第３５話 竜の怒り
「『火』！」「『炎』！」
レアとフェリルの文字が飛び交うが、高速で飛び回るケロスには当たらない。
「四人乗せたままで俺の速度に追いつけると思っているのか？」
ケロスの冷淡な声が響く。
「その割には逃げてばっかりじゃねぇか」
俺は苦し紛れにそう言い放つが、
「計画成就を目前に気分がいいのでな……つい遊んでしまった。だがそんなに言うのであれば墜としてやるぞ？ 『怒爆発』！」
その言葉と共に、こちらへ向けられたケロスの両腕から赤黒い空気弾のようなものが発射された。
「あれは……！」
――ボンッ！
「うわっ……！」
なんとかサラの急旋回で直撃はしなかったが、近くで弾けた気弾の衝撃に俺は背中から落ちそうになる。
「……“怒り”は何処にでも存在しているのだ！ 私の『怒』はこの世の怒りを操る事が出来る！ 貴様ら人間によって汚染された大気が怒っているぞ？ ハハハッ！」
ケロスはからかっている様な下卑た笑いで応える。
「くっ……まだまだッ！ 『雷』！」
体勢を整えた俺は文字を放つ。鋭い稲妻がケロスに向かってゆくが……
「先程よりは速いが……無駄だというのに。“精神感応”！」
その言葉と同時にケロスの角が妖しく光る。
――バチッ！
「っくぁ……」
フェリルが呻き声を漏らす。
「フェリル！？ す、すまん……」
「イエ……大丈夫でス……！」
すぐさまクレアの治療を受けながら、何とか笑みを作るフェリル。
「ハハハ……ままならんな……！ お前達では私には勝てん！」
ピンピンしているケロスの嘲りを聞きながら苦々しい表情をする俺達。ここはやはり……
「サラ、俺達だけで行こう。降ろしてくれ」
「……わかったわ」
俺の言葉にサラは地上へと降りてゆき、レア、フェリル、クレアを降ろす。
「レン……」
「お前ら、頼んだぞ？」
その言葉を残して俺は一人、サラの背に乗って再び上空へ上ってゆく。
「どうした？ 足手まといを捨てたか？」
挑発するような口調で言い放つケロス。
「言ってろ……！ 行くぞ！」
乗客の少なくなったサラは、先程よりスピードを上げてケロスに迫っていく。
「まだ遅い……！ 『怒爆発』！」
「『盾』！」
――ボンッ！
俺は文字で奴の攻撃を防ぐ。
「サラは接近する事だけに集中してくれ！ 弾は俺が防ぐ！」
「分かったわ！」
――グンッ
またスピードを上げるサラに、俺は必死にしがみつきながら文字を展開する。
「『矢』！」
「無駄だというのが分からんか！ “精神感応”！」
ケロスの角が妖しく光る。これで……！
「レン！ これで対象者は私のはずよ！」
「ＯＫ！ ……一度きりのチャンスだ！ いくぞ！ 『雷』！」
――バリバリバリッ！
辺り一面に雷が降り注ぐ。
「何処を狙っている？ ……む？」
訝しむケロスの瞳には空中を移動する俺の姿が映っていた。そう、俺の姿だけが。
「……？」
サラの姿が消えた事を不審に思い、辺りを見回すケロス。その間も俺は攻撃の手を緩めない。
「『矢』！」
空中を移動しながら魔力の矢を飛ばす俺。しかし、ケロスは涼しい顔でそれを避けながら、赤黒いオーラを体に集中させた。
「……ハハハ！ なるほど竜族の精霊魔法か……！ 『怒爆発』！」
そう言ってケロスは俺へ、いや俺の下の空間に向けて気弾を放った。
「っ！ 『盾』！」
俺が展開させた文字は奴の攻撃を阻む。
「やはりそこにいるな……！ いくら姿を隠そうと、お前の“殺気”が俺には手に取るように感じられるぞ？」
ニヤリと目を吊り上げて笑うケロス。
――スゥ……
ケロスの言葉にサラは魔法を解いて、俺の下に姿を表す。その時……！
「『火』！」「『風』！」
地上のフェリルとレアが同時文字を放った。フェリルの魔法銃から放たれた火は、レアの巻き起こす風に煽られて拡がり、大きな炎の渦となってケロスに向かって行った。
「たかがそんな炎など効かぬわぁ！」
ケロスは広範囲に広がる暴風と共に向かってくる炎を、赤黒いオーラを纏った両腕で受け止めた。……今だっ！ ――テレポート！
――バシュッ
ケロスが炎を力ずくでかき消したのと同時に、俺はサラの背中に敷かれた転移陣によってケロスの頭上へと転移した。
「おおおお！ 消え去れぇぇぇ！ 『無』！」
落下の勢いをそのままに、俺はケロスの肩の印へ向けて右手を振り上げた。
「「いけぇぇぇ！」」
地上ではレアとフェリルが叫んでいる。
「ぬ、ぬおぉぉぉぉ！」
しかしケロスも、上半身を捻りながら俺に向かって腕を振りかぶる。
俺の拳がケロスの肩へと迫る。後十センチ……！ 届け……！
顔にケロスの振り下ろされた拳圧が迫るが気にしない……！ これを通せば全てが終わるんだっ……！ 後三センチ……！ 届いた！！
――メキッ！
……しかし、俺が事態の解決を確信した瞬間……。届いたのは俺の拳ではなくケロスの拳であった。
――ボゴォォン！
俺は顔に受けた拳の勢いに一瞬意識が飛び、そのまま殴り捨てられるように地上へと落下していった。
くそ……もう少しだったのに……
薄れゆく意識の中、ケロスの高笑いが聞こえたような気がした……。
§
「フッー……フッー……ハハハッ！！ 残念だったなぁ！！ 捨て身の策も無駄だったようだ！」
少し焦った様子のケロスは賭けに勝ったかの様に高笑いをしていた。
――ガシッ！
「……やっと捕まえた」
だがその高笑いは、怒りを抑えたような冷たい声に遮られた。
「！？ 貴様っ！ いつの間に……！」
透明化を解きながら、サラはケロスの両腕をうしろからしっかりと掴んでいた。
「強い風のせいで翼音に気づかなかったでしょ？」
そう言いながらサラは、口に焔を迸らせながらブレスを溜めてゆく。
「……幼体の貴様のブレスごときでこのケロス様を消せるとでも？」
ケロスは一転、驚かせやがって、とでも言いたげな口調でそう言った。
「……思ってないわ。でも部位破壊ならわけない」
ブレスがどんどん高温を帯びてゆく。
「まさか貴様……！ 待てッ！ 俺は今貴様と精神感応しているんだぞ！？」
ケロスの焦ったような声が響く。
「本望よ……！ 私は人間を信じる！！ 一族の怒りを知りなさい！」
――ボウゥゥゥン！！
サラの、怒りのこもった渾身のブレスは、ケロスの翼を焼いた。
「グギャアアアアア！」
零距離で黒竜のブレスを浴びたケロスの翼は焼け落ち、そのままケロスは地上へと落ちていった。
「っあああああ！」
と同時に精神感応されていたサラの翼も、自身のブレスによって焼かれ、飛行能力を失った竜は落下していったのであった。
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