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第31話

　セレンの提案を詳しく聞く。

　まず、現状ではフェンリルの保護に関して、幻獣保護管理施設局の職員では対応が出来ない。

　そして、サガナには幻獣保護管理施設局の施設は無い為、フェンリルをサガナに移送は出来ない。

　神威を王都に残す事も出来ない。　

　ならば、神威を特別職員にし、フェンリルの保護と管理を任せてしまおう、と言うのがセレンの案だ。

　もし職員になった場合、月一回の報告義務があるが、冒険者として活動しても良いと言う。

　これならサガナに帰る事も出来るし、幻獣保護管理施設局としても、職員に預けていると言う事で対外的にも言い訳が出来る。

　更に、毎月銀貨50枚が給料として支給され、餌代等は申請すれば別途支給される。

　ただし、フェンリルを不当に扱ったり、売却しようとしたりすると厳罰が課せられる。

　個人的にはかなりの優遇処置だと思ったが、前例がいくつかあるのだと言う。

　確かに、幻獣保護管理施設局が世界中にあるならともかく、王都を活動拠点としてそこまで数は多くない。

　そして、幻獣を従魔にしている冒険者も一定数存在する。

　なので、そう言う冒険者を対象にして特別職員になってもらい、幻獣の保護と管理を頼んでいると言う。

　そして、報告に関しては冒険者ギルドに報告すれば、幻獣保護管理施設局まで通知が行くと言う。

　しかし、銅級に上がったばかりなのに、フェンリルを連れているのは目立つのではないだろうか……

　今更か。

　結局、神威はコレを承諾。

　現在はセレンに従魔登録の方法を聞いている。

　従魔登録は原理としては簡単だ。

　主人となる人物の魔力波動と提示した条件を、従魔となる魔獣や幻獣が受け入れる事で完了する。

　後は、従魔である証として、身体の何処かに登録ベルトをしなくてはならない。

　神威がフェンリルと従魔契約を結び、その右前脚に金の腕輪が装着されている。

　条件に関しても、俺達と敵対しないと言うだけだ。

　かなりアバウトだが、フェンリルは知能も高いので、追々教えて行けば問題無い。

　そうして我が家に家族が増えた訳だが、やはりと言うか予想通りと言うか、冒険者ギルドでもかなり目立つ。

　アイナからは『またですか』と言われる始末。

　まぁこれは仕方ないと諦めた。

　一応、冒険者ギルドでも従魔登録した事を伝え、月一で幻獣保護管理施設局に報告する必要がある事も伝える。

　こちらに関してはセレンから預かった手紙があるので、すんなり許可が下りた。

　ちなみに、このフェンリルは雌であり、神威が『リル』と名付けた。

　屋敷に連れて帰ったその日の内に、炎尚と神楽には敵わないと悟ったのか、二人の指示にも従うようになった。

　そして、外から屋敷に入る場合、必ず足の汚れを落とし、月に一度は風呂に入る事が決定する。

　他にも、神威が主に世話をし、出来ない時は俺達がフォローする。

　そして、冒険者ギルドで依頼を受ける際、リルが同行するようになる。

　これには俺達との連携を見る意味もあるが、主な目的は、リル自身が戦闘方法を覚える為だ。

　氷雪系最強の幻獣であるフェンリル。

　確かに、その力は凄まじいの一言に尽きるが、それは多くの戦闘を経験し生き残った結果だ。

　その点で言えば、リルはまだ戦闘経験は無いに等しく、これからまだまだ伸びると言う事だ。

　そう思いながら、目の前の光景を見ている。

　森の一部が、白銀の世界となっていた。

「……リル、ゴブリン数匹に『氷の棺(アイスコフィン)』はやり過ぎだ」

　氷漬けになったゴブリンの横で座っていたリルにそう言う。

　そう、リルは後先考えず、出会った敵に対して最強の範囲攻撃である『氷の棺』を使ってしまうのだ。

　それも、一度や二度では無く、今の所8回目。

