ネビウスクロニクル

海の都編

第29話 東の港街（７）「弟子入り」

　いつものように大所帯による夕食の席で、部屋の隅《すみ》で寂《さび》しく座《すわ》っていたカミットにシルクレイシアが迫《せま》った。カミットは警戒《けいかい》して、シルクレイシアを睨《にら》んだ。

　シルクレイシアは舌打ちして言った。

「生意気なガキね。何なのかしら、その目！」

　カミットは立ち上がり、シルクレイシアを睨み返して言った。

「僕は負けないよ。水の呪いだって跳ね返してやる」

　一触即発《いっしょくそくはつ》の雰囲気《ふんいき》が漂《ただよ》い、これを止めようとしてタゴンが立ち上がったときだった。シルクレイシアはふんと鼻を鳴らして、大きな声で宣言した。

「ネビウスがやんややんや言うから仕方ないから、あなたを私の弟子にするわ！」

　数十人はいるタゴンの一族の者共、またネビウスですら、キョトンとして首を傾《かし》げた。守り子が後進を育成するのは普通のことであるが、水の呪いとは無縁のカミットを、しかも森の民を弟子にするというのは、普通の人は発想すらしないものであった。

「感謝しなさいよ。私の弟子になるなんてすごい光栄なことなんだから」

　シルクレイシアが良い気になって喋《しゃべ》っていると、

　カミットはゆっくりと立ち上がった。そして吠《ほ》えた。

「お前の弟子になんかならない！」

　シルクレイシアはあまりの大声に気圧《けお》されていたが、すぐに切り返した。

「私に付いて弟子修行をするか。それとも、この家でずっと留守番するか。その二択よ！」

「この家に一人でいるよ！」

「もう何なの！　このガキ！」

　カミットもシルクレイシアも、二人して顔を真赤《まっか》にして怒鳴《どな》り合っていた。

　ここにネビウスが混《ま》ざった。ネビウスはシルクレイシアに仲良さげに寄り添ってみせて、カミットに語りかけた。

「坊や。私は今日シルクレイシアと過ごして、彼女を好きになったわ」

　カミットはショックを受けてオロオロとした。彼にとってシルクレイシアはネビウスに危害を加えた敵であった。彼はシルクレイシアが親子の共通の敵であって欲しかったのだ。

「なんで！？」

　カミットは癇癪《かんしゃく》を起こして叫んだ。

　ネビウスはカミットに温かい眼差《まなざ》しを向けて言った。

「嫌いになった人をずっと嫌いでいる必要はないのよ。私が教える、ただ一つのことよ。カミット、自由になりなさい」

　カミットはその場に立ち尽くし、歯を食いしばって耐えていたが、やがて涙をぽろぽろと零した。

　このとき森の呪いの力が、一輪の花を生み出した。

　周囲の者たちは騒然《そうぜん》として、一族の若い男たちは銛《もり》や包丁を持ち出した。しかしシルクレイシアが彼らを睨《にら》んで留まらせた。

　呪いの花は蔦《つた》を伸ばして、カミットの涙を拭《ぬぐ》った。

　シルクレイシアは驚愕《きょうがく》してネビウスに小声で聞いた。

「呪いが独立の意思を持ってるの？」

「そうみたいね」

「おかしいでしょ」

「そうなのかしらねェ」

　ネビウスがシルクレイシアの質問をはぐらかしている間に、カミットは気持ちを落ち着けており、役目を終えた花は枯《か》れた。

　カミットはいかにも妥協《だきょう》するというような感じで、シルクレイシアに言った。

「弟子になってあげてもいいよ」

「先ずは口の利き方から教えていかないといけないようね」

　師弟は睨《にら》み合うも、この後カミットはその座《すわ》り位置をシルクレイシアの隣に移動したのであった。

※

　シルクレイシアは岩礁《がんしょう》に立ち、海に向かって長年の友人にするようにして微笑みかけた。そこから彼女は美しい放物線を描《えが》いて、海に飛び込んだ。

　ヨーグ人は冬の海の冷たさをもろともせず、さらに胸部から胴体側面にかけてある鰓《えら》で呼吸できるため、時間の制限なく水中を泳ぐことができた。

