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第4話

　テンドラムが見せてくれた物件。

　最初の一軒目。

「こちらは、二階建てとなり、一階に20部屋、二階に10部屋の合計30部屋、地下室が5ありまして郊外にありますが、少々問題がありまして、銀貨700枚になります」

「その問題とは？」

　俺の疑問をアイナが代わりに訊ねる。

　良い物件なんだろうが、そもそも広過ぎるかな……

「はい、地下にローチマウスと言う小型魔獣が棲み付いておりまして…何度も駆除しているのですが、どうしても駆除しきれないのです」

　ローチマウスとは、簡単に言うとドブネズミと『黒光りするアレ』を合体したようなモンスターだ。

　見た目は確かにネズミなんだが、その背中には黒光りする翅《はね》が生えている。

　正直、絶対に会いたくないモンスターの一つだ。

「……次は？」

「次は……」

　俺の言葉にテンドラムが次の紙を目の前に移す。

　部屋数の合計は18あるが、地下室は1部屋。

　そして、御値段は訳有物件として銀貨500枚と安い。

　だが、訳有の物件なのだ。

　その理由が……

「カビ？」

「はい、屋敷中にこびり付いていまして……」

　聞けば、地下室からカビが大発生。

　清掃しても一月程で再発生してしまい、清掃代だけでも馬鹿にならないという。

　いや、普通に病気になるだろソレ……

「他にも…住んでいた当主が妻を殺害した部屋に残った血の跡が……」

　更に殺人現場なのかよ……

　悪いが、どっちも却下じゃ。

「えー最後の物件なのですが…かなり問題がありまして…正直に申しますと、オススメは出来ません」

　テンドラムがそう言って口籠る。

　ゴキネズミ屋敷とカビ殺人屋敷以上に訳有ってどんな屋敷だよ……

「一応聞いておこうか……」

「はい…部屋数は一階と二階が10部屋ずつの合計20部屋となりまして、地下室が4部屋あります」

　ふむ、部屋数とかは十分だな。

「値段は？」

「…銀貨300枚となります」

　…そこまで安いって本当にどんな訳有なんだよ…

「で、どんな訳有なんだ？」

「元々、この屋敷は錬金術を嗜んでいた貴族が所有していたのですが…」

「ふむ…それで？」

「十数年前、その…爆発事故がありまして、その貴族が死んでしまったのですが…」

「もしかして、あの郊外にあるあの幽霊屋敷ですか！？」

　テンドラムの話の途中でアイナが声を上げる。

　どうやら、かなり有名な物件？のようだ。

「なんだ、その幽霊屋敷ってのは？」

「屋敷にその死んだ錬金術師のゴーストが徘徊しておりまして、更に廃屋になってから浮浪者が侵入して呪い殺されて、ゴーストになるという……」

　悪循環だな……

「実は、その幽霊屋敷なんですが、ゴースト退治の依頼が冒険者ギルドにも来ています……」

「……ランクは？」

「銀級以上です…」

　売んな、そんな危険物件。

　と言うか、他に対処方法ないのか。

「ゴーストが現れてから、この物件はいくつかの不動産商会で持ち回りをしておりまして…」

　テンドラムが言うには、この物件は数年程で次の不動産商会に譲渡し、その度に教会に高い御布施を払って浄化を依頼しているが、最近では最早それでも追い付かないと言う。

「なので、冒険者ギルドにもゴースト退治として依頼を出しているのです」

「ちなみに報酬は？」

「確か銀貨300枚ですね」

　アイナが答えてくれる。

　売値が300枚で、報酬が300枚。

　つまり、依頼を達成すれば報酬で購入可能。

「…………」

「駄目ですからね？」

　思考を読んだのか。アイナが釘を刺してくる。

　いや、まだ何も言ってないのだが…

「一応、まだ、ノービスなんですから、銀級依頼を受けるのは無理です」

　一応とまだの部分に力が入っている。

　アイナに言われなくても、ノービスで受けられないのはわかっている。

「だが、何も知らずに入って殲滅するのはOKだよな？」

「聞いちゃったんですから駄目です」

　ナイスなアイデアだと思ったんだが…

「取り敢えず…どんな状況なのか確認してみるか？」

　俺の提案で、テンドラムに連れられてアイナと共に幽霊屋敷に向かう。

　本当にヤバイ状況なら、忠告するくらいは出来るだろう。

　そして、やってきた幽霊屋敷。

　うん、想像以上だわ。

　探知スキルで表示されるレーダーには、生者に対して敵意を持っている相手がいる場合、赤い点として表示される。

　逆に敵意を持っていなければ、青い点になるのだが……

　屋敷を中心にして真っ赤。

　いや、マジでコレヤバイ状況だ。

　冗談抜きで、これ以上放置すると幽霊屋敷からゴーストが街に溢れ出してしまう。

　寧ろ、よく今まで溢れ出してこなかったものだ。

「アレがその屋敷なのですが…」

　テンドラムがそう言いながら、屋敷の枯れ果てた生垣だった場所を越える。

　瞬間、屋敷の方角から強烈な威圧感を感じた。

　だが、二人共何も感じていないのか、気にした様子も無く進んでいく。

「二人共、ちょっと大事な話があるから、少しこっちに来てくれ」

　俺の言葉を受けて二人が不思議そうな表情を浮かべるが、そのままこっちに戻ってくる。

