世界最高の暗殺者、異世界貴族に転生する

第二章：暗殺者は勇者を……

第二十四話：暗殺者はみせつける

　俺は魔物の群れに向かって走る。

　エポナは、黙ってついてきていた。

　俺がした約束、『エポナを止めれるぐらいに強いと証明する』それを見届けるために。

　走り出すと同時に、詠唱を始めた。

　……普通に戦えば、あの軍勢に勝てるわけがない。

　だから、俺が持つ最強の広範囲殲滅魔法を使う。

　それは、神槍【グングニル】。

　弱点としては、高度一千キロメートルに上昇後、自由落下という性質から十分以上、着弾にかかること。

　それ故に、ピンポイントで槍を当てるのは不可能に近い。

　しかし、勇者級の化け物でなければ直撃でなくても殺せる。

　魔物どもの群れに打ち込むため、タングステンの槍を天に放つ。

　それを連続で。

　俺の魔力量は常人の千倍を超える。

　瞬間放出量はせいぜい十倍程度であり、勇者ほどの強さは発揮できないが、無尽蔵の魔力で打ち続けることはできる。

　敵の群れに向かって走りつつ、神槍を放ち続けた。

　敵の群れまであと五百メートルというところで足を止めた。

　これ以上近づけば、【グングニル】に巻き込まれる。

　オークとゴブリンの群れが、進軍を始めている。

　リスク覚悟でもこちらに引きつけなければ。

　あれ以上、進まれれば、その先で防衛線を構築している学園の仲間を巻き込んでしまう。

　ここが、味方を巻き込まずに全力を振るえる最終ライン。

「出し惜しみはしない！」

　ポシェットから、ファール石を取り出し、魔力を込めて臨界へ。魔法で弓矢を生み出し、矢のアタッチメントにファール石を取り付け放つ。

「いけっ！」

　魔力での身体能力強化を前提にして、無茶な張の強さをした弦は、五百メートル以上先へとファール石付きの矢を放ってくれる。

　それは、進軍を始めたオークたちの最前列で着弾し、爆発した。

　ファール石に込めた魔力は、火属性七割、風属性二割、土属性一割。

　この比率がもっとも破壊力がある。

　破裂したファール石から炎が走り、風が炎を煽って爆発となり、爆風で鉄片が周囲に飛び散る。

　オークやゴブリンたちが、何十匹も虐殺される。

　三百人分の魔力を込めた爆発は伊達じゃない。

　立ち止まり、次々にファール石の矢を放つ。

　一発目と同じく最前列へ。

　中央を狙ったほうが多くの魔物を殺せるだろうが、俺の目的は足止めであり、これ以上学園に近づかせないことだ。これでいい。

　そして、これは学園にいる連中への警告でもある。こちらにくるなと。近づかれれば、次の本命で味方殺しをしてしまう。

　俺の目論見どおり、進軍が止まり、奇声をあげつつ、この大惨事を起こした俺に向かって軍勢が押し寄せる。

　ポシェットの中のファール石は使い切った。

　鶴皮の袋からの補充が必要。

　しかし、それより前に俺の本命がくる。

「喰らえ、神槍……【グングニル】」

　天より、神の槍が降り注ぐ。

　大地が割れ、底が見えないほど深い放射状のクレーターができ、陸に土の津波が引き起こされる。

　遥か彼方、上空1000キロからの自由落下で、百キロもの質量が秒速4000kmへ加速し、最強の質量兵器となる。

　アメリカが開発しようとした、核以上の威力を持つ通常兵器。

　それを魔法によって再現した、最大最強の必殺技。

　着弾点から半径百メートル以内にいた魔物は跡形すら残らない。着弾点から離れた魔物も、衝撃波と石礫、土の津波によって押しつぶされる。

　一発ですら、それだ。

　二発、三発、四発、すでに天へと放った残り九発の神槍が降り注ぐ。

　逃げ場を作らないよう、着弾ポイントを計算した。

　四方八方から土の津波が魔物の群れを襲うように発生し、一匹たりとも魔物を逃がさず蹂躙する。

「これが、ルーグのほんとの力、僕だって、こんなこと」

　怯えすら混じったエポナの声が、背後から聞こえる。

　勇者にそう言ってもらえるのは誇っていいだろう。

　しかし、それは殺す相手に手札を見せたということ。

　一つ、力を使うたびに、この勇者を殺しにくくなる。

　そんなことはわかっている。

　それでも、大切なものを守るために必要なことだ。

　雑魚は、俺でも倒せる。

　だが、魔族はそうはいかない。

　エポナが立ち上がってくれなければ、どうにもならない。

　俺はディアを、タルトを、この学園を守りたい。

　そのためなら、今の手札ぐらい晒してやる。

「これでも生き残る魔物がいるとはな」

　土の中から、のそのそと魔物がはい出てくる。

　合計八体。

　見るからにほかのオークとは一線を画す力を持つ特別な個体だ。

　これが噂に聞く上級魔物か。

　ここに来るまで見なかったことを考えると、魔族オーク・ジェネラルの切札のようだ。

　こいつらは、直撃でなければ死なないだけの規格外な力を持っていたのだろう。

　しかし、それすらも想定内。

　鶴皮の袋を取り出す。

「【設置】」

