「もう、それで良いか」と悪役令嬢は言った。
シリーズ設定「悪役令嬢、かく曰へり」第２話
シリーズで登場人物と冒頭文を共有する短編。
王子による、婚約者への婚約破棄と断罪から始まる。
短く、テンプレ冒頭を読み飛ばせるのでタイパは抜群。
アイデア集のようなもの。
＊
【冒頭：婚約破棄から断罪へ】
とある時代、とある王国。欧州ではなく、他のどこでもないどこか。世の数多地図になく、誰かの持つ地図にはその名を記すという。いくつかの国家に隣接する、強大ではないが弱小でもない、どちらかと云えば穏やかな国。
その妄言は、王家も参列する壮麗な舞踏会の場で吐き出された。
「私、ヴァロア王国王子クロヴィス・ド・ヴァロワは、長年交わされていた侯爵令嬢エレオノール・ド・メルクールとの婚約を破棄すると、ここに宣言する」
発言の主は、当人の述べるようこの国の王子。未だ成人はしていないが、必要な教養は取得し終え、そろそろ公務にも関わろうかという年頃。一般には聡明と見做され、穏やかな為人で見目麗しく、国民の人気も高い。婚約は王命をもって結ばれ十年の間維持されたが、今此の瞬間、他ならぬ王子自らの宣言をもって、その努力は水泡に帰される。
「エレオノール、貴様は侯爵令嬢であり私の婚約者である立場を利用し、下位の者どもを虐げ、特にこの男爵令嬢ジュリエット・バローには人とも思えぬ所業でその心身を傷つけたこと明白である。その様な者に王家の者の婚約者など務まろうはずもない。即刻その立場を剥奪し、罪に対する罰として国外追放を命ずる。王都の侯爵邸へも、領地へも寄ることは許さぬ。即刻、この国を出るがいい」
自国の王子による突然の蛮行に、参列していた貴族諸侯は、当初愕然としつつも、周囲にある者と密めいて語り合い、会場内は押して引く細波が満ちるようさざめき出す。王子は我が意を得たりとほくそ笑み、隣に佇む男爵令嬢は王子の元に身を寄せ見詰め合う。王子の周囲に侍る側近たる少年達が、貴族達の中に厳しい視線を投げ、一人の令嬢を睨み付ける。
靴音高く歩を進めるその令嬢は、誰よりも優美で気高く、不敵な笑みを浮かべていた。
＊
（本編へ）
多くの貴族が参加する大公家の主催する舞踏会。高らかに断罪の声を上げる王子に向かい進み出た令嬢は、優雅に膝を折り頭を垂れる。口元に薄っすら笑みを浮かべ、けれど瞳の彩は冷ややかなままに。
「王子殿下にはご機嫌麗しく……なさそうですわね」
冷ややかな眼差しのまま、エリオノールは笑みを深める。あくまで優美に、強かなまで不敵に。
「当然だ。貴様は……」
「貴方如きに貴様呼ばわれされる云われはございませんことよ」
令嬢の言葉が、クロヴィスの意志を断ち切る。口々に「不敬だ」と騒ぐ王子の取り巻き。令嬢は意にも介さず、「不敬はどちらですか」と王子に向けて。
「貴様、王子であるこの私に向かって」
「たかが王子、それも価値のない四番目の。そのような者に愚弄されて、我が侯爵家が捧げる敬意などあろうはずもございません」
「たかが王子だと」
「王家が王権の伸長を願い、他国の強固な王政を羨むのは理解致しますが、現状認識を違え、自らの立つ瀬の危うさから目を逸らして増長するなど、愚の骨頂にございましょう」
この国は典型的な封建国家で、周辺には王を中心に集権化し国力を上げんとする国家も見られるなか未だ領主貴族の権勢が強く、王は変わらずそんな諸侯の代表に過ぎない。王家は有力貴族と姻戚関係を結び、漸う権威を維持する。それが現状、偽りない現実。それを崩さんとするのは、自ら首を括らんとすると同義。
そのことを重々知る諸侯貴族達は王子を蔑みの目で見遣り、目を逸らしていた王家寄りの貴族や廷臣も事実を思い出せば顔色を変える。分からぬのは、王子とその取り巻きのみ。さらに、
「虐げでございましたか。それは、我が家門の下位の者がなしたこと。私の預かり知らぬところにございます」
「言い逃れを」不穏を感じてか、王子の追及も勢いに欠ける。
