初対面の美少女が告白してきた

11.幸せについて

　週が明けて二日目。

　俺はなぜか恒例になった夢花との下校をしている。

　クラスは週が明けてから明確にグループ分けが施されているように感じた。たぶん、日曜の親睦会の影響だ。もちろん、それに参加していない俺は依然としてぼっちだ。

　いや、ぼっちっていうのは性格じゃないな。中取もたまに教室に会いにくるし、何より夢花という存在がいる。

　朝は一緒に登校。昼はいつもの場所で一緒に食事。で、放課後は今みたいに一緒に帰るのが慣習化されつつある。

　最近は、聞き飽きたのか、興味がある相手全員に答えたのか、夢花との関係を聞かれることもほとんどなくなったな。

　まぁ、それは俺も聞きたいことでもあるんだけど。

　・・・・・・今、いっそのこと聞いてみようかな。

　いや、なんかむすっとされそうだし、はっきりとは言ってくれなそうだからやめとくか。

「ねぇ、今日ってお・・・・・・」

　信号を待っているとつぶやくように夢花は口を開いた。

　なぜ『お』から先を言わない？そこから先が肝心そうなのに。

　今日は比較的口数が少ないと思っていたら、何か言いたいことか聞きたいことがあったからなのか。

　こうやって話を切り出す時は大体突拍子もないこと言い出すけど、今回も例に漏れないのか。むしろ逆に楽しみだ。ちょっと程度は考えて欲しいけど。

「今日って何か特別なことがあったりする？」

　目の前を車が通り過ぎると同時に夢花は言葉を紡ぎ直す。

　いや「お」から始めないんかい。

　その言い方、何か多少の確信を持って聞いてるように聞こえるんだけど。だって、普通そんなこと聞かなくない？

「なんでそんなこと聞くの？」

「・・・・・・なんとなくそう思ったから」

　なんとなくでわかるのかすごいな。

　そういえば最近、やけに思考を読んでくる人に会ったけど、実は夢花もその類なのか？

　特別なことねぇ。ない訳じゃないよ、もちろん。でもそれは、到底夢花が知ってるはずのないことだし。そんな態度に出てたのか？そんなことないと思うけど。

　実は夢花って結構鋭かったりする？

　他になんかあったかなぁ。

　・・・・・・駄目だ。何も思いつかない。

「いや、特に何もないと思うけど」

「ほ、ほんとに？何かない？」

　なんでそこまで気になるんだ？俺って実はそんなに態度に出すわかりやすいやつだった？自分じゃ気づかないもんだなぁ。

「そうだなぁ。ない訳じゃないけど。別に夢花さんには関係ないよ」

「うん、うん。なになに？」

　なんでそんなちょっと嬉しそうなの？ほんとに関係ないよ？

「今日母さんの誕生日なんだよ」

「うんうん」

　ね、関係なかったでしょ。なのに、なんでそんなちょっとテンション高めなの？

「私もぜひ祝わせて欲しい」

「いやでも、そんな」

「ぜひ！」

　ぐいっと前に詰めてくる。その後すぐに信号が青になる。一瞬だけでも紛らわすために信号が変わったことを伝え、横断歩道を渡る。

　さて、どうしたものか。突然祝わせて欲しいと言われてもな。

「それで、ぜひ私も！」

　やっぱりまだ聞いてくるよね。ここで引く訳ないだろうけどさ。

「祝うって言ったって、具体的に何するの？」

「家に行っちゃ駄目？」

「え？」

　駄目・・・・・・って言う訳じゃないけど。唐突に言われるとびっくりするな。

　こっちも家に行ったから断りずらいしな。

「それはいいけど、家に来て何するの？」

「プレゼント買ってくるよ」

「さすがにそこまでは」

「あとで家に行く」

「え、ちょっと」

　プレゼントっていきなり渡されたら母さんも困るだろう。・・・・・・いや、母さんならめちゃくちゃ喜びそうだな。

