世界最高の暗殺者、異世界貴族に転生する

第一章：暗殺者は生まれ変わる

第十三話：暗殺者は商人になる

　月日が経つのは早いもので、ムルテウの街にタルトと二人で来てから半年が経っていた。

　ムルテウ領の港町は数年前まで別の名前だったが、領主が気に入り、名を己のものへと改めムルテウとなっている。

　俺はトウアハーデ男爵家のルーグではなくバロール商会のイルグとして過ごしてきた。

　ルーグであることを悟らせないため、目立つ銀髪を黒に染め、眼鏡をかけている。

　さらに服装もがらりと印象を変え、口調や声音、仕草や表情まで変えており、イルグとルーグが同一人物だと思うものはいない。

　……最初は戸惑いも多かった。

　なにせ、トウアハーデは医術によって栄えているとはいえ、それはあくまで領主とその分家だけの話であり、領地自体は農業主体の田舎だ。

　ここは何もかもスケールが違いすぎた。

　物が集まるところには、ありとあらゆる人材が集まる。

　商人も、大工も、錬金術士も、鍛冶師も、薬師もいる。多種多様な人材が集まれば、自然に様々なものが生まれていき、加速度的に景気が良くなる。そうなれば、さらに人が集まるという好循環で、どんどん発展し膨れ上がっていく。

　半年近く過ごして、この街が気に入っていた。

　できれば、ルーグ・トウアハーデとしてもこの街を利用したいものだ。

　この街に店を作り、世界を相手に商売すればもっとトウアハーデ領を豊かにできる。

　そのためにはトウアハーデの特産品を作らなければならないが、この街で半年も過ごせば何が売れるのかおおまかな予測はつく。

　……医術と暗殺稼業で生計を立てているトウアハーデだが、それ以外の収入を作ることも重要だと思っている。

　暗殺稼業なんてやっていればいつかは切り捨てられる。その役目が終わったときのため、新たな収入源の確保が必要だろう。

　目的地に着いた。バロール商会本部の商会長室だ。考え事はこれまでとしよう。

「父上、遅くなりました」

「いえ、急に呼び出して悪かったですね」

　半年前から、仮初の父親となったバロール商会の主に頭を下げる。

　どこに人の目があるかはわからない。だから、常に親子として俺たちは接している。

「今日はどのようなご用件でしょうか？」

　イルグとしての俺は妾の子であり、本妻の機嫌を損ねないように外に出されていたことになっている。

　そして、本妻の子が病で倒れているため、何かあったときの予備として急遽、商人としての教育がなされているという設定だ。

　その設定に恥じず、バロールは徹底的に商人としてのイロハを俺に叩き込んだ。

　まず、初めの三か月はバロール商会で一番の繁盛店で店員として働き、戦場のような忙しさを経験した。

　最初は何度も怒鳴られたが、仕事を覚え、前世の知識を駆使して改善し、スムーズに仕事をこなすようになると周りから認められるようになった。

　そうして、現場での仕事をこなせるようになったあとは本部へと移った。

　バロール商会は、ムルテウに複数の小売店を持っている。それらの店に並ぶ商品はほぼ同じ。

　本部が需要を予測し、それぞれの店に何をどれだけ仕入れるかを決めているのだ。それにより、すべての店の売り上げを向上させる。

　どちらかというと、本部の仕事のほうが性に合っている。

　世界中に張り巡らされた流通網と情報網を駆使しながら、ありとあらゆる手段を講じて情報を集め、それらを分析して需要を予測することはひどく難しいが全能感がたまらない。

　これから伸びていくだろう魅力的な新商品を見つけて、仕入れ先と交渉するのは興奮する。

　好きだからこそ、上達も早く、今では本部長の補佐をさせてもらっている。

　このポジションはいい。誇張なく、世界中の情報が手に入る。それほどまでにバロール商会の情報網は広く深く張り巡らされていた。

　物と人の流れを見れば世界はよく見える。さらに世界中の人たちと交渉すればより鮮明となるのだ。

「イルグくん、君は本当によくやっている……それこそ、君にバロール商会を任せたいと思ってしまうほどに」

「それはありえません。ベルイド様は快復に向かっています。僕の出番がくることはないでしょう」

「それも、イルグくんのおかげですね。あなたを育てるのは、キアンに借りを返すためでしたが……イルグくんがここまで商人として有能で息子の不治の病まで癒してもらったとなると、むしろ私が得をしてしまっている。逆に借りを増やしてしまいました」

　こちらに来てから、商売を学ぶほかにもう一つ仕事を引き受けている。

　バロールの息子、ベルイドの治療だ。彼が病気であるというのは真実だった。

　診察したところ、癌を患っていた。初期段階のため、がん細胞を切除したことで快復に向かっている。

　この世界の医療水準は低く、外科手術を行うのはトウアハーデだけであり、がんは不治の病とされている。

　癒すために切るということがありえないとされているのだ。

　外科手術そのものを国の主教から非難されているのも、外科手術が一般的にならない理由で、盲腸すらトウアハーデでないと治せない不治の病とされてしまっている。

　主教に文句を言われようとトウアハーデは圧倒的な実績から辛うじて許されており、主教に逆らってでもそういった治療を受けたいという相手には外科手術を行っていた。

「父上、気になさらずに。僕がこの地で得たものはとても大きい」

　片田舎の貴族として過ごしていれば一生見られないものを見てきた。

　……それに、その流通網と情報網を使い、個人的に必要な情報を集め、モノを仕入れさせてもらっている。

　世界最大の港町で有数の商会、その流通網があれば今まで不可能だと思っていたものも手に入る。

　いずれは、本部長の補佐という立場でなくても、利用できるようになりたいものだ。

「それなら良かった。私は商売人です。息子を救ってもらい、仕事でも助けられ、返せるものがないなんていうのは恥ですからね。イルグくんが何かを得ているのなら気が楽になります。……もっとも、別の形で増えた借りを返す準備はしていますが。さて、前おきが長くなりましたね。今日、ここに呼んだのは新しい仕事を任せるためです。こちらを」