「言い逃れではありません。そんなことも理解されていなかったのですか」
馬鹿にされたと気色ばむも、自分たち以外に非難する者もなく。
「忠告ですよ。忠信を捧げる相手は違えど下位貴族同士の情けとして、彼ら彼女らなりの。王家に付く者の中にも、言葉で忠告した者はいたでしょうに。ああ、それらすらも虐めとして排除されたのでしたか。何とも、救いようがありませんわね」
「忠告だと。ジュリエットは、傷ついたのだ。貴様らの……」
「生きていらっしゃるじゃありませんか」
ついに飽いてきたのか、令嬢の言葉もややぞんざいに。
「我が侯爵家を敵に回して、そこの彼女も、そして貴方も」
「な、貴様。王家に対する反逆の意図……」
「私が今この場で貴方方を誅したとて、こうも正当な理由があれば、王家も咎め立て致しませんわ。できるはずもないでしょう。我が家門が王弟であられる大公閣下を推せば多くの諸侯は賛同し、速やかに王家は交代することになりましょう」
「何を、馬鹿な」
「馬鹿なことではございませんわ。何でしたら、試してごらんにいれましょうか」
エレオノールの表情はもはや、無。半ば本気で、もうそれで良いかと思い始めている。
エレオノールの意を汲んだ取り巻き令嬢の一人が、楚々と進み出る。それをエレオノーラは視線で引き止める。音もなく下がる令嬢。引き換えのように跪くのは、公爵家の侍女。恭しく捧げるのは、
「殿下、お覚悟を」
飾り気のない柄を握り抜き放つは、手に馴染む愛刀。令嬢とも思われぬ鋭い体捌き、刹那の踏み込みが高らかに響いて、その剣閃は眼にも止まらず、その切っ先は、尻餅をつく王子の眼前に。
ひっと短い悲鳴をあげ、あわあわと尻を引きずり後退る王子。令嬢は、
「お止めにならずよろしいのですか」
問いかけの先は、王子の背後。どこか面差しの似た、より精悍でより理知的な。
「大公閣下」
エレオノールが剣を引き、片膝を付く。諸侯がそれに習い、一同に頭を垂れる。情けなく這う王子。狼狽えたじろぐばかりで何もできない王子の取り巻き。そんな中で、にこりと微笑み対抗に擦り寄ろうとする男爵令嬢は、異常に思われた。
「構わんさ。そなたになら担ぎ上げられることも否はない。ただし相応の責任は負ってもらうがな」
不敵に笑む美丈夫。擦り寄る男爵令嬢を押し退け、従僕が取り押さえる。
「あら、酷い」
男爵令嬢ジュリエットが悲しげに訴えるも、応えるものはない。
「そなたには相応の役職を渡すゆえ、大人しくしておれ」
大公の言葉は、他ならぬ男爵令嬢に向けたもの。「はーい」という呑気な返事に、多くの貴族が、そういうことかと納得する。呆然とするのは王子らのみ。
「狼藉者どもを捕らえよ」
大公の指揮のもと、大公家の騎士が雪崩込み、彼らを捕縛する。
「始めからこのつもりだったのか」
血の滲むような王子の呟きに、
「賭けだったのですよ、陛下と閣下との間の。陛下の期待を見事裏切ったのは貴方。貴方の対応次第では、更なる王権の強化、中央集権化もあり得たというのに」
「そんな……」
大きすぎる失意に抵抗を諦め、大人しく引き立てられる王子。
舞踏会は終演を迎える。何事もなかったかのように、滞りなく終えた予定調和の果てに、粛々と。
とある王国の、有能ではあったが後世に凡愚と評される王が、その地位を追われた。次代の王が即位し、多くの貴族がそれを支持し仕えた。貴族の国家への関与が深まり制度が整えられ、商業が集中化し国家が栄えるに付け、「王権」が権威を増す。そんな時代の過渡期に起こった、些細な出来事。
【登場人物】
クロヴィス・ド・ヴァロワ
：優秀なる無能。王と王妃の寵愛を受けるが、婚約者に見放される。
エレオノール・ド・メルクール
：知性的で凛とした、古き良き名門の凄みを体現する侯爵家令嬢。
ジュリエット・バロー
：身の程知らずで欲望に忠実な男爵令嬢。
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