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第20話

　冒険者ギルドのギルドマスターの私室。

　そこに、ギルドマスターのクックと、向かいに白い神官服とフードの人物、そして俺が座る。

　なお、その座ってる神官の背後には数名、同じ格好をした神官達が立っている。

「あー……聞いてると思うが、こっちは聖王国からいらした代表の……」

「自分で説明しますから、大丈夫ですよ」

　そう言って、座っていた神官がフードを取ると、蒼い長髪に青い瞳の女性神官だった。

　どうやら、それなりに高い身分のようだ。

「初めまして、私は聖王国で聖女を務めさせて頂いております、シーラ=ティアン=エリディアナと申します」

　前言撤回。

　それなり所か、最上位だった。

「狼=王牙と申します」

　一応、礼儀として改めて名乗って頭は下げておく。

　流石に、聖王国のトップだとは思わなかった。

「聖女と申しましても、権力とかは皆無ですので、お気遣い無く」

　それを不思議そうに聞いていると、顔に出ていたのかクックが説明してくれる。

　聖女と言うのは、別に聖王国で一番偉いという事では無く、権力とは無縁の存在である。

　祭事や大事な儀式には参加するが、国家運営や各地の教会の運営には口を出さないと言う。

　しかし、今回の件は聖王国に衝撃を与えた。

　教会の上層部が暗殺用のモンスターをテイムし、邪魔者を暗殺すると言う強硬手段を取った。

　しかも、相当に手馴れている事から、普段からやっていた疑いがある。

　犯人の特定は出来ていないが、クックに預けて既に一週間以上経過している。

　恐らく、犯人は既に生死の境か、意識不明に近い状態になっているだろう。

　現在、別働隊が教会を調査中で、すぐに報告が来るように手配されている。

「それで、その魔獣はどこに？」

「儂が預かっています」

　クックが机の中から瓶を取り出す。

　瓶の中にいる黒い靄が心なしか小さくなった気がする。

「今、浄化した場合、契約者はどうなりますか？」

「どうなると思う？」

「……多分、相当に弱ってるはずだから……ショック死するんじゃないか？」

　シーラがクックに聞き、クックが俺に聞いてきたので、少し考えて答える。

　これだけ長期間、テイマーが魔力を消費するタイプの使役モンスターを召喚し続けて肉体的に弱っている場合、そのテイムモンスターがいきなり消滅した場合、送信している魔力がテイマーに跳ね返っていく。