　森の中とはいえ、流石にそこら中が銀世界になっているのは問題だ。

　已むを得ず、木々の数本を焼き払って氷を解かす。

　魔法で生み出した氷では無い為、こうやって熱で溶かす事が出来るのは幸いだ。

　しかし、このままだと下手に街中に連れて行く事は出来ない。

　王都の再来になってしまう。

　このままでは、この無差別広範囲攻撃しか出来ないままで成長してしまう。

　なので、しばらくの間はリルに魔法を使わせないで、戦闘をさせるようにするしかない。

　だが、魔法を使わせないと言っても、特定の魔法だけ使えない様にする事は出来ない。

　つまり、外因的方法で魔法を一切使えなくするか、リルが学習して使わないようになるしか方法が無い。

　今後の事を考えると、魔法を使えなくしてしまうのは出来るだけ避けたい。

　リルに学習させないといけないな……

　屋敷に戻った後、しばらくは神威と一緒に訓練する事になった。

　と言っても、俺と炎尚相手に模擬戦をするだけなのだが、手を抜く事はしない。

　とにかく、『氷の棺』を使用せずに、戦えるようになるまではこの訓練は続ける事になる。

　もっとも、リルも頭は良いので直ぐに『氷の棺』を使用せずに戦闘が出来る様になるだろう。

　そうして、冒険者ギルドにやってくると、いつもと違って冒険者がごった返している。

　どうしたのかと思っていたが、アイナの姿を見付けたので話を聞くとしよう。

「森に異変？」

「はい、それで調査の為に一時的に森関連の依頼が止められているんです」

　まさかと思うが、リルのせいじゃないよな……

「それって、森の一部が凍ってたり、木が燃えてたりとかか？」

「いえ、銀級の冒険者チームが目的地に向かう途中、森の浅い所で少々厄介な魔獣に襲撃を受けまして……」

　リルのせいじゃないが、それにしても厄介な魔獣って何が出たんだ？

　トライホーンボアだったら、銀級クラスなら別に梃子摺る相手でもないだろうし……

　いや、思い込むのはいかんな。

　俺の知ってる銀級なんてそんなにいないし……

「どんな相手なんだ？」

「グラップグリズリーと言う魔獣なんですが、本来は森のかなり奥にしかいないハズの魔獣なんです」

　グラップグリズリー。

　簡単に言えば、腕が4本ある巨大な熊なのだが、とにかく凶暴な上に凄まじいまでの耐久力(タフネス)を誇る。

　その耐久力はトライホーンボアの全力突進を受け止め、そのパワーは一撃で屠り然ると言われている。

　当然、捕獲して従魔にするのは不可能であり、少人数で出会った場合、とにかく逃げる事が推奨される。

　一頭に対し、ベテラン銀級でも30人近く必要であり、それでも倒せるかは不明。

「現在、マキーシャ達を含む複数のチームで調査をしていますので、その結果待ちです」

　そうか、マキーシャ達もサガナに戻ってるんだよな。

　それにしても、調査の結果、倒すしかないとしたらどうするのだろうか。

　現在、サガナにいるチームで一番強いチームは、恐らく、一番最初に会った事のあるあの高慢なチームだろう。

　最初の印象はアレだったが、実力は高く、近く金級の試験を受けると噂されている。

　それでも、グラップグリズリーを倒せるのかは怪しい。

　だが、ギルドが王都や近くの街に救援を頼んだとしても、来るのは早くて4日近く掛かる。

　つまり、どうにかして倒す方法を考えなければならない。

　まぁ俺が行ければ良いんだけどな。

　銅級が一人で倒してしまった場合、色々と大問題だ。

　悪目立ちし過ぎる上に、下手すれば王国自体から目を付けられる。

　そうなると、サガナだけでなく王国自体にいられなくなってしまう。

　何か良い方法は無い物だろうか……

　そう考え込んでいると、不意に外の方が騒がしい。

　何かあったのか思って視線を扉の方に向けると、扉が勢い良く開いた。

