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ローラン号

完成した輸送船にローラン号と名づけた。

初めてのローラン領の船だからだ。

魔の森で伐採されて乾燥した木材が、クレーンで持ち上げられて船内倉庫へ収納。

商人ロゲル・スライヤーは、その材木の数を確認して回っていた。

倉庫から叫んだ「これで最後ですかーー」

甲板からのぞく船員が叫んだ「これで最後ですーー」そして手を大きく振った。

ロゲルは、ブツブツと言いながらメモに書き込むのに夢中だった。

操縦席には、副船長が舵を握っていた。

久し振りに握る舵《かじ》で、少し緊張気味だ。

この男は、帝国の海軍で船長をしていた男だった。

この船の船長も、同じでこの男の先輩だ。

「サガ、なにを緊張してるんだ」

「久し振りなので、なまってないか心配で」

「俺も人には言えないが、緊張している。この船自体がどう動くのか予測が出来ないからな」

「船内の起動式を見ましたが、あれで動くのか不思議で溜まりませんよ」

「そうだな。別次元の物だ・・・それに操縦のレクチャーを受けたのも昨日だから、従来の操縦が役にたたないだろう」

「本当ですよ。あれで動くとは、今でも信じらえません」

操舵室《そうだしつ》にロゲルが入ってきた。

「商品の確認が終わりましたので、出航しても大丈夫ですよ」

船長は、魔道通話に向かって「こちらアーレン船長だ。開門を頼む」

「了解」

すでに海水は満たされていた。

絶壁門がゆっくりと開いてゆく。

ローラン号が絶壁門から姿を現した。

それは造船場と同じくらい大きな魔導船で、想像してたより間近に近づくにつれ、巨大さに驚く。

帝国の魔道船の３倍だ。

それは街から見に来ていた人たちも同じだ。

拍手をするのも忘れて、ただ見ているだけだ。

俺が指示した通りに、最低速度のレベル１で湾内をゆっくりと進んでいる。

下手な操作でぶつけられでもしたら、製造した俺の立場がなくなる。

やっと湾内を出た。

我に返った住民は、互いに凄いものを見たと言い合っている。

あれ！おかしい。

ローラン号がスピードを上げているのは分かる。

それが徐々に浮き上がっている。

「船が、船が・・・飛んでる」男は、船を指さして呆れた声を出していた。

「あんな巨大な物が飛ぶなんて」

「おかあさん、船って飛ぶの・・・飛んでる船の方が、わたしは好きだわ」

母親は、右手で子供の手をギュッと握って、左手を口に持ってゆきうわ言のようい「うそ・・・そんなバカな・・・」

子供は困った顔して、母親を見ていた。

俺も予想外だった。

それ程に起動式の重力にはパワーがあったとは・・・

大型にしたのがまずかった。

違うな・・・飛んだ事を喜ぶべき大発見だ。

ドラゴンのように空から攻撃すれば優位性が担保される。

もうこれは、空を飛ぶ乗り物を製造して、武器をのっければ怖いものナシだ。

これなら帝国をぶっ潰すのも夢で終わる事はなくなった。

俺は城へ急いで帰った。

ローラン号内はパニックだ。

「副船長！！なぜレベル４までもっていった。それにしても飛ぶなんて聞いてないぞーー」

「わたしも聞いてませんよ。それにしても操縦はどうなるだ。飛んだ時の操縦も聞いてませんよーー」

「それはワシに聞いているのか・・・ここは落ち着こう。あせったらダメだ」

「レベル３にしてみれば、商人の勘ですがレベル３で船の高度が下がる気がしますね」

「そうだな・・・副船長、レベル３へゆっくり入れるように・・・」

「分かりました。やってみます」

レバーを３へゆっくりと移動させた。

その途端に高度が徐々に下がっていた。

海面へゆっくり「ザバンッ」と着地した。

「ああ、どうなるかと思ったぞ・・・・・・もし最高値のレベル７ならどうなっていたのか・・・考えるだけでゾッとして怖いです」

「そうだな、レベル７か・・・レベル３でも凄い速度だ。ワシが知っている最高速の魔道船をはるかに凌ぐ速度だ。今はレベル２にしろ。操作に慣れるまで我慢だ」

「船長、分かりました」

操船に慣れた頃だろう。

操舵室に船員のジョーンが転げるように入ってきた。

「船長、リヴァイアサンが右舷《うげん》に現れました。早く飛んで逃げましょう」

「なにーーリヴァイアサンだと」

船長は右舷の窓からかぶり付くように見た。

「あ、あれは間違いない。リヴァイアサンだ」

海面を何度も飛び出す姿が、優美にキラキラと輝いていた。

船に携《たずさ》わる者なら、誰しも恐怖する魔物だった。

しかし船長は思った。飛んだらあの強力な雷砲が使えない。

船の下の魔物を、雷砲が撃てない角度だと軍人として分かっていた。

数々の同僚を殺された思いが、フツフツと燃え上がった。

船長は、魔道通話に向かって叫んだ。

「雷砲室！右舷のリヴァイアサンを撃てーー必ず仕留めろーー」

雷砲室からガチャガチャと激しい音が魔道通話から聞こえていた。

操舵室からも閃光《せんこう》が見えた。

魔道通話から「命中、リヴァイアサンに命中しました。船長、船長、聞いてますか。ちょっとあわてて発射ボタン何度も押してしまい、巨大な雷弾になって・・・砲身が壊れました。本当に申し訳ありません」

目が慣れた頃には、海面にはリヴァイアサンが「プカリッ」と浮いていた。

「このローラン号の３倍以上もあるリヴァイアサンを倒したのか？　あの頑丈そうなウロコなのに、領主さまから聞いた海の魔物は雷系に弱いと、それに巨大な雷弾だから殺せたのかも知れないな」

「船長、あのリヴァイアサンの近くに寄って下さい。収納して解体すれば、いい売り物が出来ますよ」

手に持ったメモ帳に、又もなにやら書き込みながらにやりとしていた。

「あんな試練があったのだから、わたしに商売の神さまが微笑んで贈りものを下さったのだ。ありがたや、ありがたや」

そんな商人を船長は、ただ不気味に見るしかなかった。

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