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勇者のアドバイスはどのくらい本当？

　勇者の強烈な蹴りを受けてなお、岩石の魔物は立ち上がる。

　或いは、勇者が手加減したのだろうか。

　私の稽古だから、私が倒さねば意味がないと。

　何にせよ、私は再び武器を握りしめる。

　今度は、手に馴染んだ鉄の斧を。

「行きます」

　稲妻切りを併用した突進で、巨体に向かって駆け出す。

『…………！』

　岩石パンチの威力はもちろん、それに伴う衝撃波も身体が覚えている。

　一回り大きくパンチを回避。

　ついでに辺りを見回し、ハンマーを落とした位置を確認。

　魔物の横に移動したら、斧の先端を相手に向ける。

　この世界で初めて、対魔物に使う技。

「__【電磁砲】！」

　斧の先端から、電気を帯びた弾丸が飛んでいく。

　電磁砲。

　以前どこかで頭をよぎった雷魔法。

　使用者の活力エネルギーを固形化し、電気を纏わせて相手にぶつける技。

　活力エネルギーというのは……自分でも正直よく分からない。

　使用時にMPが減るし、実際疲れるし、私の元気か何かだろう。

　光を放ち、自転車くらいの速度で進む電磁砲。

　魔物の身体に当たると、パチパチと音を立てて放電する。

「え、遅っそ。威力低っ」

「聞こえてますよ、勇者様」

　そう。これこそが実戦で電磁砲を使わない理由。

　軌道が読まれやすい、弾速が遅い、当たっても大したダメージにならない。

　稲妻切りという万能技がある以上、電磁砲は要らない子だったのだ。

　だが、こうして使う機会が巡ってきた。

　技はいくつ覚えてても損しないな、としみじみ思う。

「もう一発！」

　魔物がこちらへ向く前に、さらに一発。

　的は大きく鈍い、なので避けられる心配はない。

　魔物の身体に電流が流れ、ポロポロと岩石の欠片が落ちる。

　目立ったダメージは無いが、『これでいい』。

『…………』

　正面に私を捉え、岩石パンチを繰り出す魔物。

　それをジャンプで避け、魔物の上に立つ。

「そりゃっ！」

　斧を斜めに下に立て、ゼロ距離で電磁砲を撃つ。

　すぐに魔物から降り、空中でさらに一発。

　魔物の巨体が、微かに帯電し始めたように見えた。

「先は長い、けど」

　目に見える変化がある分、物理で攻めてた時よりずっと楽だ。

　魔物の正面に立たないよう意識しつつ、私は攻撃を続ける。

　私が電磁砲を放つ度、魔物の身体から岩石が欠けていく。

　明確な変化があったのは、八発目を撃ち込んだ時だった。

『____！』

「おお、やるな」

　バチバチ、と魔物の身体が軽く放電する。

　その衝撃で、柔らかい岩石がボロボロ落ちる。

「まだダメージは無い、けど」

　ボルトゴールドを包み込んでいた茶色の部分が落ち、魔物の身体は一回り小さくなっていた。

　それでも巨体なのは変わらないし、繰り出されるパンチの威力は凄まじい。

　だが。

「形が歪になったね」

　私は斧を手放し、稲妻切りでハンマーを回収する。

　この山で初めて対峙した、鉄鉱石の魔物。

　ヤツは私の稲妻切りを受けた時、帯電し身体を崩壊させていた。

　そして勇者の言葉。

『炎や雷の魔法を受けると、鉱石の中に衝撃を溜め込む』

　小さな魔物相手に使うと、速度の上昇と攻撃の当てにくさを招く特徴。

　だが巨体相手なら、メリットのほうが多い。

　魔物をコーティングしていた岩が剥がれ、隠されていたヒビが露出する。

　最も大きなヒビ割れは、魔物の頭上左側。

　稲妻切りで飛び乗り、ハンマーを振り降ろす。

『____』

　ガキィ！と衝撃を吸収する音。

「よし」

　それから、微かな手応え。

　反撃が来る前に飛び降り、正面にあったヒビに稲妻切り。

　どちらのヒビも、攻撃前よりずっと大きくなる。

　その後も攻撃を続け、各所のヒビを大きくしていく。

　魔物も焦るのだろうか、心なしか攻撃の頻度が上がった気がする。

「ま、私の速度には追い付いてないけど！」

　早くなったとはいえ、魔物の速度は大したことがない。

　最初に攻撃したところへ向かい、ハンマーをスイング。

　ガキン！と、指が入るくらいヒビが広がる。

「よし、これなら！」

　ハンマーを正面に構え直し、真上にジャンプ。

　振り上げた武器の先端から、強い衝撃が伝わる。

「食らえ！落雷切りっ！！」

　エネルギーの籠ったそれを、今度は確証を持って、魔物の弱点へ叩きつける。

　ガキィ！バラバラバラと、全体の二割くらいが魔物から崩れ落ちる。

