隣人は甘く囁く～透明な魂と祈りのうた～

『嫌なら抵抗を』

『嫌なら抵抗を』2

　書店でのアルバイトを終えて帰宅したのは、夕方。

　今日は長時間シフトの上、突発で一人お休みしたものだから本当きつかった……。

「あーつかれたー……」

　ベッドに寝転んで脱力。こうしてしまうと、その後動く気が無くなってしまう。

　いつもならしない行動だけど、今日は別だった。

　昨日の夜レポートを仕上げる為に深夜まで起きていたので、疲労はいつも以上。とてもキビキビ動ける状態じゃない。

　テレビをつけるのもおっくうな位で、私はしばらくベッドの上で固まっていた。

　あー。お腹空いた……

　でも作るのかぁ。めんどくさ。

　こんな時私がお嬢様だったらなー、執事に全部やらせるのに。

　と、現実的ではない夢を見る私。

　執事がご飯を作るのか？　普通はコックだろ、という事はさておき。

　想像だけではお腹は満たされない。独り暮らしで頼りになるのは自分だけなのだ。つまり、やるしかないってこと。

「なんか買い置きあったかな……」

　しぶしぶ起きてキッチンに立った。

　冷蔵庫の中身と相談すると、簡単なものならすぐ出来そうだった。

　いや、もともと凝ったものなんか作らないけど。……作れないけど。

「卵あるし、オムライスでいっか」

　メニューを決めてしまえば体もさっきよりかは動く気になる。よし、と気合を入れてから、私は部屋に戻った。まずは着替えだ。

　部屋着になって心身ともにリラックスせねば。

　疲れた体は思いのほか重い。のろのろと部屋に戻りタンスを開けた、その時だ。

　玄関チャイムの音が鳴った。

「え、誰？　……まさか」

　……考えられる人物が一人だけいる。

　甦る、数日前の衝撃的な出来事。

　あの時もこんな感じの突然訪問だった。

「……やっぱり。結城さんじゃん」

　玄関モニターの小さな画面に映ってる人物が、思い切りカメラ目線で微笑んでいる。

　苦笑しつつドアを開けた。

「結城さん？」

「こんばんは、花音さん」

「今日は一体……？」

　長身の結城さんを見上げた所で、私は不自然さに気付く。

　今、名前言った？

　私の名前……“花音”って……。

　表札には“奥村”と名字しかない。

　女の一人暮らしではフルネームの表札は危険だ、と友人が助言してくれたからだ。

　私は結城さんに自分の下の名を教えた覚えはなかった。

　つまり、彼が私の名前を知ってるのは、とても不自然な訳で。

「結城さん……。何で私の名前……」

「これ、落ちてましたよココに」

「わぁっ!?」

　差し出されたのは私の学生証。

　い、いつの間に!?