　それにこっちの返事無視して行く気満々だな。これ以上言っても聞かなそうだな。

　・・・・・・仕方ないな。

◆

「たくとー。お客さんよ」

　部屋のドアを叩いて母さんが連絡してくる。

　誰かは聞かなくてもたぶん予想は当たってる。むしろ高校に入って俺の家に来そうなのって一人ぐらいだからな。

「早くしてあげなさい。待たせたら嫌われちゃうかもよ」

　母さんの声は少し弾んでいるように聞こえる。

　今ので確定したよ。母さんは色恋沙汰好きだからなー。まぁ、今回はそういうのとは違うと思うけど。

「はいはい今行くよ」

　来ないとは思ってなかったけど、やっぱり来たな。来ると思ってたけど。

夢花は一回別れてプレゼント買いに行ったらしい。今来たということはプレゼントを買い終わったってことだ。

　あれも持って行くか。夢花の目的があれである以上は合わせた方がいいだろうし。

　ドアを開けて部屋を出る。母さんがいないからもう下に降りたのだろう。

　リビングから話し声が聞こえる。

　やっぱり家に上げてたか。母さんが外で待たせてるとも思ってなかったけど。

「拓斗遅いわよ」

　リビングに入ると母さんは夢花とソファに座っている。

「待たせてごめん」

「全然構わない」

　夢花は間髪入れずに答えてくる。

　母さんの前でも態度は変わらないか。自分の親とは違うとしても、知ってる人の親となったら多少は緊張すると思うけど。

「あ、お義母さんこれを」

　夢花は足元に置いていた袋を母さんに渡す。

　いや、ちょっと待て。なんか今おかあさんの言い方に違和感を感じたぞ。気のせいだよな。

　母さんは驚いた様子で袋を受け取る。

「これは？」

「今日が誕生日だと聞いたので、プレゼントです」

「まぁ！なんていい子なの！」

　母さんは凄い勢いで夢花に抱きついた。

　なんか引っかかる部分もあるけど喜んでるみたいでよかったよ。

「母さん、俺からもこれ」

　母さんはこっちに向きかえると俺が差し出した袋を受け取った。母さんはこれ以上ないくらい満面の笑顔を浮かべている。

「ほんとは父さんと一緒に渡そうと思ってたんだけどな。でも、ちょうどいいし」

「もう、この子ったら」

「ちょっと」

　恥ずかしいから抱きついてくるのはやめてくれよ。

　肩を持って引き剥がすと母さんは不服そうな顔をした。

「夢花ちゃん」

「はい？」

　いつの間にか名前知ってるし。インターホン押した時にでも言ったのか？

「拓斗のことだから色々大変してるでしょ？」

「そんなことは」

　いや、失礼だな。俺なんか迷惑かけた？頼むからそうならはっきり言ってくれ。

「でも、気持ちはちゃんと伝わってるし届くから安心して。それに拓斗の心一回掴んだら離しちゃだめよ。ああ見えて結構執念深いから」

「なんだ？執念深いって」

「ごめんごめん。愛が重い」

　それは変わってるのか？いい方向になってるのか？イメージ的にはそんなに変わらない気がするけど⁉︎

「ごめんって悪く言ってるつもりはないの」

　俺の視線が伝わったらしく母さんは弁解し始めた。

　それはわかってるけどさ。もうちょっと言い方なんか思いつかなかったのか。

「大丈夫です。手放すつもりなんて全くないので」

　それは頼もしいって言っていいのか？こっちの方が愛重そうじゃない？

「あんたも幸せものねー。こんなに」

　感慨深そうな顔を浮かべて母さんはこっちを見てくる。

「母さんはどうなんだ？」

「私？私ももちろん幸せよ。息子にプレゼントまで貰ってるからね」

　そう。ならよかったよ。

　俺からの贈り物ぐらいで幸せなんて言い過ぎな気もするけど、母さんが喜んでくれるなら今日はそれで十分だ。