男女逆転世界で希少男子！ でも思い上がらずに

第７話 ギャールスネイカー

～ハテナ村～

日常が戻って来ていた。

いつもの様に広場に行ってみる。

俺がこの村に留まっている理由の一つは、この広場が始まりの場所だからだ。

もし、元の世界に戻れるとしたら、この場所である可能性が高いと考えている。

ゲートが開く？とか、魔法陣？とかならあり得ると思うのだ。

まぁ、俺自身ゲートや魔法陣を通った感覚は無いのだが…。

さて、昨日までの町中とは違い、女性たちからの視線が幾分緩和され、落ち着いて過ごせる…。

と思っていたら違った。

町で買ってもらった服を着ていると、めちゃめちゃ声をかけられる。

”可愛いね！　今日は特に可愛いね”と言われるのだけれど、この国のセンスに慣れない（苦笑い）。

それに、あまりに褒められると、ガーベラや他の男の子たちから嫉妬されそうで怖い。

男女の感覚がかなり逆転していると思う。

さて、この服は着替えておくか…。

△△

遠くで俺を呼んでいる声がする。

なんだろう？

目を凝らし、耳を澄まして持ってみる。

すると、女の子が必死の形相で駆け付けて来た。

この子はミラの友達だ。

「シン、大変だ！　ミラが変な女に絡まれている。そいつがシンを呼んで来いって言っているんだ」

嫌な予感しかないが、とにかく連れて行ってもらうことにした。

俺のせいでミラに何かあったら大変だ。

急いで行くと、確かにミラと対峙している変な女がいる。

あいつか・・・ギャールスネイカー。

なぜか、”はぁ～”と変なため息が出た。

彼女は見た目通り色々拗らしているんだよね～。

そのギャールスネイカーは、相変わらず人を小馬鹿にしたようにニヤけており、そのうえ手には炎の玉を出している。

背を向けているミラの表情は分からないが、怖い思いをしているに違いない。

「待ってたぞシン⤴」

不適に笑うギャールスネイカーの言葉に、驚くミラが振り返った。

「来るな！　シン！　こいつはシンを連れ去るつもりだ！」

“そのとおりだがな”と言うギャールスネイカーは、続けて“シンには良い話を持ってきた”と薄ら笑いを浮かべた。

「嘘つくな！」と叫ぶミラに対し、両手を上げてやれやれのポーズを取るギャールスネイカー。

「落ち着いてミラ、俺は大丈夫だから・・・。

ギャールスネイカー、このとおり俺は来た。ミラを解放しろ！」

“ふん、くそガキが！”と言いながら炎を消すギャールスネイカー。

指で“くいくい”と俺を誘いながら、いかにも悪役風に言う。

「シン、これは儲け話だ。それもお前が一方的に得をするだけのな」

「騙されるなシン！」

となおもギャールスネイカーを睨み付けるミラ。

まぁ、信用できる訳ないよね。あれじゃ～。

でも、ミラが心配してくれるのは嬉しいけれど、このままでは埒が明かない。

俺としては、とりあえずミラの安全を確保したい。

「・・・分かった。話を聞くよ。ミラは、村長さんを呼んで来てくれないか？」

「そうこなくっちゃな、ふふっ」

と僅かにニヤけ顔が崩れ、普通の笑顔っぽくなるギャールスネイカー。

「ほら、大丈夫だから行って、ミラ！」

「う、うん。分かったよシン。でも気を付けてね」

ミラも何かを感じ取ったのか、少し安心したようにそう言うと村長宅へ走り出した。

△△△

さて、ギャールスネイカーの儲け話とは、“あるパーティに一緒に出席すること”だった。

仕事としては、その準備も含めて２週間ほどであり、その間は衣・食・住も全て保証される。

日当は人足賃の倍で、延長があればさらに上乗せされる。

もちろん契約書も作成する。

意外だが、本当に好条件の話だ。

せめて、“儲け話”と言わずに“仕事”と言えばミラの対応も変わっていたかもしれないのにね・・・。

「分かった。やるよ！」

「ほ、本当か？　意味分かっているのか？」

「分かってるってば、一緒にパーティに出れば良いんだろ」

「・・・それなら良いが、言っとくけど私のパートナーとして出るのだぞ！」

「分かってるよ、そこは大丈夫だって、それにパーティに行った事無いから楽しみだよ」

俺が“ふふっ”と笑って答えると、ギャールスネイカーは脱力して“ふぅ”と息を吐いた。

ギャールスネイカーから緊張と言うか緊迫したものが抜けて行くのが感じられた。

”仕事は請け負うから村長さんのところへ行こう”とギャールスネイカーを誘って歩き出す。

でないと、ミラが連れて来ちゃうからね。

ギャールスネイカーは、目を白黒させて驚いた顔をしている。

はいはい、俺には警戒心ってものが無いと思っているのでしょ。

だが、その表情からは例のニヤけ面は消え失せ、まともな若い女性のそれとなっていた。

「さっきの炎って何？　どうやるの？」

