どろぼう子分とあかいつき

　明かりもまばらな静かな夜。

　小さな町の裏路地を、どろぼう子分が駆けていました。

　細い身体で背負っている大きな麻袋からは、ぼうっ、とひかりが溢れています。

「はぁっ、はぁっ、やった……！ついに盗ったぞ……！」

　息を切らしながら、どろぼう子分は裏路地の一番奥にあるアジトのドアを叩きました。

「とうとう、やりやがったな！」

　出迎えたのは、顔中ヒゲだらけのどろぼう親分です。

子分が下ろした麻袋の中をそうっと覗いて「よくやった！」と背中をばしばし叩きました。

　親分に褒められて、子分もまた笑います。

「ほらよ、褒美だ。これで美味いもん食え」

　親分は何枚もの金貨を、子分の手のひらに載せました。

「ほんとうに盗んでくるとはな。〝お月さん〟をよォ」

　ポケットに入れた金貨をじゃらじゃらと鳴らしながら、どろぼう子分は自分の住処へと歩きます。

（これでしばらくは金に困らないぞ）

　じゃらじゃらと鳴るのが面白くて、わざとふらふら歩いてみます。

　ごきげんに歩いて、家まであと少し。

　不意に、誰かに呼ばれた気がして、どろぼう子分は顔を上げました。夜空を見上げました。

　明かりの少ない町の夜空は、今夜もたくさんの星が瞬いています。けれど、どろぼう子分が盗んだ月があった場所には、大きな黒い穴がひとつあるだけです。

（なんだか……）

　夜空を見上げたまま歩きます。じゃらじゃら、と楽しい音が響きます。

（なんだか……さみしい、なぁ……）

　立ち止まって、空に手を伸ばします。月の無い黒い穴に、手を翳します。

　五分、三十分、一時間……どれだけの時間、そうしていたでしょう。

　夜空から顔を戻して、小さくうなずいて。

　どろぼう子分は、やってきた道を引き返していきました。

「親分、親分、お願いだ」

　アジトに戻ったどろぼう子分は、親分に頭を下げて言いました。

「お月さんを、空に帰してほしいんだ。金貨はぜんぶ返すから……なぁ、頼むよ」

　どろぼう親分はヒゲだらけの顔に青筋を立てて、低い声で怒鳴ります。

「何をふざけたことを言ってやがる！お前が盗んできたんだろうが！その金を持ってとっとと失せろ！」

「親分、頼む、頼むよォ……」

　床に頭をつけて、どろぼう子分は涙声で訴えます。

「気づいたんだよ、夜空を見上げて、気づいたんだ。お月さんのいない空を見て、おれはなんだか、とてもさみしい気持ちになった。この気持ちが、ほんとうのおれの心なんだ。おれが一番大切にしなくちゃいけないものなんだ」

「わけの分からねェことを……！」

　親分は、ふところからピストルを取り出しました。どろぼう子分に銃口を向けて、

「言うんじゃねェ!!」

　ぱぁん！ぱぁん！

　お祝いのクラッカーに似た音が響いて、それから少しずつ、子分の身体が赤く染まっていきます。

「うう……ううっ……」

　身体の痛みよりも心の痛みを感じながら、どろぼう子分は冷えていく身体を引きずります。

「ごめんな……ごめんな……」

　ぼうっとひかっている麻袋に手を伸ばして、真っ赤な手でなんとか袋の口を開けると、部屋の中が優しいひかりで満たされました。

「あぁ、なんてあたたかいんだ……」

　ぱぁん！ぱぁん！ぱぁん！

　銃声が響いて、どろぼう子分の身体が跳ねました。

　真っ赤な血が、月を濡らしました。

　赤く染まったまま、月はふわりと浮かんで、音を立てずに空へと帰っていきます。

　どろぼう子分は、あたたかいひかりに微笑んで、それっきり動かなくなりました。

　明かりもまばらな静かな夜。

　大きな赤い月が、町を照らします。

　どうして月が赤いのか、町の人々は不思議に思って、夜が来るたびに空を見上げます。

　赤い月のとなりには、いつも小さな星がひとつ。金貨のように輝いています。

　ときどき、じゃらじゃら、と楽しそうに音を立てて。