルを迎撃できるほどの能力があるわけではない。
それで、俺に「ついでにゼロをミサイルで撃ってくれ」なんて依頼してきたわけだ。
あの時、旦那が渡してきた紙切れの指示通りにコンソールを操作する。
原理は分からないが、こうすることでゼロちゃんを狙い撃つことが出来るらしい。
約束した以上、一応ミサイルは発射しなければならない。
まあ、タツヤならどうにかしてくれるだろう。
無理難題だが何とかしてくれよ、タツヤ。
俺は発射準備を終えた。
これでボタンを押せばいつでも発射出来るってわけだ。
近くに座り込んでいると、ベルが近寄ってきた。
「マサト様。これで何をなさるおつもりですか？」
もう説明しても大丈夫だろう。今更「計画」がドクター・キミヅカにバレたとしても、どうしようもないはずだ。
「まあ、悪い奴の野望を阻止するってわけよ」
「ハカセのことですか？」
「そうだ。止めなきゃならん」
「ゼロお姉さまが女王になることをですか？」
「……そうだ。俺たちを利用した自分勝手な計画だ、そのままにしておく理由はない」
そう言うと、ベルも俺の隣に座り込んだ。
この「仕事」が始まってからもう五年か。
そういや、仕事って呼び方はタツヤのを真似したんだったな。
二人で訓練してた頃が懐かしいね。あの頃にはもう戻れないが。
文明崩壊当初は、この東京にも人が大勢いたのになあ。
形を保っている街も多くあったし、人々は僅かながら希望を持っていた気がする。
それでも気温上昇が進んで、更に多くの人が死んだ。
もちろん、俺たちも多くの人々を殺した。
今やもう、この東京に残っているのは瓦礫の山だけだ。
人どころか虫の一匹もいやしない。
悲しい街になっちまったな。
俺、なんでこの仕事をしてきたんだったかな。
少しでも苦しむ人々を安楽死させて、安らかに眠りにつかせる。
いずれ訪れる終わりの時を、少しでも早めてやる。
そう思って仕事をこなしてきた。
もちろん、逆らえばベルナデッタに殺されるというのもあるが。
仕事をこなしつつも、コヤマさんと「計画」を進める。
大変なことだったけど、ようやく今、実を結ぼうとしている。
これから先、どうしようかねえ。
もう安全な地域まで北上する気力はない。
やっぱり、ここで野垂れ死ぬしかないかな。
タツヤ、あとはお前に任せるぞ――
そんなことを思っていたら、つい眠ってしまった。
目を覚ますと、すっかり夜になっていた。
俺はいつの間にか横になって寝かされていた。
どうやら、こっそりベルが寝かせてくれていたらしい。
横を向くと、ベルもすーすーと寝息を立てて眠ってしまっていた。
俺はその頬を撫でた。
コイツも、よくついてきてくれたもんだ。
出会った当初は真面目でお堅い奴だと思っていたのになあ。
本当だったら、ベルは青春真っ盛りくらいの年頃か。
こんなろくでなしじゃなくて、もっとまともな男に恋することも出来ただろうに。
悪いな、ベル。いや、ベルナデッタ。
そして俺は、頬にキスをしてやった。
おやすみ、ベル。
そして日が昇り、朝になった。
ベルに起こされ、俺は目を覚ました。
相変わらず太陽は強く照っていて、俺の身体に突き刺さる。
こんなんじゃ、発射する前に干からびちまうな――と思っていると、ベルが何か言いたげな顔をしている。
「どうした、ベル？」
「マサト様。先ほどから衛星との通信を試みているのですが、通信できません」
「本当か？」
「はい。何度も試してみましたが、うまくいきませんでした」
とうとう通信が途絶えたか。いよいよ、決行の時だ。
俺はミサイル発射機に向かって歩き出した。
発射機まであと数メートルといったところで、後ろから声がした。
「ヨシカワマサト旧文明収束官。お話があります」
ベルだ。今更改まってどうしたと言うんだろう。
俺はその声を聞き、立ち止まった。
「どうした、ベル？いったい何の用だ？」
そう言って振り向くと、そこには右手に銃を持ったベルがいた。
「ベル、なんのつもりだ」
「ヨシカワマサト旧文明収束官。あなたを――」
「殺害させていただきます」
間もなく、ベルの放った弾丸が俺の腹を貫いた。
次回、最終話となります。
