最強親子の異世界暮らし ～自由気侭な異世界ライフ～

第80話

　広い王城の中を、共も連れずに一人の男が歩いて行く。

　白髪に近い銀髪を後ろで纏め、顎にも短く整えた髭があり、そこだけを見るなら確かに老人だ。

　だが、その両目は力強く、深い蒼色の瞳は真っ直ぐと先を見据え、その体躯もがっしりとしている。

「これはベルガー様、こんな時間にどうされました？」

「うむ？ 確か………宮廷魔導師のモナーク殿だったか？」

　ベルガーに声を掛けたのは、宮廷魔導師の一人であるモナーク。

　歳はベルガーより若いのだが、見た目は遥かにベルガーより年上だと誤解される。

　皺の刻まれた表情と、枯れ枝の如き腕、だが、行使する魔術は随一であり、宮廷魔導師になる前は、腕試しで一人で聖王国の龍山に登ろうとし、何度となく拘束された過去がある。

　ちなみに、今は太陽が沈み始め、周囲が薄暗くなり始めている。

「なに、少々弟子に話があってな」

　そう言いながら、酒瓶を見せる。

　知り合いの酒屋に寄ってから来た為、多少時間が掛かっていた。

「陛下は現在、会議の真っ最中ですが……」

　モナークがそう言うと、終わるまで待つと言ってベルガーが客間の一つで寛ぎ始めた。

　それを見て、モナークが溜息を吐くが、今の会議はそれ程時間が掛かる訳でも無いはずだ。

　宮廷魔導師は現在3人おり、モナークは今回は休みだったので、運動の為に城内を散歩していただけなのだ。

　最近、かなり体力が落ちており、そろそろ引退も考えているのだが、後進が育っていない為、引退が出来ない。

　同僚の二人も同じような状況であり、後進育成の為に休暇を利用し、見所のある魔術師を鍛えている。

「そう言えば、ジャシム大臣はどうしたのだ？」

「それはどういう？」

「いや、この酒を買っていた時、大臣達が何処かに行ったと言う話がな……」

　その言葉でモナークが思案顔になる。

　少なくとも、何処かに行くとは報告されていない。

「そう言った話は聞いておりませんが……」

「………実はの、儂の孫娘から聞いた話なのだが……」

　そう言ってベルガーが掻い摘んで話す。

　内容的には大臣が何やら不穏な事をしているらしい、と言うモノで、もし誰かに聞かれても問題は無い。

　ただ、それを聞いたモナークの表情が渋くなる。

　恐らく、モナークには心当たりがあるのだろう。

　となれば、コレから何が起こるかも大体予想が付く。

「直ぐに陛下をお呼びしましょう。 下手をすると一大事です」

　モナークが立ち上がって、そそくさと部屋から出て行く。

　それを見ながら、ベルガーが溜息を吐きながら窓の外を見る。

　そろそろ、太陽が完全に沈み、王都に夜が訪れる。

　ジャシム大臣は兵士達に護衛されながら、王都から離れた森の中を馬車に乗って進んでいた。

　その護衛の兵士達も、近衛には及ばないが選りすぐりの私兵であり、魔獣でも問題無く対処出来る。

　ジャシムが馬車の中で、手持ちの情報を整理している。

　ストランドの阿呆が戻って来た際、手紙の事を報告し忘れていたと言った時には、駄目かと思ったが、内容を聞いて安心した。

　村長は既に始末してある。

　そして、手紙の効力は二人が揃わなければ発揮しないし、大臣である自分の言葉と、一冒険者の言葉であれば、自分の方が優位に立てる。

　ストランドを自室に返した後、直ぐに始末する様に部下に指示を出し、始末が完了した事は報告を受けた。

　麻薬常習犯(クズ)の集団に襲わせ、その隙を突いて殺害。

　騎士団長の一人が殺害されると言う大事件ではあるが、実行犯は麻薬常習犯達である為、此方が疑われる事も無い。

　こういう時、国や盗賊ギルドに属さない暗部を持っていると色々と便利だ。

　これで、例の手紙は効力を発揮しない上に、確実に手に入れる為に考えている事もある。

　更に、部下達に王都で噂を流させ、世論すら味方に付いている。

　馬鹿な愚民は調べもせずに、噂を事実だと吹聴してくれている。

　もし、これで負けるような事になれば、別の方法も準備してある。

　部下の一人が馬車の外から声を掛けてくる。

　どうやら、目的の場所に到着したようだ。

「お待ちしておりました。 ジャシム様」

「うむ、そう畏まらずとも良い、森の賢人よ」

　そう言って頭を下げたのは白銀の青年。

　ただ、その耳は尖っており、肌も恐ろしく白い。

　森の賢人、エルフ。

　魔法と弓の腕は随一であり、恐ろしい程長い寿命を持つ。

　目の前にいるエルフの青年も、見た目通りの年齢では無いだろう。

「して、急遽に呼ばれたのだが、どうかしたのか？」

「うむ、占いに王国に不穏な影が見えたのだ。 それは小さな影と巨大な騎士の如き影だった……」

「なんと！」

　青年がそう言いながら、机に置いてある水晶玉に手を乗せる。

　それを聞いたジャシムが驚いた様に水晶を見る。

　この青年の占いは、恐ろしい程良く当たる。

　ジャシムと青年が、初めて出会ったのは数年前。

　偶然、森の近くで倒れていたのを部下の一人が発見し、気紛れに助けたのだ。

　その際、感謝として占った所、ジャシムの身に危険が迫っていると告げられ、その日から数日後、暗殺者集団に襲われた。

　用心して部下を複数連れていたので無事だったが、それ以来、青年を自身の持つ森で保護している。

