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一話

「もう、終わりか……」

　朝、目が覚めると、枕元にある時計を見ながらそんなことを口にした。

　4月8日、月曜日。

　昨日で春休みが終わって、楽しかった期間が懐かしく思える。

　それと同時に、また学校という名の職場に通わなければならなかった。

　日暮蓮人は、しょぼしょぼする目をこすりながら身を起こす。

「ええと……」

　もう一度時刻を確認する。

　7時15分。

　朝ごはんを軽く食べてから制服を着よう。

　ベッドメイキングなんか適当でいい。そのままベットから降りて部屋を出る。

「……ん？」

　と、不意に家のインターホンが鳴り響く。

　特にネットショッピングなんかを見た記憶はない。

　不審に思いつつも、玄関の扉を開ける。

「おっはよー、蓮人」

「……玲華か」

　そこにいたのは、幼馴染である立花玲華だった。

　高校の制服に身を包み、笑みを浮かべている。

　長い黒髪が風でなびく。

「あー……どうしたんだ？」

「ん、ちょっとね」

「……まぁ、どうぞ」

　なぜ玲華が蓮人家を訪ねてきたかは分からないが、とりあえず家に入れることにした。

「朝ごはんは食べたの？」

「いや、これから」

　リビングのソファに座る玲華。

「そういうお前は？」

「ちょっとだけ食べてきた」

「そうか」

　冷蔵庫から卵とウインナーを取り出す。

　戸棚からパンを取り出し、トースターにセット。3分くらいでいいだろう。

　その間、フライパンで目玉焼きとウインナーを焼こう。

「そういえば、今日も親御さんいないの？」

「あー、まあな。……って、勝手に人んちのテレビつけるなよ！」

「いいじゃーん、幼馴染なんだし。ね？」

「……」

　カウンターから見えるのは、特に面白くもないニュースだった。

「はぁ……」

　ため息をつきながら、コロコロとウインナーを転がす。

　蓮人の親は、どちらも出張という言い分でしばらく家を空けている。

　父はIT関係の仕事、母はデザイナーの仕事。

　時々家を空けることが以前にもあったので、別に物珍しさは無かった。

　そのおかげで、疑似一人暮らし体験ができている。そして、一人だとやることが多いんだなという事が分かった。

　食事、洗濯、掃除などなど……親がいるときは、自分の部屋だけを掃除すればよかったのだが、こうなってしまうとリビングやらトイレやら、他にもやらなくてはいけないところが出てきてしまう。

　これを大変と思うのではなく、楽しいと感じるようにしている。

「……できた」

　チンッ、という甲高い音が聞こえたかと思うと、トースターからパンが飛び出してきた。

　目玉焼きとウインナーもそろそろだろう。

　パンと一緒に皿に盛り、リビングへと移動する。

「うわ、美味しそう」

「あげないからな」

「分かってますよぉー」

　ソファに座り、ニュースを眺めながらそれらを食べる。

「ん……？」

　数分後。ちょっと変わったニュースに、蓮人は眉をひそめた。

「どうしたの？」

　その様子を不思議に思う玲華。

「いや……このニュースって、事故だよな？」

「そう書いてるけど」

「……事故にしちゃあ、奇妙じゃないか？」

「？」　

　ニュースをジッと見つめながらそう言う蓮人。

　それに対し、玲華の頭上にはクエスチョンマークが浮かんでいた。

「なんで、車が真っ二つになってるんだ？」

「……あー、なるほど」

　そのニュースには、車が運転手側と後部座席側に、真っ二つに分かれている映像が流れていた。

　事故と言えば、色々な損傷があるが——このタイプは、全くといって見たことが無かった。

　なぜか、その部分が奇麗に真っ二つになっていたのだ。

「なるほどねぇ……」

そのニュースを見ながら、玲華は顎に手をやりながらぼやいた。

「蓮人、今日は何の日か知ってる？」

　そろそろ食べ終わるという頃、急に玲華が訊いてくる。

「今日？……入学式？」

「せいかーい」

　なぜそんなことを訊いてきたのだろう。

　蓮人は食べ終わった皿を食洗器に入れ、一度自室に戻ろうとする。

「ね、入学式終わったら、どっかお昼食べに行こうよ」

「あー、まあいいけど」

「約束だからね。忘れないでよ？」

「……はいはい」

　玲華に背を向けたまま、小さく首肯すると自室へと戻った。