其の5 兵を集めよ！
更に安土城の上空を更に一羽の八咫烏が、舞い降りた。
バサバサバサッ。
「うわあああああああーーーー」
皆、逃げ惑った。
大きい。先程とは比べようも無い。現代で云えば、ジェット機の大きさである。
グワアアアアアアーーーー！！
今度は背から男が降りて来た。
「信長！兵を整えたら大戦の用意をしろ！大津瀬田の唐橋付近で決戦だ！善いか？！」
「貴様、誰に物云うか！」
「日が決まったら書状を・・・・」と、手に鳩ぐらいの八咫烏を出した。
「此の鴉に渡せ。こいつは其れまでお前の傍に居る。呼べば直ぐ現れる」
小八咫烏は何処かに飛び去った。
素志て彼等は大八咫烏に股がり飛び去った。
「此の信長を虚仮にしよった。うぐうう・・・」
安土城の修復が始まった。信長は家老達を集めていた。織田五大将である。
筆頭家老・柴田勝家、丹羽長秀、滝川一益、明智光秀、羽柴秀吉。
「皆の者、やられた・・・」
「殿、須佐一族、こいつは可成りの忍びですな。我ら、総力を持って立ち向かわねば」柴田勝家が述べた。
「一益、奴らが何者か？彼等に説明してやれ」
「はい、勝家殿、先日お話したこと、当たっておりました」
「なんと！」
一益は彼等が何者であるか、説明した。
皆、驚嘆した。
「現人の忍び？聖徳太子の忍び？」
「先日、彼等は八咫烏を伴い、何も無い空から矢と槍、手裏剣を投下させたと申すではないか」
「太陽の中にいる三本足の赤鴉とも謂われる」
「天照大神・・・太陽の神・・・」
「八咫烏には、こういう口碑（こうひ〜言伝え）もある。神武天皇を道案内をしたのは、土地の豪族・武角身命。全身真黒い衣を纏い、高木から髙木へ飛び移って天皇をご先導した。其の姿が大鴉の様だったので、天皇は「八咫烏」の称号を与えた・・・」
「全身真黒・・・・高木から髙木へ・・・忍びのようだ」信長が云った。
「殿！聖徳太子以前から、彼等は存在していたのかもしれませんぞ！皇紀より古いかもしれない」
「歴史など、どうでもよいわ！奴ら、幾人を殺した？！居城まで襲ったぞ！許せん！」
「饗談の生き残りはどうしました？何故？全滅したのか？何か情報は？」そう、聞いたのは丹羽長秀だ。
「彼は全て話して死んだ。云うに、山間を小さな古い鳥居で囲んでいたこと。其の鳥居を超えると空気が一変したこと。村が視得ると、其処は可成り小さかったと。村人は子供を入れても数百人程。饗談は夜半、裏山から三方に分かれて襲撃を考えた。火矢で村を火攻め・・・慌てふためく処を全饗談で斬り殺しに行くと云う計画・・・だが・・・」と、一益が述べた。
「だが？」
「身を隠しているにも関わらず、音も無しに後に忍び寄り、既に刀を抜いていたと。仲間は一刀両断にされ、跡形も無く成った・・・」
「跡形も無く？！」
「多分、三人程だったろうと云う。三人づつで三方百人の山に忍ぶ饗談を皆殺しにしたのだ。村にも近づけなかったと」
「なんと・・・・」
「自分の処には手裏剣が嵐の如く上から飛んで来たと」
「上から？」
「彼は逃げた。今、思えば生かされたのだろうと云う。此の事を伝えよ・・・と」
「どういう絡繰りか？」
「殿！彼等は人間ではありませんぞ！」と云ったのは明智光秀だ。
「殿が！殿が僧侶や寺を滅するから、天が使者を送ったのですぞ！」
「明智！殿に対して無礼だぞ！」柴田が制した。「明智殿！」秀吉は帯刀を掴んだ。
「まあ、まて。明智、構わぬ。述べて視よ」信長はそう云った。
「あれは妖気です。天の技です。天の力を持っている。我らが勝てる相手では無いでしょう」
「明智！臆するか！」秀吉が怒りで立ち上がった。
「猿！落ち着け！明智、儂もそう思う」と信長は意外にも認めた。
「殿？！」皆が魂消た。
「天が使わしたなんぞは信じぬ。だが、儂が此の眼で視たもの、饗談の話、唯事では無いな。皆の者、こやつ等は今までの武将どもとは違うぞ。闘い方が我らとは違う。火力だけでも敵わない。敵の力を素直に認めようぞ。一益、どうじゃ？」