　普段であれば十分に耐えられるだろうが、衰弱している場合、どう考えても耐えられないだろう。

　そうしていると扉が叩かれ、同じ格好の神官が入ってきてシーラに礼をした後、耳打ちする。

「どうやら、犯人を捕まえたそうです」

　シーラが片手を上げて耳打ちをした神官を下がらせ、そう言った。

　聞けば、既に意識は無く、魔力回復ポーションで何とか命を繋ぎ止めている状態だという。

「色々と黒い噂がある男でしたが、まさかこんな事をやっているとは……」

　犯人はこの教会の教主だった。

　それもかなり黒い噂があり、教主を決める際にも複数人の候補者がいたらしいが、最有力候補が事故死。

　次点で選ばれ、調査していた神官達も普通の事故と報告した後、モンスターに襲われて殉職している。

　それ以外にも、今回の様なゴースト退治を放置していたり、教会に来た人達に対して無理な御布施を要求していたりしていた。

　部下も自分に都合の良い者達だけを残し、都合の悪い部下は皆、ジャロイが粛清と称して殺害していた。

　つまり、この街の教会は、腕はともかく、性根は腐りまくっていたと言う事だ。

　結局、サガナ街の教会は一時的に閉鎖し、シーラと同行していた神官数名が残り、他は教会の神官達を捕縛して本国に帰国。

　その後、順次調査されて裁かれると言う。

　なお、教会が閉鎖されている間、シーラ達は冒険者ギルドの一部を間借りして、本国から神官達が来るまでの間、教会の仕事を代行する。

　そして、衰弱していた教主だが、既に手の施しようがないので、シーラがマーダーフォグを目の前で浄化し、その反動を受けて死亡した。

　遺体はこのまま本国に送られる。

「それで、今回の件ですが……」

「あぁ、下手に広める気は無いから安心してくれ」

　心配しなくても今回の件は広める気は無い。

　だって俺に利が無いし、教会そのものには罪は無い。

　悪いのは死んだ教主と、それと一緒に甘い汁を啜っていた一部の神官だけだ。

「いえ、教会の腐敗を正す結果になりましたので、何か謝礼をと思いまして」

　そう言われて少し考える。

　確か、聖王国って霊山と言うか、龍が大量にいるんだよな…

「龍の卵って手に入るかな？」

「さ、流石にそれは無理だと思います」

　期待はしてなかったが、やっぱり無理か。

　寧ろ、手に入ったら逆に凄いと思ってはいるが。

「しかし、何故龍の卵を？」

「……騎乗魔獣が欲しくてな……」

　シーラに聞かれたのでそう呟くと、クックが何かを思い出したかのように手を叩いた。

「おぉ、最近、魔獣商で魔獣が軒並み怯えまくった男とは王牙の事だったのか」

「もう噂になってるのかよ……」

　その噂をクックがシーラに説明している。

　俺を見て怯えた後、獰猛なモンスターは驚くほど従順になるという。

　最初に見たブラックベア、今では大人しく馬車を引いて、テイマーの言う事をちゃんと聞いているらしい。

「それで龍の卵を……」

「まぁ春には王都で魔獣祭があるって言うからな……そこで探すさ」

「いると良いな、怯えない魔獣」

　そうクックに言われるが、望みは薄いと思っている。

　多分、普通のモンスターでは威圧スキルを発動した瞬間、逃げるんじゃなかろうか。

　そして、亜竜と竜、龍は別種だ。

　亜竜は、ワイバーンやディノと呼ばれ、竜はリザードと呼ばれる。

　龍はそのまま、ドラゴンと呼ばれる最強種だ。

　その鱗は硬く、内包する魔力は膨大であり、ブレスの一撃で小さな国は消し飛ぶ。

　最強種である為、他の種に対して怯える事も無い。

　取り敢えず、謝礼に関しては保留する事にし、クックとシーラは今後の運営について部屋割り等を話し合うとの事で、俺は退室する。

　それに謝礼を貰うにしても、この場合、マキーシャ達やガリーノ達も貰う権利がある。

　それを俺達だけ貰うのは不味いだろう。

　王牙が出て行った扉を見ながら、シーラは溜息を吐く。

　最初に屋敷で見た時、昔、霊山で初めて龍と交渉をした時の事を思い出した。　

　圧倒的な力の差、その場にいるだけで魂そのものを握られている感覚。

　そして、逆らってはならないと本能が訴え続ける。

「王牙さんは、冒険者でしたね……現在のランクは何級なのでしょうか？」

　目の前で空き部屋の数を確認していたクックに尋ねる。

　クックが持っていた書類を机に置いて腕組みをした。

「奴は現在銅級ですな。ですが、確実に銀級以上の腕は持っていると思っています」

　その言葉にシーラが顎に手をやる。

　あの感覚を持った相手をシーラは数人知っている。

　数年前に会った獣王と帝国にいる賢者。

　そして、十年前、聖女になった時に出会った現在の魔王になる前の魔族。

　特に、賢者は不気味に、魔王には龍以上の圧があった。

　だが、それに比べてあまりにランクが低い。

「娘も、登録したてでノービスですが、父親と同じく末恐ろしい力を持ってるようでしたな」

　クックが神威がノービス登録した次の日、大量のフォレストウルフの毛皮を売却しに来た事を思い出す。

