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17 VS勇者(3)

「で、次はだれなの？」

　私は周りの勇者に声をかける。

　訓練は勇者数人との一騎打ちである、だからまだ終わらない。

　どうやら順番は事前に決めていたらしく、勇者たちが一人の男子にちらちらと視線を向けている。

　その男子は明らかに動揺した様子だったが、それでもとった行動は賢明だった。

「お、おいっ。始めるのはちょっと待てよ！」

　そう言って、防具を装着し始めた。

　・・・なるほど。さっきの奴よりかは分析力があるようだ。

　私のナイフボーラ。

　その戦い方や特性を見て、ちゃんと対策を立てている。

　別に勇者たちをなめていたわけではないが、こうして自分の勝率が減らされていくと。

　何とも言えない焦燥感が、喉奥から登ってくる・・・・。

　だが、それでもやるしかない。

　大丈夫。

　見られたことの対策をたてられたのなら・・・・・。

　まだ見せていないこと(・・・・・・・・・・)をやればいい。

　男子が防具を装着し終えるのを、たっぷりと数分待ち。

　私は再び対峙する。

　・・・・・あ、ちなみに。

　さっき戦ったやつは、すでに担架で医務室に運ばれていった。

　戦う相手を確認。

　エモノは片手剣に、私の胴体ほどの大きさがあるヘビィシールド。

　こいつも肉体パラメータ重視のタイプ。

　・・・・が、さらにそこから細分され。

　先ほどのやつが攻撃と防御が平均的な配分だとすれば。

　こっちは防御力に偏った感じだ。

　その身体には、全身鎧を装着し。

　防御の隙はない。

　はっきり言って、私との相性は悪い。

「はじめっ！」

　騎士の合図で、訓練の2戦目が始まる。

　今回は私から先制する。

　ナイフボーラを投擲し、相手の頭部を狙った。

　相手はその威力を警戒し、盾で防ごうとするが。

　『投擲』で軌道を操作し、盾を回り込むように攻撃を直撃させた・・・・！

　ナイフとフルフェイスヘルムが衝突し、甲高い音を立てる。

　男子は頭部を若干のけぞらせたが・・・・・・、特にダメージもなくこちらに視線を向けてきた。

　そこには安堵と、明らかに悦に入った色があった。

　私は間を置かず追撃する。

　今回は最初から両手に二つ装備していたナイフボーラでの連撃だ。

　相手の身体に次々命中していくが・・・・、効いている様子はない。

　ちっ。

　やはり防具が衝撃を軽減している。

　ナイフボーラの攻撃は、今までよりマシになったとはいえ。

　それでも威力は低い。

　なぜなら、攻撃スキルを使った攻撃は。

　「スキルのダメージ」＋「物理的なダメージ」ということになるのに対し。

　ナイフボーラは、物理のみのダメージになるからだ。

　（正確には『投擲』分のダメージがあるにはあるが微々たるものである）

　だが、ナイフボーラでの攻撃の一番の利点は。

　手数の多さに対しての一撃の重さだ。

　先端のナイフが数十キロにまで『重化』されているため、相当な衝撃になる。

　男子を後ろに吹き飛ばすほどなのだ。

　そして、なにより「痛い」。

　私は鉄球を時速１００キロ以上でぶつけられたことはないが、その痛みを想像しただけで背筋が震えるというもの・・・。

　それが絶え間なく当てられ続けるのだ、直撃すれば数字としてのダメージは少なくてもまともに動くことすらできない。

　そう、直撃すれば。

　こうやって全身に鎧を着込めば、単純にダメージを減らせるし。

　衝撃や痛みもだいぶ軽減できる。

　なにより、体重が重くなっているため。

　体勢が崩れない。

　だから私の攻撃にもひるむことなく、近づいてくる・・・・！

「くそっ・・・・・！」

　ついに間合いに入られた！

　剣での攻撃を、のけぞって躱す。

　返すように私もナイフボーラを鎧の隙間、間接の部分に放つが盾や剣で防がれた。

　鎧に攻撃してもダメージが与えられないから、それ以外の部分を狙う。

　当たり前だ。

　そこしか狙われないのだから、防ぐ場所が限定されて相手としては楽だろう。

　いくら投げた後も軌道を変えられるといっても。

　関節の部分を覆うように防がれれば、さすがに当てられない。

　そんな私の焦りなどお構いなしに、敵の猛攻が続く。

　私はそれを紙一重で躱し続けるが、それも長くは続かないだろう。

　避けているうちに、どんどん闘技場の端に追いやられていく。

　ここを出れば、場外で負けだ。

　こっちの攻撃は効かないのに、向こうの攻撃は一発で決定打になりかねない・・・。

　これがどれだけの心理的な負担か。

　そして相手にとってはどれだけの優位か。

　はたから見ても私の劣勢は明らか。

　ギャラリーも調子を取り戻し、やいのやいのと野次を飛ばしてくる。

　すでに周りは、そして相手も。

　私への恐怖が覚めていた・・・。

「ふっ・・・・！」

　横なぎの斬撃を、バク転で躱し。

　そのまま5メートルは距離をとる。

　ナイフボーラの長さは３メートルほどだから、完全に間合いを出た形。

　これで完全に追い込まれた・・・・！

　私のすぐ後ろが闘技場の端。

　もう一歩、二歩も下がることができない。

　相手もそれが分かっているのだろう一気に勝負を決めるため、こちらに突撃・・・・・。

　する前に。

