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『甘いモノ、お好きでしょう？』2

　腕時計で時間を確認すれば、いつもより進んでいる時刻。当たり前だ。ロスタイムが多過ぎる。

　これじゃあ、いつも乗ってるバスに間に合わない。遅刻にはならないけど、一、二本遅らせれば、バイト先に到着するのは十分前とか……そんなギリギリな時間帯になってしまうのだ。

　いつも余裕を持って出勤してる自分にとって、それは、ちょっと精神的に焦りを感じさせられる事だった。

「本当に、今日はどうしたんでしょうねぇ？」

　すぐ背後で低い声がして、私は驚きに跳ねてしまった。

　馬鹿みたいに反応した私の肩に、結城さんは手をさりげなく乗せ、更には長身を折り顔を近付けてくる。

「ね？　花音さん？」

「は、はいっ……!?」

　今にも背後から抱きすくめられそう。その相変わらずな至近距離に、強張る身体は再びボタンを押す事も忘れてた。

　私はその場で固まる。ドアも開いたまま固まる。

「花音さんは、予定が狂うのはお嫌いの様ですね」

　クスッと漏らされた笑いは、どこかからかう様相で。

　耳元の低音で互いの距離が測れるだけに、多少の反論も面と向かっては出来る訳がなかった。

　うつむき加減で、もごもごと喋る私。

「普通は嫌なもんです」

「私は好きな方なんですけど……」

「結城さんだけですよ、そんなの」

「そうですか……？　土壇場で裏切られたのを、奇計・謀略で覆すのって結構楽しいものですが」

「………。結城さんだけですよ……そんなの」

　ただの“予定が狂うのは嫌だ話”から、内容が大分ハードな展開を見せようとしているのですが……？

　裏切られ……だの、謀略で覆す……だの、結城さんはいちいち言葉のチョイスがおっかない。しかも最終的には楽しんじゃうの？

　え。それってどんな日常――??

「でもね、花音さん。予定というのはあくまで未決定事項ですから。その時にならないと何事も分かりません。そうでしょう？」

　結城さんの細長い指先が軽くボタンを叩いた。すると、素直にドアを閉めたエレベーターはすんなりと下降を始める。

「今度はノンストップで行ってくれると良いんですけど」

　笑う結城さんに、私は頷きを返した。

　――本当に。バス二本見逃しは、ちょっと勘弁してほしい……。許せるのは一本までだ。狂った予定を楽しめる結城さんとは違う私的には。

　「真面目ですね、花音さんは」

　動き出したエレベーターは順調に下降していた。

　そんな中、急に結城さんがそう呟くものだから、私は訳が分からず、「へ？」と間抜けな声で首を傾げる羽目になった。

「大学生活もですが、勤労生活も。毎日キッチリ乱れの無い生活振りには頭が下がります。遅刻なんてした事ないのでは？　やはり、そういう所に性格が現れるんでしょうねぇ。逆に疲れません？」

「な、なんでそんな事まで分かるんですかっ！」

　まるで、私生活から性格全般までが全部バレているような言われっぷりだ。

「だって花音さん、大学やバイトがある時に家を出るのは、いつも決まった時間じゃないですか。あんなに規則正しい生活だと、授業のコマ割りからバイトのシフト体系まで丸分かりですよ？」