「あゝ、あれはそんなに難しいものじゃない。火魔法のちょっとした応用だ」

と言いながら彼女は手の平に”ボッ”と炎を出した。

「わぁ、凄い」

「あぁ？　こんなの魔法学園の生徒ならたいがいの奴は出来るぞ。まぁ、私程上手くコントロール出来る奴は少ないがな」

「へ～、凄いんだね」

とキラキラ顔で俺はギャールスネイカーを見詰めた。

だって、本当に凄いと思うだろ。炎を操っているのだから。

すると、少し照れたような素振りを見せるギャールスネイカー。

彼女は、そもそも普通にしているとそれなりなのだ。

”もったいないよね”と心の中で呟いてみる。

「可愛い表情もするんだね」

無意識に声に出ていた。

「な、何を言ってる。私だって好きでニヤけ面している訳じゃない。あくまで営業用だ！　仮面でも被って無いとできない商売もあるんだよ」

「ふ～ん、そうなの。まぁ、俺は今の方が好きだな～」

と言うと、ギャールスネイカーは真っ赤になった顔を背けた。

しかし、その顔からは明らかに剣が取れていた。

村長宅に着くと、村長、ゼラ、それにミラが身構えていた。戦闘でもしそうな雰囲気だ。

“落ち着いて、落ち着いて！”と慌てて宥めた。

ともかく３人には落ち着いて貰い、ギャールスネイカーと話をするように言う。

”見た目ほど悪い奴じゃ無いと思うよ”と一言添えた。

村長さんには、契約書について助言をして貰いたいのだ。ここは落ち着いて貰わないとな。

ギャールスネイカーを見た村長さんも「別人の様だ」と驚きを隠せずにいた。まぁ、そうなるよね。

ギャールスネイカーから一同へ、一通りの説明を行うこととなった。

俺は、その間に荷造りをするため部屋に帰らせてもらった。

簡単な荷造りとこの前町で買って貰った服に着替えたかったのだ。

（本当は着たくないけれど、標準の服装が大事だよね）

△△△△

着替えが終わり、鞄を抱えた俺は部屋を出た。

俺を見たギャールスナイカーは、“ほう”と感嘆の声をもらした。

そんなギャールスネイカーを尻目に、「じゃぁ、行ってくる」と皆に笑うと、

ゼラとリリーは、複雑な表情をしてをして、俺とギャールスネイカーを交互に見ていた。

俺としてはむず痒いしかない。

３人に見送られ、馬車に乗り込む。

少し不服そうだったゼラに、”ミラにも心配しないで”との伝言を頼んだ。

ギャールスネイカーがエスコートしてくれたのだが、意外にもさまになっていた。

魔法学園という学校にも行っていたそうだし、教養も高い女性なのだろう。

～馬車の中～

「そうだ。これからは私のことをギャールと呼べ」

「うん、分かった。ギャールが名前だったんだね？」

「ギャールスだ、本当は・・・な。　ギャールは愛称だ」

「　？　」

どちらでもあまり変わらないような気もするが、俺には判断するだけの知識も経験もない。

ましてや、愛称で呼ぶことに特別な意味があることを、俺はこの時知らなかった。

それよりも、”スネイカー”を家名と思い、蛇っぽいなと思っていたことを反省していた。

しばらくして、ギャールはこれまでの経緯を話し出した。

俺と参加するパーティは、魔法学園の卒業パーティで、伴侶のいるものはカップルで参加するのが慣習となっている。

お披露目の意味もあるのだそうだ。

元々、ギャールにはプルメリアと言う彼氏がいたが、卒業間際になって上手くいかなくなった。

プルメリアは、町でも評判の美男なので、狙っている女性は結構いたそうだが、徐々に態度が硬くなり、最後は別れ話を突きつけられたのだそうだ。

しかして原因は直ぐに判明した。

領主次男のグーベンデールである。

彼女とギャールとは、なにかとライバル関係にあり、学園でも犬猿の仲として知られていた。

そのグーベンデールとプルメリアが親密になり、このパーティにパートナーとして参加すると言うのだそうだ。

なるほど、ギャールとしては面白くない話だ。

「それなら、俺なんかがパートナーで良いのかな？」

「お前以外の適任者がどこにいるって言うんだ。いや、違うな。私はお前が良い。」

「そ、そう？　でも俺はダンスも礼儀作法もこの世界の事は何も分からないよ」

「（この世界・・・？）、、、その為の２週間だ。みっちり鍛えてやるさ」

「ええ～」

「大丈夫だ。お前ならできる」

「だったら良いのだけれど・・・」

「心配するな。お前ほどの美男は王都にだってそうはいない。最悪、横に立っているだけでも良いさ」

・・・だと良いんだけどね。俺としてはなんだか心配だ。

「ありがとう。頑張るよ」と言うと、ギャールはこれまで見せたことも無い良い笑顔を見せた。

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