第7話 傍にいたい、ただそれだけなのに
隊長と守護王の補佐役としての仕事の量は、私の想像をはるかに超えていた。
「霜月隊長、こちらの書類の確認と署名をお願いできますでしょうか」
「あ、はい！ 後程目を通すので、その束の上に置いておいてもらえますか？」
部下となった隊員が礼をして退室していく。
これが確か政務官に今日までに渡す資料で、そっちのが財務官への申請書だから……。
自分の署名を書いた書類を畳の上に並べて、墨が乾くのを待つ。
その間に棚から経常表を取り出して計算し、申請書へ記載してそれにも署名をする。
伊織様はこれを一人でやっていたんだ……。
隊の稽古つけに加えて、巡察当番表の作成、隊員からの報告を受けて、守護王である零様への報告書を作成する。
これが催し物や儀式の時期と被るとこなせないので、私はなんとか「早め行動」を心がけて進めていった。
「──っ！ こほっ！ こほこほっ！」
署名を書き終えた瞬間、私は咳き込む。
今日の夕刻に緊急で向かった妖魔退治の最中に、相手の妖気の攻撃を一部吸い込み、呼吸をやられてしまったのだ。
「ごほんっ」
先程台所に行ってはちみつ緑茶をもらったが、まだ喉の違和感は取れない。
喉に手をやってさすりながら、もう片方の手で次の申請書を書類の束から取り出した。
これ、どういう意味なんだろうか。
他の書類を当たってもわからない記載があり、私は顎に手をやりながら考え込む。
ちらりと外に目をやると、もうすっかりと日が落ちていた。
確認すると、その記載事項はどうにも零様へ尋ねなければならなさそう。
私は立ち上がって零様の部屋へと向かうことにした。
「零様、今よろしいでしょうか？」
ふすまの外から尋ねてみる。
しかし、少し待ってみても返答がない。
「零様、いらっしゃいますか？」
──やはり、返事がない。
私はそっと中の様子を窺うが、部屋の中は暗く何も見えない。
ゆっくりと部屋に入っていくと、奥にある書斎机で頬杖をつきながら目を閉じている零様がいた。
「零様……？」
静かに寝息を立てている彼を見て、思わず心臓が飛び跳ねた。
いつも厳しい彼の可愛らしい寝顔は、私の恋心をくすぐって鼓動を速くさせる。
少しならいいだろうか。
私は彼の寝顔をじっと見つめてみた。
整った顔立ちに長いまつげ、長い黒髪に雲間から顔を出した月の光が当たって輝いて見える。
持っていた書類を胸元にぎゅっと握りしめ、私は俯いた。
ああ、やっぱり私は彼が好きだ……。
「運命」の相手がいる彼だとわかっていても、好きになってしまった。
零様の仕草も、声も、優しさも、全部が好きでたまらない。
その艶やかな黒髪に触れたくて、私はつい手を伸ばしてしまった。
指を滑らせたその瞬間、低い声が私の耳に届く。
「お前は男の寝込みを襲うのが趣味なのか」
「──っ！！！！」
私は慌てて手を引いたが、その反動で体が後ろに倒れていく。
「あっ！」
「──っ！」
思わず声が出た。
そして倒れる直前に零様の腕に寄って支えられる。
「たくっ、お前は」
零様に支えられた後に、後ろにあった机の角で頭を打ちそうになっていたことに気づいた。
助けられたあの日のように逞しい腕に支えられて、私は思わず赤面する。
「ありがとうございま……っ！！」
零様にお礼を言って離れようとした時、彼に寄って押し倒されてしまう。
「零、さま……？」
暗い部屋で光る青紫色の瞳は、私をじっと見つめていた。
その瞳に捕らわれるように、私は動けず息が止まる。
「男を誘惑するのにうまくなったな」
「ゆ、誘惑なんて……！」
「無自覚か」
低くお腹に響く声は、私の鼓動をさらに速くした。
だめだ、このままだと彼に飲み込まれてしまいそうになる。
私は腕を振り払って急いで起き上がると、頭を下げた。
「申し訳ございませんでした！」
そのまま慌てて部屋を後にしようとする。
だが、そこでお礼を言っていないことに気づき、振り返ってお礼を言って自室へと急いだ。
息を乱しながら早足で廊下を歩く。
ようやく部屋についた瞬間、ふすまを一気に閉めた。
「はあ……はあ……」
私はその場にへたり込んでしまう。
なんだったの、あれ……。
零様に掴まれた腕の感触がよみがえってきて、脳内が零様で溢れる。
『男を誘惑するのがうまくなったな』
からかわれたのかもしれない。
触れられたその手が熱くて、あの煽情的な瞳が頭から離れない。
まだドクドクと鼓動は鳴りやまない──。
好きという気持ちが溢れて止まらない。
苦しくて苦しくて、でもそれ以上に、彼にこの想いを伝えられないのが辛い。
「だめ、私はただの部下で……」
彼の心に入ることは許されない。
隣に立つことも、私にはできない。
それなのに、零様を想ってしまう。
「どうしたら……っ！！！」
その瞬間、急に先程とは比べ物にならないくらいの息苦しさに襲われる。
「んぐっ……ごほっ……」
咳き込んで息を吸おうとしてもうまくできない。
「はあ……はあ……」
やがて視界がぼやけてきて、段々暗くなっていく。
ああ、死ぬのかもしれない。
「零、様……」
私は彼の名を呼んだのを最後に、気を失ってしまった──。