　そこにいたのは、ボロボロの冒険者の男達。

　そして、その背にはぐったりした青年の姿があった。

　良く見れば、背負っている男の腰辺りが赤く染まっている。

「早く治療を頼む！」

「と、とにかく奥へ！」

　どうやら、グラップグリズリーの調査に向かった冒険者チームのようだ。

　ギルド職員が慌てて奥への扉を開き、男達を奥へと連れて行く。

　背負われた青年の顔は青白くなっており、明らかに大量の失血状態だ。

　こりゃ、時間的猶予は無いんじゃないだろうか……

　しばらくして、男達が奥から戻ってくる。

　どうやら、青年は何とか助かったようだが、かなり不味い状況だ。

　聞けば、冒険者チームはグラップグリズリーの調査中、対象と出会ってしまったらしい。

　そのまま交戦状態になったのだが、ベルンと言う男達のチームが勝てないと判断して逃走。

　その抜けた穴をマキーシャ達とドーザード達が急ぎ対応したが、ドーザード達の弓使いの青年がグラップグリズリーの圧し折った木に吹き飛ばされ、大怪我を負った。

　已むを得ず、ドーザードが禁忌スキルを使用して何とか救助し、ここまで逃げて来たと言う。

　マキーシャ達とドーザードは現在も戦闘中。

　ちなみに、ベルンがあの最初に出会った高慢な冒険者達で、ドーザードはその後にやってきた6人組の冒険者達だ。

　つまり、今はたった4人でグラップグリズリーの足止めをしている事になる。

　ドーザードの使用した禁忌スキルが気になるが、そんな物騒な名称のスキルである以上、長く続く事は無いだろう。

「ギルドマスター、すぐに門を閉鎖して救援を頼んでくれ……」

　そう言ったのは、青年を背負っていた男だった。

　ドーザード達からサガナに帰り付いた際、そうする様に指示を出されていたらしい。

　門を閉鎖すれば、グラップグリズリーはサガナに入る事が出来なくなる。

　だが、そんな事をすれば、もしマキーシャ達が逃げ帰って来ても逃げ込む事が出来なくなる。

　全員の視線がギルドマスターのクックに集中する。

　魔獣による緊急事態に置いて、街の安全を確保する為の権限をクックは持っている。

　つまり、現在の状況でクックが門の閉鎖を指示すれば、門は閉じられてしまう。

「……已むを得まい……門を閉鎖するが、その前に魔笛を鳴らし、その1時間後に閉鎖する」

　魔笛と言うのは、かなり広範囲に音が届く魔道具の一つだ。

　ただ音が広範囲に届くと言うだけの魔道具だが、緊急事態に置いて遠くに知らせる事が出来るのは大きな利点だ。

　つまり、あと1時間以内にマキーシャ達が戻らなければ、逃げ帰って来ても助ける事が出来なくなる。

　俺達はざわつき始めた冒険者ギルドから、そっと抜け出した。

　屋敷に向かって一直線に街を駆ける。

　当然、途中には民家があるが、その壁を蹴り上がり、屋根を跳んで移動する。

　一刻の猶予も無いが、考えてみれば誰にも気が付かれなければ問題は無いのだ。

　後は、やるか、やらないかだ。

「炎尚、神楽！」

「お呼びでしょうか？」

「ここに」

　屋敷に戻り、扉を潜って二人を呼ぶ。

　すると、炎尚は目の前の部屋から現れ、神楽はスッとまるで空間から現れた。

「説明する時間も惜しい、転写するから確認してくれ」

　そう言うと、二人が俺の目の前で跪く。

　その二人の頭に手を置くと、知識転写のスキルを発動し、状況と作戦を転写した。

「なるほど、確かに厄介ですな……」

　炎尚がそう呟き、立ち上がる。

　神楽も何も言わないが、状況は理解しているようだ。

「それでは、すぐに対処をしましょうか」

　炎尚と神楽が御辞儀をして部屋の奥に消える。

　これで後は、マキーシャ達が無事な事を、天に祈るだけだ。

それでは、また3日後にお逢いしましょう

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