　見事な毛皮だったので一枚に付き銀貨5枚と言ったら、40枚出してきた。

　解体の手間が無いからと高くしたのが裏目に出た。

　総額銀貨200枚を50枚毎に袋分けして持ち帰っていた。

　当然、応対した職員には、先にいくつあるのか確認してから買い取るようにと厳重注意。

「逞しい娘さんのようですね」

　シーラが言うが、クックとしては少々複雑ではある。

　元々は、王牙に目立ってもらって種族毎に持っている固定概念を払拭し、自由に活動して貰おうと考えていた。

　確かに、他の職にチャレンジする冒険者が増えてきて、情報交換や交流が増えてきた。

　だが、中にはそれに参加せず、自分の考えを押し付けてようとする冒険者もいる。

　そう言った冒険者達は、主に高ランクの冒険者で、自分の戦闘スタイルを確立している者達だ。

　もちろん、それが悪い事は無いが、押し付けるのは止めさせたい。

　そんな中で、神威がやってきて大量のフォレストウルフの毛皮を売却した。

　年端のいかない少女が、大量のフォレストウルフを狩って売却していたら当然目立つ。

　表立ってはトラブルは起きていないが、裏ではかなりのトラブルが起きている。

　情報交換組と情報秘匿組で、王牙と神威を勢力に取り込もうとしているのだ。

　個人的にはそんな事せずに、さっさと依頼を受けて仕事を片付けて欲しい。

「個人的には、聖王国に来て頂いて欲しいですね」

「シーラ様、冒険者の引き抜きは止めて貰いたいのですが」

「流石に冗談ですよ」

　シーラが笑いながら手を振る。

　クックがそれを見て溜息を吐いた。

　屋敷に戻り、今後の事をよく考えてみる。

　まず、春になって王都に行くのは問題は無いが、行っている間が問題となる。

　行きに一週間、王都で数日過ごし、帰りに一週間。

　少なくとも半月は屋敷を留守にする事になる。

　コレは流石に不用心過ぎるんじゃないだろうか……

　金は全てインベントリに入れて持ち歩いているので、盗まれる心配は無いが、屋敷の中を荒らされたら困る。

　そう考えると、この時点で二人を呼び出すのは丁度良いだろう。

「よし、呼ぶか」

　まぁ生活費がカツカツだが、何とかなるだろう。

　いざとなれば、何か副業を考える。

　現在の副業候補は、食料庫にある野菜を栽培してみようと考えている。

　特にジャガイモは楽だし、料理の幅も広い。

　一応、屋敷の敷地は広いので一部を畑にしても問題は無い。

　ただ、連作障害もあるので、ジャガイモだけを栽培する訳にはいかないが……

　そうと決まれば準備は早い。

　と言っても、システムウィンドウをタップするだけだが。

　そして、俺の目の前で光の粒子が集まっていく。

　その粒子が人の形を作り、やがて二人の男女が目の前に立っていた。

　男は70代の初老であり、髪は銀髪で長身、赤い法衣を着ている。

　女は20歳で、青い髪に身長と胸は神威より大きく、紫色のスーツの様な服を着ている。

「炎尚(えんしょう)に神楽(かぐら)、待たせたな」

　俺の言葉で、二人が目を開き、自分自身の身体を確認している。

　そして、徐にその場で跪いた。

「お久し振りでございます、旦那様」

「要請により馳せ参じました」

　二人共、ゲームでも随分と世話になっていた。

　炎尚は老人の見た目をしているが、神威以上の万能型に仕上がっている。

　神楽はメイドとして仕えているが、その実は暗器によるアサシンスタイルを得意とする。

　そして、記憶転写によって現状の事は二人共理解している。

「それでは、私は御屋敷の警護と雑務を担当致します」

「私は御嬢様の身の回りの御世話を致します」

　これでまず屋敷は安泰だ。

　と言うより、この二人を突破できるような実力者はこの街にいないだろう。

「あ、二人共呼び出したんだ」

　神威がそう言いながら部屋に入ってくる。

　これで、ゲーム中のいつものメンバーが揃った事になるんだな。

「御久し振りですね、神威御嬢様」

　炎尚が笑みを浮かべながらそう答える。

　炎尚にとって、神威は孫か曾孫くらいの年齢なのだ。

「御嬢様、旦那様から教えて頂きましたが、あまり偏食されてはいけませんよ？」

　神楽の言葉で神威がこっちを見る。

　どうやら、記憶転写に問題は無いようだ。

　最近、神威は肉ばかりで野菜系をあまり食べてなかったからな。

「それはいけません、御嬢様の年齢ですとバランス良く食べなければいけませんよ」

「明日からちゃんと食事の方も管理致しますね」

「それは嫌だー！」

　そんなやり取りを見ていると、自然と笑みが零れる。

　ゲームではこれほど感情表現が豊かでは無かった。

　しかし、この世界は現実として存在している。

　彼等もNPCでは無く、一人の個人としてこの場に存在しているのだ。

　それが、何故か嬉しかった。

GWという事で、休日は毎日更新する予定です

明日の12時にまたお会いしましょう～

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