　結城さんは自分の足元を指さした。そこにあったという事は、帰って来た時カバンから落ちたのかも。鍵が見つからなくてごそごそやってたし、私。

「花音さんは鳴桜大の学生さんなんですね」

「あ……えぇ、まあ……」

「優秀じゃないですか」

　ニッコリ微笑まれると悪い気はしない。お世辞と分かっていても、褒められるのはやっぱり嬉しいから。

　私が通う鳴桜《めいおう》大学は、ごくごく普通の大学だと自分では思う。

　だけど、卒業生には著名人が多くて、そう言った意味では結構有名な学校だった。

　だからという訳じゃないけど、学生証を落としたのが玄関先で良かった。外で落としてたら大変だもの。落とした学生証を悪用されたって話を聞いたことがある。

「ありがとうございました。ではこれで」

「ちょっ！　……花音さん、待って！」

　サクッとお礼を言い、ドアを閉めようとした。それを結城さんが慌てて制止する。

　何ですか、一体。私お腹空いてるので、早くご飯作りたいんですけど。

　この間の事もあるので、私は一応この人を警戒していた。ニコニコ愛想はいいけれど、あの距離はいただけない。

　自慢じゃないけど、私は男の人に免疫が無い方なのだ。

　あまり近寄られると無駄にドキドキしてペースが乱される。

　しかも、結城さんはそこらの人より造作が綺麗すぎるので余計ダメ。

「お願いがあるんです」

「お願い……？」

　私が警戒してるのを感じたのか、結城さんはちょっと困った様な顔をしながら肩を竦めた。

　しかし、やっぱり彼は抜け目ない人だ。

　さりげなく足先でドアを押さえていて、私に閉められない様にしている。

　悪徳訪問販売のセールスマンみたいじゃん！

「な、何ですか、お願いって」

「お砂糖、貸してくださいませんか？　……もし宜しかったら、なんですけど」

「は？　砂糖？」

「はい、お砂糖」

　出てきたお願いは「この商品買ってください」という高圧的なそれではなかった。むしろ、超低姿勢で控えめなお願い。

　それにしても……砂糖……ですか。

「ちょっと切らしてしまいまして」

「結城さん、お料理するんですか!?」

「勿論しますよ。料理は得意分野ですので」

　それは意外だ。

　イメージでは、高級フレンチレストランとかで優雅に食事してそうなのに。

　自炊とか、縁無さそうなのに！　……あくまで、こっちの勝手なイメージだけど。

　へぇ～、と妙に感心してしまった私は、結城さんのお願いを快諾することにした。

　快諾って言うのも大袈裟か。お砂糖ぐらいで。

　こういうマンション住まいは、下手するとご近所さんがどういう人だか知らない場合が多い。実際、私も結城さん以外の人はよく知らなくて、管理人のオジサンと挨拶を交わす程度だった。

　お砂糖の貸し借りとか、いかにもご近所付き合いっぽくていいじゃないの。人間関係が希薄になりつつある現代社会では、こういうお付き合いは貴重な繋がりだわ。

　と、どこかのテレビ番組の受け売りみたいな事を考えつつ、お砂糖の入ったホーロー製のポットをキッチンから持ってきた私。

　それを、玄関でお行儀よく待っていた結城さんに手渡した。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

　伸ばされた彼の手が、私の手に触れた。

　……ん？

　大きな手に包まれる手。

　お砂糖は私の手から移動する事無く、自分の中に納まったまま。結城さんはお砂糖を受け取るんじゃなく、私の手をしっかりと押さえていた。

「あ、あの……結城さん？　お砂糖を……借りに来たんですよね？」

「ええ。でもそれは口実でして」

「はっ!?」

　こ、こここ口実!?

　慌てて引っ込めようとした手はがっしり掴まれているので、どうにも動かせない。

　突然変な事を言いだした挙句、また妙な雰囲気を醸し出す結城さんが私に一歩近づいた。

　だからもう……何なんだこの人は！

　この間といい、今日といい、私をからかってるんだろうか？

　だとしたら、とんでもなく悪趣味だ。私が男に免疫無いのも知っていて、やってるに違いない。

　怪訝顔を向ける私に、結城さんの口元が弧を描く。

　私の反応は予想済み、でもそれは関係ないと言わんばかりに、落ち着きはらった口調で彼は言った。

「本当は、花音さんのお時間をお借りしたいと思い伺ったんですよ」

（私の時間を借りに来た？）

　結城さんの言葉に首を傾げながらも、その意味を解釈しようと試みる。

　この場合、考えられるのはこれ位しか……

「それって、私を誘いに来たって事ですか？」

「さすが花音さん。その通りです」

　結城さんの瞳が嬉しそうに細まった。

「あー……そうですか。お誘いですか、おさそいねぇ……」

　事情は理解しました。

　しましたが……。それならば何故普通に誘いに来ないのでしょうか。この砂糖のくだり必要無いのではありませんかねっ!?

　いまだ掴まれたままの手は、完全に行き場を失ってる。

　離そうとしても離して貰えないって、これはもう私の逃げ道を奪ってるとしか思えなかった。

　結城さんのこの“お誘い”は、本当に平和的なお誘いなんだろうか……。

　私、拉致されないよね!?

　穏やかに微笑みながら、とんでもない事やらかしそうな人だよ、結城さんって。

　足先でドアを止めるとか、自然な成り行きを作って手を拘束とか、結構あなどれない行動をする。

　結城さんは顔が良いだけじゃなく、頭もすごく良い人なのかもしれない……。他人を自分のペースに持ち込むのが得意そうだ。良い意味でも悪い意味でも。

「もしかして……迷惑ですか？」

　そして、それをなんとなく理解したくせに彼のペースに巻き込まれてる私は……すごく頭も要領も悪いんだ、きっと。

「いえ、別に迷惑では！　……急だったので驚いたというか、なんというか……」

顔を覗き込まれ、私はブンブン頭を振った。頬が熱を持つのを自分でも自覚する。

（だから、いちいち距離が近いんだってば！）

「ああ、良かった。では家へ。夕食ご一緒しましょう」

「へ？　家って……結城さん家？」

「はい。一人で食べる食事はどうも味気無くて。でも、花音さんが一緒なら美味しくいただけそうですね」

　靴箱の上に置いてあった私の家の鍵を手に取ると、結城さんはにこやかに笑った。