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41・お豆腐かそばかと問われたら、両方と答えるのが団地の流儀。

業平が筆をとると、空気が変わる。

高子姫やヤスコちゃんが歌を書き留めている間の、見守るような雰囲気とは異なる緊張感。

触れてはいけない糸をぴんと張り、揺らさぬようにそっと呼吸をするような。

それだけ、業平の歌の才は皆が認めているところなのだろう。

当の業平はさらさらと、気軽な手紙を書くような調子で筆を進めている。

「これは、けっさくのよかんだ……」

ニコラがおもむろにつぶやく。

「橋田さん、ニコラのいた国に、和歌なんてなかったはずよね……」

「そうねえ。ソネットとかなら、あったかもしれないけど……」

「この子、なんでいっぱしの評論家みたいになっているの？」

「すじことか塩辛とかが、好きだからじゃない？」

「ミズエ、ハシダ、しずかに」

「「はい」」

業平が筆を置いた。

「おとうふか　そばかと　人の問いしとき　つゆと答えて　消えなましものを」

業平の静かな声が、庭に響く。

「……さすがは業平殿。この歌の才が惜しくて、この男のことは都から追放するわけにいきませぬ」

基経がいやはやと笑う。

「ほんとうに。優れた歌詠みというのは、空恐ろしいほどの才ですなあ」

とおるさんが、うんうん頷く。

ペリカンパジャマ姿の高子姫とヤスコちゃんは、手を取り合い、互いの涙を拭い合っている。

橋田さんとニコラもまた、しかと目をあわせて感動を分かち合っている。

「ちょっと！！　あたしだけ意味わかんないんだけど！！」

置いてけぼりの瑞恵がぷんすかすると、うぐいすがホケキョと鳴いた。

「橋田さん、なんなのこの感動の渦は。あたしも渦巻かれたい！！」

「あれはお豆腐ですか、そばですか、とあの方が尋ねたとき、いいえあれはつゆですよ、とお答えして、消えてしまえばよかった。あのつゆのように」

橋田さんが訳してくれるが、

「……ごめん、さっぱり意味が分からないんだけど。豆腐かそばかって聞かれているなら、どっちか教えてあげなきゃ不親切じゃない」

「瑞恵さん、どちらか一方を選んで、白黒はっきりさせたら、ダメなときがあるでしょ。……昼ドラでも」

「……三角関係の、どろ沼ねっ」

「意訳するなら……お豆腐かおそばか、二択を迫られたとき、自分は実体のない露ですからと答えて、消えてしまえばよかった、そうすれば誰も傷つかなかった……みたいな感じかしら」

「なるほど。お豆腐とそばが、高子ちゃんとヤスコちゃんなわけね。どっちも選ばず消えようだなんて、できっこないくせに。ずるい男ね～。さすが業平さん！！」　

「でも、瑞恵さん。本当に驚くのは、そこじゃないわ」

「え？　これも掛け言葉になっているとか？」

「『つゆ』は、露と……」

「そばつゆの、汁《つゆ》！！」

「そう。だけどあたしたち、そばつゆがないから、ごまだれで食べたわよね？」

「そうだったわ。……業平さんはなんで、汁の存在を知っているの？」

「さらに、『問いしとき』には『砥石』が、『消えなましもの』には『なまもの』が、隠れているわ」

「砥石と生もの？　そんなもの歌われてもねえ」

「あたしが思うに、砥石は瑞恵さんで、生ものはニコラじゃない？」

「んん？　あたし、砥石っぽい？　そんなにシャープな印象？　もしかして、ちょっとやせた！？」

「瑞恵さん、塗り籠めに隠れていたとき『包丁研ぎ歌・でたらめ』を歌っていたわよね。包丁研ぎましょ、しゃーこしゃこってやつ」

「歌っていたけど……なんで知っているの？　あのとき、みんなしてあたしを置いて行っちゃったじゃない」

「めっちゃ大きな声だったから、よく聞こえたのよ。あれはどのような歌ですか？って、業平さん、興味津々だったの」

「やだ、聞こえているなら言ってよ！　恥ずかしいじゃない。どうせなら、よそゆきの『包丁研ぎ歌・本気』のほうを、聞いてほしかったわ！」

「で、ニコラはさ、ヒマさえあれば、お腹に隠したすじこをなめているわけよ。しょっぱいものをそんなに食べちゃだめよって言っても『これはなまものだから、はやくたべないと』なんて、一丁前にいいわけして」

「まったく、困ったもんだわ」

「業平さんはその様子を見ていたんでしょうね」

「すごいわね、業平。一つの歌に４人の女を入れ込むなんて……ばかなのかしら」

「……あたしは、入ってない」

橋田さんが、恨めしそうに言う。

「あたしもだよ！！」

「くさっ。あ、マダム・フロリーヌ！！よかった、ここがわかったのね」

ヤスコちゃんの邸に残っていたマダム・フロリーヌが、仁王立ちしている。

「くさっ、じゃないよまったく。この『くさいいき』の魔法は、いつ解けるんだい！」

「団地に戻って、牛乳飲んで、一晩眠れば治るわ」

「マダム・ミズエ、じゃあさっさと帰ろう。もう、用は済んだんだろ」

「……えっと、用っていうのは……」

瑞恵は、橋田さんを見つめて固まる。

「はやり病の、特効薬を見つけるのが、あたしたちの『用』よね……」

「うん……。でも瑞恵さん、あたしたち、モブマヨと、モブバターと、豆腐をこのヘイアンキョウにもたらしたわ。きっとこのことが、どこかにつながるわよ。たとえあたしたちには、どんなつながりかわからなくても」

「橋田さん、前向き！」

「セーブポイントの宝船に行き着けたってことは、とりあえず、ヘイアンキョウはクリアってことでしょ」

「なるほどねえ。よし、じゃああの舟に乗せてもらわないとね。基経さん、業平さんの歌なら、『せーぶぽいんと』開くわよね？」

「ええ、開きましょう。案内しましょう」

「「「「やったー！！」」」」

「瑞恵殿、ヘイアンキョウには、こんな言い伝えがございますぞ……。むかし、おばちゃんありけり。そのおばちゃん、身を用なきものに思いなして、キョウにはあらじ、ダンチのほうに住むべき国求めて行きにけり……」

「業平さん、なにそれ。まるであたしたちじゃない」

「わたくしには、この『おばちゃん』と『ダンチ』という言葉が分からなかったのですが……瑞恵殿のことだったのですね」

業平が満足そうにほほ笑む。

「皆の者、はやくこちらへーー」

舟へとわたる赤い橋の上で、基経が大声を張り上げた。

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