　そして、敷地を出ると威圧感も消失する。

　この幽霊屋敷、マズすぎる。

「どうしたんですか？」

「…まず、テンドラムさん、この屋敷にいるゴーストだが、予想以上にヤバ過ぎる。すぐに対処しないと街に溢れ出すぞ」

　俺の言葉を聞いてテンドラムが驚いた表情を浮かべる。

　恐らく、溢れ出すとは思っていなかったのだろう。

「待ってください。王牙さんはそれがわかるんですか？」

　アイナの言葉に頷く。

　寧ろ、何故誰も気が付いていないのかが疑問だ。

「探知スキルを持ってるからな。それにしても、アレは異常だ。」

　まず、あの数。

　通常、ゴーストがあそこまで密集している事は無い。

　そうなると、何かしらの理由があってアレだけ密集している事になる。

　思い当たる予想もあるが、もしもそれが正解だとすると、単独でやるには厳しい。

「アイナ、早急にキミの伝手で銀級以上で口が堅く、信頼出来る冒険者チームに接触出来るか？」

「…何を考えているのか、聞いても？」

　アイナが少し考えて聞いてくる。

　さて、今回の大事な前交渉だ。

「…この話は他言無用だ。あの幽霊屋敷だが…多分、『ハイ・ゴースト』か『リッチ』がいる」

　俺の言葉に二人が絶句している。

　更に言えば、テンドラムの表情が見る見るうちに青くなっていく。

　だが、それも無理もない。

　ハイ・ゴーストは、文字通りゴーストの上位種。

　能力が純粋に上がった程度だが、一般人や駆け出し冒険者には絶望的な相手だ。

　しかし、それなりの腕を持っていれば、倒せない事は無い。

　だが、問題はリッチだった場合だ。

　ゴースト系のモンスターは、ある一定以上の力を持っていたり、異常な進化をしてリッチになる事がある。

　その能力は最早、ゴースト系の最上位クラス。

　退治するには上位の聖魔術か、聖属性の武器が必要になる上、リッチの攻撃は全て魔術による呪いが付与されている。

　受けるだけで呪われ、それで呪殺されるとリッチの眷属にされてしまう。

「テンドラムさん、冒険者ギルドに出している依頼の報酬額を600枚まで増やして欲しい」

「ろ、600枚ですか…」

　表情を青くしたテンドラムさんが呟くように言う。

　だが、リッチがいた場合、適性価格だろう。

　いや、若干少ないかもしれん。

「まず、手順はこうだ。」

　二人に俺の考えた作戦を伝える。

　大前提として、この幽霊屋敷を単独で攻略するには難しい。

　なので、まずアイナにさっき言った条件の冒険者を雇い、共に攻略する。

　成功報酬は、その冒険者に全額渡し、俺自身は屋敷を貰う。

　そして、中で見た事は誰にも喋らないと言う事。

　危険と判断した場合や、もしリッチに対処出来ないと判断した場合、撤退してギルドマスターの判断を仰ぐ。

「これを一週間以内に済ませたい」

「それでは、私は一週間以内に冒険者チームを紹介すれば良いんですか？」

　アイナの言葉に俺は首を横に振る。

「いや、冒険者探しは三日以内に頼みたい。俺がその冒険者と会って話をしてから決めたい」

　これは譲れない。

　何せ、ノービスが銀級を雇うというのだ。

　不満があって、土壇場で裏切られたりしたら堪らない。

「三日…それだとかなり数が減りますけど…」

「かなり無茶だとは思う。あの状況を見るに時間が無い」

　俺の言葉にアイナが考え込む。

　恐らく、条件に合う冒険者チームを選定しているのだろう。

「テンドラムさんは今の条件で良いか？」

「あ、あの物件は一応、複数の不動産商会で所有していますので、勝手に報酬額を上げてしまう事は…」

　テンドラムの言葉も納得出来る。

　今回、報酬額を上げてしまった場合、もし失敗して次の不動産屋に譲渡する際、報酬額を下げる訳にはいかない。

　これがもし、テンドラムの所だけだったら、話は簡単なのだが……

「…それじゃ、テンドラムさん自身が200枚、俺が100枚追加で出して、報酬額事態は300枚のまま、と言うのはどうだ？」

　その言葉で、テンドラムの目に力が戻って行くのが見える。

　やはり、こういう所は商売人なのだろう。

「……条件を付けても宜しいでしょうか？」

「条件によるが、どんな条件だ？」

「はい、まず、依頼達成で屋敷の権利は確かに御譲りします。ですが、長期間放置していましたので、かなりの部分を手直ししなければなりませんでしょう？」

　テンドラムの提案は、その修繕を全てスクウェール不動産でやらせて欲しいと言うものだった。

　内装に関してはルームアイテムで揃えるつもりだが、外装部分だけでも十分ありがたい申し出だ。

「内装に関しては、こちらの好みがあるので断る事になるが、外装部分だけで良いなら……」

「それで十分で御座います」

　そう言ったテンドラムが頭を下げる。

　そして、各自その場で解散として、足早に戻っていく。

　テンドラムは外装修理の手配。

　アイナは選定した冒険者チームへの連絡。

　そして俺は、その冒険者チームとの面接を行う為に、ギルドの部屋を借りる許可を貰うのでギルドマスターに会いに。

　さぁ、忙しい一週間の始まりだ。

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