「うおおおおおおおおおっ！」

　私はやけっぱちのような声を上げ。

　ナイフボーラを「投げた」。

　今までのように、スキルを使うため端を手に持った状態ではなく。

　完全に手を放して。

　二本の鎖を、宙に放った。

　鎖は回転しながら、間合いの外だった相手に肉薄する。

　相手は私の行動に一瞬驚きつつも・・・・・

　横に身体を曲げ、躱した。

　男子は動かず、私を観察する・・・。

　もう武器を持っていない。

　だが、私がまだナイフボーラを持っているのか。

　はたまた、他の武器を取り出すのか測っているのだろう。

　私は視線を外さず、腰のポーチに手を添えている。

　何かあれば、中から武器を取り出して対応しようとするように・・・・。

　だが、

　ポーチの中はすでに空だ。

　私は完全な丸腰である。

　手を添えたまま、じりじりと足を動かす。

　場外から反対、闘技場の中心に戻るように。

　が、

「おいおい、ビビんなって！そん中にはもう何も入ってねーよ！」

　ギャラリーからのヤジが飛んできた。

　さすがに、顔を向けはしないが。

　声から判断して、確か透視能力を持っている勇者だったと思う。

　能力を使って、ポーチの中を確認したようだ。

　というか、こっちの手の内を明かすなよ。

　おかげで丸腰なのがばれちゃったじゃん。

　声を聴いた相手は、先ほどの警戒から打って変わって。

　こっちに踏み込んできた。

　その視線には、もう微塵も恐怖や不安といった感情はない。

　ナイフボーラがない私は、敵じゃないと考えているのか。

　まあ、その通りだけど。

　私が先の試合で勝てたのは、得体のしれない武器のおかげ。

　だからその武器だけ警戒すればいい。

　だから、その武器がなくなった私はもう脅威じゃない。

　そう考える。

　もう心配いらない。

　あいつは自分に勝てない。

　だからもう気にせず、痛めつければいい。

　相手は丸腰になった私に、勝ちを確信して突っ込んできた・・・・。

　これを狙ってたんだ。

「あ、危ない！」

　ギャラリーの勇者からの忠告。

　それを聞いても、男子は止まらない。

　なぜなら、負けるのは私だからだ。

　この先何が起こっても、この優位な状況は動かない。

　だけど、考えてみるといい。

　他の勇者が、私を心配するか？

　そんなわけはない。

　だが、目の前の男子はそのことを考えていない。

　危ないのは自分だと思い至れない。

　なぜなら、彼の中ではすでに自分は勝っているのだから。

　そんな彼に、とある漫画の名言を送ろう。

　・・・・相手が勝ち誇ったとき、そいつはすでに敗北している、ってな。

　カァン！

　と、甲高い音が響く。

　私が投げた鎖(・・・・・・)が、相手のヘルムに直撃した音だ。

　何が起こったのか分からないのだろう。

　私との一騎打ちで、いきなり後ろから頭部に攻撃されたのだから。

　一瞬、彼の動きが止まる。

　そこにもうひとつのナイフボーラが足へ巻き付き、相手は派手にすっ転んだ。

　トリックとしては簡単だ。

　『投擲』は自分の思い通りの軌道で、もの投げるスキルだ。

　その影響を与えられるのは投げる前。

　だからあらかじめ、こちらに戻ってくるように鎖を投げていただけだ。

　私が投げたナイフボーラは、相手の後方。

　闘技場の四隅にある柱にまず命中する。

　先端が刺さり、固定される。

　その反対側のナイフに、もう一つのナイフボーラの先端が当たり。

　刃の溝同士がかみ合い、固定。

　疑似的に一本の鎖となった状態で、

　柱に刺さったナイフを支点にぐるりと一回転。

　遠心力がかかり、

　もともと浅く刺さっていたナイフは外れ、こちらへと戻ってくる。

　途中でナイフ同士も離れ、その反動で軌道が変わる。

　一つは上へ。

　もう一つは、下へ。

　あとは、その軌道に合わせてじりじりと移動し。

　その射線上へと相手を誘導するだけだ。

　一つは相手の後頭部に命中し。

　もう一つは、足に巻き付いた。

　うーん。

　自分でやっといてなんだが、恐るべき命中精度だ。（それなりに練習はしたけど）

　と。

　いつまでも悠長に解説なんかしている場合じゃない。

　こいつが立ち上がる前に終わらせないと。

　私はさっと、転んだ男子からヘルムを外し。

　その頭上へと、足を配置する。

「はっ・・・！ちょ、ちょっと待て！」

　だから、待たないって。

　私はそのまま、頭部へ１トンキックを落とした。

　ドスン。

　念のためもう一回食らわせて、相手は戦闘不能となる。

「しょ、勝者。アゲハ・ヤマギシ！」

　審判がそう宣言すると。

　前の試合以上に、周りに動揺が広がっていく。

　上げて落とす。

　古典的な方法だが、やはり効果は絶大だ。

　試合中劣勢になり、私が弱いと再認識し増長した後での勝利だ。

　彼らの混乱は、先よりも上だろう。

　そうだ、もっと慌てろ・・・・。

　もっと私を恐れろ。

　私のイメージを自分の中で増大させろ。

　そうすれば、私の勝率はどんどん上がっていくのだから。

今回、割と描写がややこしいですが大丈夫でしょうか？

分からない、分かりづらい等の感想を持たれた方は遠慮なく指摘してください

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