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商いと諜報

薄汚れた酒場なのに、なぜか客が多い。

それになんともいい匂いがする。

バーカウターまで行くと、マスターに受取っていたカードを見せた。

マスターは、奥のドアへ行けっと目で合図した。

こんな所まで来てしまった。

このまま行って大丈夫なのだろうか・・・

奥に進みドアを開けた。

廊下の壁には女が気だるそうにもたれている。

「こっちよ」

言われたまま付いて行くと、奥の突き当りでドアを開けられて「入って」と言われた。

もう入るしかない。

女が先に入って又も入るようにうながされた。

そして、入ってしまった。

女はそっとドアを閉めて、ドアにもたれ掛かかってこっちを見ていた。

丸いテーブルには、３人がすでに座っていて１人が振る向いた。

「エルモント。なぜここに居る」

「多分だが、お前と同じ理由だ」

「ロバルトさま、どうぞ座って下さい」

エルモントの隣しか空いてないので、そこに座るしかなかった。

「ここ貿易都市のライデンヒルでトップと称《しょう》される２人に来て頂きありがとう御座います」

「そんな前置きはいい。本題の話が聞きたい」

「それでは、先の反乱で多くの豪商が潰されました。そちらも相当の赤字を抱えているはず。それなのにのさばっているのは、帝都の豪商ばかりでここ貿易都市まで手を伸ばしている。どうですか我が商団に入って盛り返す気はありませんか？」

「なに！・・・謎だらけの商団に入れだと・・・」

「エルモント、冷静になれ。もっと詳しく話だけでも聞いてから判断しても遅くないぞ」

「そうですよ・・・１つ目は赤字の金を無利子でお貸ししましょう。２つ目は、最近流行っている魔道具をお売りしてもいいと思っています」

「いい話だが、どんな魂胆《こんたん》があるのだ」

「まあ正直に話そう。帝国の転覆《てんぽく》を考えている。だから金も充分にあるんだよ。ないのは情報だ。それらの入手に手を貸して欲しい。君らも危険なのは分かっているつもりだ。だからこっちも証拠を残さないし、君らも証拠を残さないで欲しい。考える猶予期間《ゆうよきかん》は、明日の今の時間だ」

２人の額から汗がにじみ出ていた。

そして、２人の赤字金額を支払えるだけの金貨の入った袋が、丸いテーブルに載せらてゆく。

丸いテーブルに山積みにされた袋が一杯だ。

エルモントは、思わず触ってしまった。

執務室でセバスから報告を聞いていた。

「エルモントとロバルトが落ちたとミライより受けました。残すは帝都の豪商のみです」

「充分に人物を調べ尽くしてからの交渉を頼むよ。誰があっち側の敵と内通しているか分からないのだからね」

「最後にはララを使ってます。間違いなくあっち側と分かった段階で、商売が出来なくして潰してます。その後、その店はこっち側に人間が順調に繁盛させているので大丈夫です」

「それなら安心だ。金は惜しまず使え」

「かしこまりました」

今回の事で帝都以外の都市は、豪商から小さな店までも把握《はあく》した。

小さな店は、経営コンサルタントとして情報を仕入れて、経営のバックアップしている。

なので貴族の懐事情の、収入・資産額・金回りは全て把握している。

１つの貴族なんか豪商から借金をしまくって、豪商もアップアップの所を我らが助けた。

なのでその貴族は、こっちに落ちたような物だ。

辺ぴな貴族だから、さして帝国では気にしていないようすだ。

俺がアーモンド男爵領に入ったのは、朝早くからだ。

小さな村を３つを見て、鑑定してまわった。

集められた村民は、５１６人にも及んでいた。

女７で男が３の割合だ。

全てが恩恵持ちだった。

「いいか、お前らの恩恵は、諜報として特化していた。だから諜報部員として鍛えてゆく」

「そんなむちゃな・・・田畑はどうなるんだ」

「心配無用だ。こっちで手を回すから心配せずに訓練してくれ。それともこのまま田畑を続けても先は見えている。それは君らの分かっている事だ。しかし、それを改善して住み良い村にする方法が俺らにはある。だから従う事をすすめているんだ」

「あの男爵でうんざりしてるのに、あんたを信じろと言うのか、そんなバカじゃーないぞ」

「ここにアルテン商会の借金の証文があるが、それを手渡しても信じないのか・・・」

名を呼ばれて借金の証文を手渡した。

食い入るように証文を見続ける人々で一杯だ。

３つの村に、黒騎士１人が早速、田畑を管理していた。２４時間体制で働き続けた。

もう慣れたもので、どんどん田畑が規則正しい田畑に変わってゆく。

たまに植物魔法のソーヤがやって来て、田畑に魔法を掛けて成長を促していた。

日が経つごとに田畑の成長がいちじるしく良かった。

それを見つつ、村民は訓練にはげんだ。

男爵家の役人が椅子に座っていた。

その前には、年若い少女が「先月の収支報告で、どれ程の金をピンはねしましたか？」

「はい、金貨５枚を懐にいれました」

「それは。１人締めですか？」

「１枚は、配下の者に手渡しました」

ここの村民は、【悪魔のマインドコントロール】程ではないが、マインドコントロールを操る人々だった。

なので尋問《じんもん》をさせれば、相手は嘘もつかずに正直に話してくれるのだ。

まあ、危険が無いとは言い切れないが、それでも強い戦力になるだろう。

なぜなら、マインドコントロールと隠蔽《いんぺい》の２つ持ちだった。

隠蔽は、存在を隠す能力で夜なら壁に張り付いていれば見過ごす程だ。

気配や匂いや音までも、消し去る能力だった。

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