「なっ……」

　そんな馬鹿な。いくらなんでもそこまで分かるわけないでしょ！

　と、思いつつも……。

　結城さんがやたら私の行動に詳しいのは、そこから来てるのだろうかと納得しそうになる。

　だとしたら、私どんだけ行動パターンが単純単調なんだ……っ！

　大学とバイト先の書店と自宅の三地点。ぐるぐる回るトライアングル行動。

　それがバレているならば、「苦学生です」とか「たまの休みは友達（女子限定）と暇潰してます」とか……なんかそこまで知ってそうだ……。

　結城さんは、赤くなったり青くなったりする私が面白いようで。

　クスッと一笑した。

「あまり真面目一辺倒なのも考えモノですよ？　花音さんの人生は短いんですし、俗世を楽しめるのも今のうちですからね」

「はぁ……。それはまた過激なアドバイスをありがとうございます……」

　まるで、私の寿命が短いのを断言してみました、みたいな言い方をしますね、結城さん……。

　結城さんが言うと、よく当たる予言っぽくて、落ち着かない気分になる。

　諭す様な口調が、それをより“らしく”していた。

「それに、何を思い悩んでいるかは知りませんが」

　不意に声が近づく。もともと近かったのが更に近くなり、心臓が驚きに止まるかと思った。

　頭にちらつくのは昨日の記憶。勝手に頬が熱くなって、私はますます結城さんの顔を見ることが出来なくなる。

　これはマズイって。こんな顔見られたら、絶対誤解される……！

　意識してないんだって事をアピールしなきゃいけないのに。あんなキス、別にどうってことないんだから！　って思わせなきゃいけないのに。

　これじゃあ、思い切り意識してますって言ってるのと同じじゃん！

「花音さん……。寝不足は禁物ですよ？　可愛い顔が台無しになってしまいますから」

「っ、あ！」

　ぐっ、と両手で頬を挟まれ、強制的に顔を結城さんへと上向かされた。

　決して力任せではない。だけど、内に籠められた力強さを指先に感じる。絡め捕られる様な感覚は昨日と同じで、私はまた自分の足元がふらつく事態になるのでは……と怖くなった。

　結城さんの瞳が微笑む。

　間近でそれを見てると抵抗なんてもの、すっかり忘れそうだった。

　だってまるで、瞳の妖艶な色が、全部を壊しながらその奥に吸い込んでいくみたいなんだもの……。そのまま、目が離せなくなってしまう。

　壊されるのは何だろう？　私の常識？　それとも理性？

（壊れたら、私どうなるのかな……？　もしかして結城さんと）

「……ほら、花音さん」

「……」

「ココ」

　霞みがかった意識の向こうから近づく、低い声と吐息。うんと近づいて唇に触れかけた瞬間、それは、ふっと上に急移動した。

「ん!?」

　まばたき一度の後、静かな空間にリップノイズが響く。

　ちゅっ、という小さな音で、自分がいかに無防備にしていたかを思い知らされた。急激にクリアになる世界。

「油断大敵。寝不足とストレスは美肌の敵ですよね」

「～～っ！」

　突如消えた気配は、生温かな温度を額に残したのだ。

（あ、あなたが一番油断ならないんでしょーがっっ!!）

　はくはくと、金魚が息をするみたいに。口だけは立派に動いているのに全然言葉にならないのは、驚きとわななきがいっぺんに込み上げてきたからだと思う。

（なにやってんのー私！　今、思い切り雰囲気に飲まれてたっ!?）

　しかも、一瞬キモチ的にも『結城さんならいいかな』って感じになってたよね!?

　危険だ。結城さんの側はやっぱり色々と危険過ぎる。

　知らない内に、自分が違う自分へと塗り変えられそうな危機感を感じた。

　思考と行動の矛盾が、自我を引っ掻き回す。

（流されてばかりいないで、はっきりとした意思を表さなきゃ……いけない！）

　じゃないと、この先何かとんでもない事が起こる予感がした。

「もう！　昨日から何なんですか、結城さんっ……からかわないでください！」

「からかう？　何がです？」

「何がって……。だから！　付き合ってもないのに、こ、こういう……ことっ……す、するとか！」

　超至近距離で美麗な顔がただ笑う。しどろもどろの私を、ただ笑う。

　艶っぽい唇が完璧な弧を描いて。何でも見透かす様な瞳が、楽しげに細んで。

　相手の無言が少しこわい。一秒が、一分にも数十分にもなりそうな瞬間。

「それなら、」

　結城さんの低音に、エレベーターのモーター音が重なった。

「付き合えばいい」

　続いて振動。ドアが開く音。

　何個も音があるそんな中、私の耳には彼の声だけが異様に大きく、深く、深く入ってくる。

「付き合えばいいんですよ」

　ぞっとするほど低いそれは、甘い誘いというより、まるで命令の様だった。