　鶴皮の袋に隠されていた、砲台を取り出す。

　さっき、人質を救出する際に使った銃も、これに比べればおもちゃだ。

　120mm戦車砲というべきサイズの砲台がスパイクで大地に固定される。

　その巨大な筒の中には、ファール石パウダーではなく、常人の三百人分の魔力が込められたファール石そのものが入っている。

　プロトタイプの砲は、この分厚さでも、俺の全力の爆発魔法に耐えるのが精いっぱいだった。

　だが、この新型は違う。

　さらに厚さをまし、合金を見直し、魔法的な強化までし、ファール石の爆発にすら耐える化け物になった。

　作成に手間暇かかるので、即時詠唱では生み出せないが、収納し持ち運べる鶴皮の袋があれば運用できる。

　これもまた、鶴皮の袋の利点だ。

「【照準】」

　砲台が、八体の生き残った上級魔物たちに向けられる。

　オークたちは鈍重な動きでこちらを向く。

　よほど、自らの守りに自信があるのか、回避行動をとらない。

　……防御力に自信があるのもわかる。

　たかだか余波とはいえ、【グングニル】に耐えたのだから。

　しかし、それは過信だ。

　そのツケを払ってもらおう。

「【一斉砲撃】」

　砲からの一斉射撃。

　ファール石をまるまる火薬として使った。

　つまりそれは、三百人分の魔力がそのまま破壊力に変換されるということ。

　爆弾として敵に叩きつけるのとは違い、砲弾一つに威力が集約する。

　範囲攻撃ではなくなったが、単体への威力としては、砲が数段勝る。

　扱いやすい魔法の中では、最高の威力を誇る。

　故に、絶対的なタフネスを誇る、上級魔物だろうが木っ端微塵に砕ける。

　目の前にいる魔物は全滅した。

　あれほど、学園を苦しめ、総動員で対抗していた連中を俺は一人で蹂躙したのだ。

　振り向いて、エポナに笑いかける。

「今まで事情があって実力を隠していた。これが俺の本気だ。おまえが暴走すれば、全力をもって止める。信じてくれるか？」

　エポナが返事をしようと、口をあける。

　そして……俺は全力で後ろへ跳んだ。

　俺がいた位置に巨大な金棒が振り下ろされた。

　それを振るったのは、魔族オーク・ジェネラル。

　おそるべき巨体とパワーがありながら、気配を消して土に潜り、地下を進んで不意を打った。

　単細胞なオークでありながら、こいつは計算高い。

「おっと、殺せると思ったんじゃがな。この小僧、隙がないのう」

「そういうおまえは隙だらけだ」

　暗殺者は油断をしない。

　どれだけ気配を消そうと、この瞳は魔力が見える。

　土の中から近づくこいつのことは見えていた。

　そして、見えてわかっていたからにはカウンターの準備もしている。

　馬鹿みたいに開けたくちに、臨界にしたファール石を放り込んでいた。

　口内でファール石が爆発。

　ファール石の威力だ。いくら魔族とはいえ、無事ではすまない。

　首から上が消し飛んでいる。

　しかし……。

「おしい、おしい、その未熟なメスではなく、お主が勇者なら、我らは負けたかもしれぬ。なのに、お主はただの人間じゃ」

　吹き飛んだ頭が瞬時に回復する。

　再生能力なんて、そんなちゃちなものじゃない。

　もっと異質な何かだ。

　……これこそが勇者でなければ魔族を殺せない理由。

　魔族は、肉体は持つが、存在の力というもので具現化している。

　存在の力を削らなければ、肉体などいくらでも復元できてしまい、存在の力を削れるのは勇者の一撃だけ。

「エポナ、戦え！　あれだけ、俺の強さを見せてもまだ、信じられないか」

「でも、僕は」

「戦いのさなかに余裕じゃのう。後悔するぞ」

　オーク特有のバカ力で、大木のような巨大な金棒を縦横無尽に振り回す。

　その速度は常軌を逸しており、見えていても回避がぎりぎりだ。

　攻撃も単調に見えて、そうではない。

　ふつうは振り切るしかない勢いでも、無理やり筋肉で止めて折り返してくる。攻撃が予測しづらく、神経が削られる。

　ただの全力を出しただけなら、とうに捕まっていた。

　ぎりぎり対応できたのは、薬を使って脳のリミットを外しているから。

　特製の薬を打ち込むことで、リミッターを外し、常人の二十倍もの魔力で身体能力を強化している。

　これもまた、本来は対勇者用の切札。

　……こんな無茶、そう長くもたない。

　目の前でフルスイングされ、躱したのに風圧で吹き飛んだ。

　お返しとばかりに、毒を塗ったチタンナイフを投擲、深々と太ももに突き刺した。

「おう、わしすら動けなくする毒があるとは。じゃが、毒ごと肉を捨てればこの通りじゃ」

　自身の片足をもぎ取り、一瞬で再生して突進してくる。

　本当に嫌になるな。

　肉体的な疲れは【超回復】が癒してくれる。しかし、集中力がいつまでもつか。

　……この戦いは俺とオーク・ジェネラルの戦いじゃない。

　俺の強さをエポナに信じられるかどうかの戦い。

　俺がひき肉になるまえに、エポナが戦ってくれるよう、強さを見せつけるとしよう。

　こいつは骨が折れそうだ。