　一方で、毛皮の外套《コート》を着たカミットは岩の上で波打つ海面をじっと見つめていた。凍てつく潮風に吹かれると、彼はぶるりと震えた。

　しばらくしてシルクレイシアが勢いよく海から飛び出してきて、カミットの横に着地した。

「何しているのよ。弟子も来なさい」

「ネビウスが冬の海には入るなって言った」

「はぁ？」

「風邪《かぜ》を引くって」

「軟弱ね！　だったら何を教えれば良いのよ！？」

　カミットは悔《くや》しかった。このままでは軟弱ということにされてしまう。カミットはいっそ試《ため》しに飛び込んでみようと思った。

　そのとき火の矢がごうごうと燃えながら空を飛んでいった。カミットとシルクレイシアはその火の矢を見上げた。カミットはぼそりと言った。

「ネビウスが、やめなさい、って言ってる」

「……そうみたいね。どうやって感じてるのかしら。ほんと、過保護ね」

　師弟が互《たが》いに困《こま》っていると、海の中からヨーグの三人の若い女が顔を出した。

「シルクレイシア！　森の子を弟子にしたんですって？」

「神殿に反抗するのもほどほどにしなさいな！」

「そんなことしていないで、海藻《かいそう》狩りに行きましょう」

　シルクレイシアは何やら閃いた様子で、三人の女に呼びかけた。

「アンタたち。ちょっとこっちに来なさいよ」

　女達は一回潜った後に、勢いを付けて海面から飛び出してきて、シルクレイシアの近くにそれぞれ着地した。

　シルクレイシアは彼女たちに言った。

「紹介するわ。私の弟子のカミットよ」

　女達はけらけらと笑った。

「私、森の子を初めて見たわ」

「そんなことをして、わざと神官(ドルイド)を怒らせようってわけね」

「シルクレイシアは変わっているわね」

　カミットは女達の姿に驚いた。ヨーグは一般に肌《はだ》の露出が多い服を着ているが、実際に海で仕事をする女達は胸部と陰部を隠しているだけで、お腹や太ももなどの大部分が見えてしまっていた。カミットはまごまごとして視線のやり場に困った。

　シルクレイシアは神官(ドルイド)ということで、体の上下を覆《おお》う長衣《ちょうい》を着ており、彼女は服だけならば普通のヨーグ女よりも貞淑《ていしゅく》な装《よそお》いであった。

「ネビウスがカミットに色々勉強させたいんですって。アンタたちも手伝ってよ。家業のことは私から言っておくからさ」

　女達は首を傾《かし》げた。

「どういうこと？」

「勉強って何？」

「シルクレイシアはときどき難しいわ」

　シルクレイシアが女達に頼んでいる間、カミットは黙って目を逸《そら》していた。

　すると女の一人がカミットに近づいた。

「ねえ。森の子はカミットって言うのね」

「そうだよ」

　カミットはボソッと言った。

「笛《ふえ》を作りなさいな。海を泳ぐなら、笛が無いと危ないわ」

　カミットは興味を惹《ひ》かれて、女の顔を見た。

「笛って何をする物？」

「海の中で連絡を取り合うために使うのよ」

「水言葉《みずことば》！？」

「あら、水言葉を知っているのね。笛は水言葉とは違うけど」

「ネビウスが五十年で話せるようになるって言ってた！」

　女達はけらけらと笑った。

「ヨーグでなかったら、それくらいかかっちゃうかもね」

「僕、水言葉の練習をしたくて」

　ここでシルクレイシアが割《わ》って入った。

「そんなことしてたら人生終わっちゃうわ」

「なんで？」

「当たり前でしょ。アンタ、いくつまで生きるつもりなのよ」

「生きるって何？」

「えーっと、……、弟子は訳分からないこと聞いて、師匠を困《こま》らせてはならないのよ！」

「んん？　なんで？」

「なんで、じゃないわ！」

　師弟のやり取りを見ていた女達は楽しそうに笑った。

「案外《あんがい》お似合いかもね」

「生意気《なまいき》なところが昔のあの子みたいだわ」

「今もでしょ」

　シルクレイシアは彼女たちを睨《にら》んで叫《さけ》んだ。

「私をこんなのと一緒にしないでよ！」