　そう言って、バロールは地図と建物の図面を渡してくる。街の主要街道から少し離れたところにある立地で、広さは大き目のコンビニ程度。

　ムルテウでこれだけいい条件の店舗を手に入れようと思えば、月に十家族が生きていけるだけの賃貸料を払うか、もしくはその生涯賃金を払って購入するかのどちらかだろう。

「いい店ですね。この立地、この広さ。なんでもできそうだ」

「ええ、実はそこにあった店を潰してしまいましてね。バロール商会は、イルグくんが関わっていた生活雑貨と食品を主要に扱う店舗の他に、飲食店、武器防具を扱う店、薬を扱う店、さまざまな店を展開しています」

　バロールは商店ではなく、商会だ。

　さまざまな種類の店を所持し展開している。

「イルグくん、ここにあった店は酒を専門に扱う店だったのですが、うまくいかなくてやむを得ず閉鎖となってしまいました」

　バロール商会には、そういう店はない。ということは……。

「なるほど、この店はモデルケース。既存店舗とは別の路線を試すためのものということでしょうか？」

　既存店舗を増やす他にバロール商会は新たな分野の開拓も行っている。これもその一環だろう。

　既存店舗を増やすだけでは、いずれ需要が飽和する。

　だから、まったく別の分野に手を出し、失敗すれば傷口が浅いうちに撤退。

　成功すればそれをモデルにして店舗を増やしていく。

　商会というのは、これぐらいの規模で動くものなのだ。一店舗の成功、失敗でいちいち騒いだりしない。

「ええ、そうです。食品と生活雑貨を売る店は競争が激しく伸び悩み、大きな戦争がないから武器類は売り上げが少ない、薬も同様です。……まあ、最近魔物の出現も増えてきましたし、こういう魔物の増え方をしているのなら、もうすぐ魔族が復活するでしょう。そうなれば、一気に武器類の売り上げがあがるでしょうが、それに期待して何もしないわけにはいきません。我々、バロール商会は早急に成長性が高い分野への進出が必要です。だというのに、三連敗です。いやはや、厳しいですね」

　そう言えば、幹部の一人が左遷されたという話を聞いた。

　おそらく、モデルケースの失敗が響いたのだろう。

「この場に呼んだということは、この店舗を任せていただけると考えてよろしいのでしょうか？」

「ええ、君なら新たな風を吹き込んでくれる。そんな気がします」

「まだ、ここに来て半年ですよ」

「普通なら頼まない。ですが、君がこの半年でやってきたことは普通ではない。いいことを教えてあげましょう。商人にとって需要や相場を読む能力、交渉術や接客術などは重要です。……ですが、なにより必要なのは人を見る目。我々は神様じゃない、できることなどたかが知れている。それでも、人を見抜く目一つあれば、やりたいことができてしまう。やりたいことをできる人を見つけ、仕事を任せるだけで事足りる。それが超一流の商人というものです」

　重い言葉だ。

　事実、バロールという男はそうしてきた。

　もし、自分の手を動かすことだけに拘っていれば、一店舗を繁盛させるだけで終わっていただろう。

　だけど、この男は店を人に任せ、さらに複数の店を任せる人間を選び、そうやって何十店舗も経営することで、とんでもない富を得た。

　スケールが違いすぎる。

「父上、勉強になります。準備期間、予算、それに使っていい人員は？」

「そうですね。計画に一か月、改装工事に一か月で二か月。予算は好きなだけ。必要な人員はこちらが用意します」

　どうしようもなく心が躍る。

　ここに来たのは暗殺の糧とするため、またイルグという名に商人としての格をあげるためだ。……この案件を成功すれば、その両方が叶う。

　一つのブランドを任されれば、本部長の秘書でなくなっても情報網、流通網が使用できるし、バロール商会の新ブランド立ち上げを成功させたとなればこれ以上ないほどの箔が付く。

「やって見せましょう」

「頑張ってください。ちなみにですが、このプロジェクトに成功すれば、モデルとなった店舗を増やしていきます。そして、各店舗から本部が徴収している上納金の5%が常にあなたへと支払われます。これは特別扱いではありません。新しい市場を切り開いたものには、それ相応の報酬をというのがバロール商会のスタンスなので」

「ますます、やる気がでました」

　金と言うのはいくらあっても困るものじゃない。

　物品の調達はもちろん、情報を集めるのにも、人を使うのにもいる。

　上納金の5%と聞けば大したことがないように聞こえるが、チェーン展開して何十店舗も増える可能性がある。

　そのすべての上納金から5%を支払われると個人ではどうやっても稼げない金額になるだろう。

「では、成功を祈っていますよ。私のもう一人の息子よ」

「任せてください。成功させてみせましょう」

「ほう、すでに何を始めるか心当たりはあるようですね」

「当然でしょう。半年もこの街に居て、自分ならどんな商売をするか考えない商人はいませんよ。新たな店舗の計画はずっと前からしており、今回の件がなくても企画を提出するつもりでした」

「……本当にイルグくんを後継者にできないのが悔しい。つくづく商人に向いている」

　そうして、資料と大量の予算を受け取り、その場を出た。

　予算については足りなければ追加で請求してほしいとのことだ。

　この新店舗、絶対に成功させてみせる。

　そして、バロール商会としてではなく、イルグ・バロールという名で知られるだけの格を手に入れてみせよう。