「決まった！」

　攻撃を受けた衝撃に加え、いきなり体重の比率が変わったことで転倒する魔物。

　その間に、私の身体は反動から立て直す。

「まだ私のターンは終わってないっ！」

　すぐさま稲妻切りで追い討ち。

　一、二、三回と殴り、四回目の攻撃でまた身体を破壊する。

『____！』

「よし、また小さくなった！」

　一度その巨体を崩せば、あとは脆い。

　パンチを回避し、頭上に一発。

　腕の付け根を崩し、側面に一発。

　立ち上がろうとした足を殴り、倒れたところに一発。

　殴るごとに魔物を掘削していき、身体を拾わせる時間を与えない。

　しかも、私が攻撃する時は『稲妻切り』を使う。

　雷を込めた一撃を毎回放つため__

　バチバチバチィ、と再び放電する魔物。

『____！』

「ふふん、これも狙ってたんだよね！」

　既にボロボロだった箇所は自壊し、新たな場所にヒビが入る。

　完全にこちらのペースだ。

「そろそろ、終わりが見えてきた！」

　怯んでいる魔物の股下をくぐり抜け、正面へアッパーのように武器を振り上げる。

　その時、面白いことが起きた。

　バカン！という気持ちいい音と共に、魔物が二つに割れた。

「うわぁっ！？」

　流石に予想外だったので一瞬戸惑ったが、すぐ冷静になって観察する。

　私から向かって左側の岩に、スライムが移動しているのが分かった。

「あれって、もしかして」

　金色の断面にポコリと、ニキビのような赤黒い球体が引っ付いている。

　そこへ向かって、どんどん集まっていくスライム。

　まるで、最低限の防御を固めるかのように。

「それはもう……弱点だって言ってるのと、同じだぁっ！」

　大地を強く蹴りあげ、跳躍する。

「落雷、切りぃっ！」

　スライム程度の防壁では守りきれない威力で、力任せにそれを叩いた。

　ガラスが割れるような、バリンという感覚。

　続けて、周りのスライムがジュウウと音を立てて蒸発していく。

「……終わった」

　あの巨大な魔物を、ほぼ私の身体一つで。

　実感が沸くと同時に、全身から力が抜ける。

「おぉっと！」

「……勇者様」

　少し離れたところにいたはずの勇者様が、私の背中を支える。

　なるほど、モテるわけだ。

「気遣い感謝します。でも、膝から崩れ落ちるくらいは許してください」

「ふっ、つれない態度だ」

　勇者の手も借りつつ、その場に座り込む。

　辺りに転がるボルトゴールド塊が、私を称えるように光を反射している。

「……っていうか、あれ？」

　そこまで考えて、まだ恐ろしい仕事が残っていることに気付く。

「勇者様。これ、ぜんぶ持って帰らないといけないのですか？」

「ははは！そうだ、気付いたか」

　もう日が沈み始めている今から、この量の鉱石を運搬するのか。

　気が遠くなる。

　もういっそ、ボルトゴールドは置いて帰りたい。

　でもそうすると、また今日みたいな苦労をするために__

「そろそろか」

　私が絶望している横で、勇者が空を見上げて呟く。

　何のことかと思っていると、どこかから足音が聞こえてきた。

　こちらへ向かってきていたのは、今日で二回目の顔。

「やあ、勇者様とメイドさん」

「オーマさん？」

　リュックを背負い、手押し車を運ぶオーマ。

　細い身体のシルエットに似つかわしくない大荷物だが、意外とオーマ本人に疲れた様子は見られない。

「はい、依頼されていた物資と車」

「オーマさん一人でこの量を？」

「あはは、感謝してよね。この手押し車はその辺に放置されてたやつだけど」

「事前に依頼しておいたんだ。鉄鉱石の運搬が大変だし、ルナも疲れてるだろうからな」

　リュックに入っていたのは、水筒、タオル、麻袋、そして傷薬。

　今の私に必要なものばかりだ。

「ちゃんとお金も受け取ってるからね。僕も多少は協力するよ」

「お金……勇者様から？」

「これを受け取ってるんだし、多少はな」

　懐から記録の宝珠を取り出し、私に笑いかける。

　そういえば、私はシエル様のスパイをしているという『テイ』なんだった。

　少しだけ、勇者に罪悪感が湧く。

「ところで……ルナ、疲れてるだろ？街に戻ったら銭湯にでも」

「帰るまでが稽古です、行きましょう！」

　勇者の話を最後まで聞かないよう、力を振り絞って立ち上がる。

　岩魔神、討伐完了。

　この経験が、シエル様の元で活きることになる……と、思いたい。

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