「は！殿には天の才と運が御座います。素志て此の家臣団。我らも天下の強者ですぞ。作戦を立てましょう。奴らの裏をかきましょう。さすれば勝つ見込みはありますぞ」
「そうだ、頭を使え。敵を侮るな！我らは幾度の戦さを勝ち得た武将ぞ！柴田！お前が大将ぞ！一益、須佐の詳細を柴田に教えろ！他は補佐しろ！春までに戦の準備を整えろ！万の兵を集めろ！織田の総力を掛ける！」
「御意！」
「・・・・」明智光秀は一つの確執を持つようになった。
一益は光秀の表情を見据えていた。
閣議が終わると廊下で一益は光秀に声をかけた。
「光秀」
「一益殿・・・」
「お主の云いたいこと、儂には解る」
「一益殿は甲賀衆から参戦を断られたそうですね」
「うむ。須佐と闘うのは、禁忌だと云われた。和睦を考えた方が善いともな」
「わたしは視てたんです。城に行く途中でした。何も無い空から矢と大きな手裏剣が落ちて来た。素志て惨劇を視ているしかなかった。其の最中、空を視ると大鴉が舞っていた。見定めるように・・・わたしは木々に隠れたんです。震えていました。此れは現実か？とね」
「お前程の武将が震えたか・・・」
「勝てますか？」
「解らぬ・・・」
「織田は壊滅しますか？」
「其れを云うな！我らは何だ？」
「織田信長様の家臣です」
「殿がやれ！と云ったらやるのが家臣だ」
「狂ってる。叡山を焼き払った残虐者ですぞ」
「叡山の僧たちは武装して独立国の如く強がり、宮廷さえ手を焼いていた。退治は世の定めだ」
「天の力を持った連中に勝てますか？空や地をも動かすやもしれない。其れに立ち向かいますか？」
「光秀、此処だけの話だったことにしよう。以後、其れを云うな。首を撥ねられるぞ。お前も協力しろ。お前の智や能力が必要だ」
数万の兵を動かすには平野と見晴らしの善い丘が必要だ。狭くては動きが取れなくなる。本陣を見晴らしの良い場所に置いて旗と法螺貝で隊に指図をする。山間が傍にあるのも善い。兵を隠せる。複雑な戦が可能になる。瀬田の唐橋の西側山間の平野が選ばれた。大砲、銃隊、弓隊、馬回り等等。家臣達は幾度も作戦を考えた。天気が快晴であれば善いが。
大津の平野に細工を幾つか施す予定だ。「土木人夫を集めろ」冬の作業になる。雪の季節が終わってから始める予定だ。
しかし、其の場所を指示したのは須佐一派だ。
「舐めてやがる・・・」
此の間、羽柴秀吉が淡路島平定などを行っている。
年明けて、天正10年（1582年）正月、近隣の大名などが年始の挨拶に来る。伊勢神宮の修築に3千貫を寄進などもしている。うわべは天皇に気を遣っている。
正月集会は都合が善かった。
「須佐の兵は幾人ほどか？」大名たちは聞いた。
「数百人と思われるが、不明だ。最近、仰張り出した若い忍びの武装集団だ。今、一気にカタを付けないと更に力を付けて来る。我らの兵力であれば二度と立ち上がれなく出来る」
「数百人？忍び？甲賀衆はどうした？信長殿の忍衆は？そんな者達に万の兵が必要なのか？」
「部落を襲った饗談は全滅した・・・此の安土城をも襲った」
「饗談が？信長殿の居城をも？数百人で？」
「数人だ」
「ま、まさか？！」
「侮るな。何処で手に入れたか？南蛮渡来の新式武器を多数持っている。火力、殺傷力、此れまでに無い凄まじさよ。火縄銃など、おもちゃだ」
此の言葉が衝撃を与えた。南蛮渡来の新式武器の数々・・・。織田側は其れだけ説明した。
三月、織田信忠、信濃高遠城を落とす。信長出陣。
武田勝頼、山中の民家に身を潜めるが、滝川一益に見つかり民家を包囲され切腹。他、一門も切腹若しくは討ち死。
信長、滝川一益に、上野國と信濃二郡を下賜。
信長は信濃から戻ると小鴉を呼び、書状を託した。決戦は四月八日、時は明六つ半（午前七時）！。兵は五万である。