　そして、定期的に占いの結果を報告して貰っていた。

　今回は、緊急用に渡していた鳥型の魔鳥で連絡が来たのだ。

「もしも、それを放置した場合、王国はどうなるのだ？」

「…………」

　ジャシムが恐る恐る青年に聞くと、青年が両手を水晶玉に向けた。

　ブツブツと小さく何か呟くと、水晶が一瞬光を放ち何かが映りだす。

　それは、荒れ果てた王都であり、そこかしこに住民と思わしき骸(むくろ)が転がっていた。

　そして、ボロボロになった王城の前に、巨大な剣を持った黒い騎士が立っている。

　その騎士の前に、黒い影が立ち、王に向けて何かを振り上げている所で、水晶から色が消えて行った。

　映像が完全に消えた所で、青年が額に浮いた汗を拭った。

　時間にして30秒程も無いが、この短時間でも青年には相当な負担が掛かっている。

「………王国の崩壊……ですね」

　青年の言葉で、ジャシムが言葉を失う。

　もし脅威を放置すれば、王国が滅びる一大事だ。

　そして、ジャシムにはこの影と騎士に心当たりがある。

「どうすれば……」

「影を排除すれば良いだけの事でしょう」

「それは……」

　ジャシムの目的は、あの黒い騎士の入手だ。

　もし、ここで破壊してしまったら、意味が無い。

「御安心を、どちらか一方を排除すれば、未来も変わるでしょう」

　その言葉で、ジャシムの目に力が戻ってくる。

　この占いでは、影と騎士が揃っているが、どちらかが欠ければ未来は変わる。

　ならば、コレからジャシムがやる事は一つだ。

「うむ、このような最悪な未来は回避せねばな。 感謝する」

「私は王国に助けられた身、助けるのは当然の事ですよ」

　ジャシムは青年に感謝し、いつもの様に食料や衣服などを渡す。

　そして、足早にそこから馬車に乗り込むとサガナに向けて出発した。

　それを青年が見送り、馬車が見えなくなると家の中に戻っていった。

「……そろそろ出てきたらどうですかね？」

　家の中で青年がそう言うと、壁の一部が変化して人の形になっていく。

　そして、現れたのは、青いドレスを着た銀髪の女性。

「此方からの連絡はまだのハズですが？」

「……いい加減、その口調を止めなさい。 キモイですわよ」

　女性がそう言って眉を顰めると、青年が苦笑しながら頭を掻いた。

「失礼失礼、顔を変えるとどうしてもね」

　青年が打って変って軽い口調になる。

　それを見て女性が溜息を吐いた。

　しばらくして、青年の瞳が金色に変わる。

「それで、色々と予定通りにしたけど、問題無かったよね？」

「えぇ、コレで聖王国に潜ませている部隊も動かせるわ」

「で、オレっちはどうすりゃ？」

「アナタは予定通り、サガナの要注意人物を始末なさい」

　それを聞いて青年が頭を掻いた。

　すると、銀髪がバラバラと抜け落ち、下から金色の髪が現れ、尖っていた耳がどんどん短くなっていく。

　首をゴキゴキ鳴らし、青年が家の外を見る。

「………それってやっぱりあのバケモノも？」

「当然でしょう？ それにアナタの能力なら、相手の不意を突くのも簡単でしょう？」

　それを言われて、青年が額に手を当てた。

　確かに、青年のこの能力(・・・・)は暗殺向けだ。

　この能力を詳しく知っているのは、青年自身以外では世界中でも数人しかいない。

　ただ、初見でなら対処がし辛いと言うだけで、腕の良い相手なら、二度目からはきっちり対処されてしまう。

「……取り敢えず、そのリストは？」

「サガナで調査の為に忍ばせている部下が持ってるわ。 アナタは合流した後、騒ぎに乗じて始末なさい」

「……騒ぎって………もしかしてアレ？」

　青年の言葉に女性が頷く。

　アレは随分前から準備していたが、その仕組みの関係上、どうしても使い捨てにするしかない。

　それを使って混乱している間に、要注意人物を始末すると言う事は、どうやら本気でサガナを落すつもりのようだ。

　女性を見て、青年が瞬時に思考を纏める。　

「騒ぎが起こる予定は一ヶ月後くらいになるわ。 それまでサガナで準備しておきなさい」

　そこまで言って女性が扉に向かう。

　それを見て、青年が女性に向けて軽く頭を下げた。

「では、私は報告の為に戻りますので、成功報告を待っていますよ」

「へいへい」

　女性が去った後、青年が女性が消えた扉を見つつ、椅子に腰掛けた。

　その頭の中では、暗殺対象になるであろうある男の姿が浮かんでおり、何度も何度もピッタリな暗殺方法が試されている。

　だが、何度思考し直しても失敗してしまう。

　なので、他にも条件を加えた上で模索を繰り返す。

「んー……まぁコレで良いか……俺に(・・)被害出ないし」

　辺りが随分と暗くなってから、青年が椅子から立ち上がった。

　その頭の中では、あの男を確実とは言えずとも、かなりの高確率で暗殺する方法が構築されていた。

　後は、実際にサガナに赴(おもむ)いてから準備を開始する。

「まずは合流して、んで必要な奴等を集めて……」

　青年がブツブツと呟きながら家から出て行く。

　そうして、青年の姿が森の闇の中に消え、後に残された家だけが、不気味に静まり返っていた。

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