かくれんぼした4匹の蝉

『かくれんぼ』

　その言葉を聞くと、昔のことを思い出す。

　20年以上前の8月。僕は大学3年生だった。今ほどでないが、インターネットが普及し始めた頃だったような気がする。

　当時は東京の外れに住んでいて、そこは近くにお寺やお墓が多い古い住宅街だった。

　夜の街は夜はしんと静まり、人の気配はほとんどなかった。木々が擦れる音と、二階の住人の生活音だけが聞こえるような場所だった。

　僕は近所にあるコンビニで深夜アルバイトをしていた。

　お客さんは少なく、よく漫画を読みながら時間を潰していた。

　たまに「ジリジリ」と死にかけのセミが飛び込んでくる。苦しそうにフロアを這いつくばるセミを追いかけながら、ちり取りで拾い上げ、ごみ箱に捨てた。

　その日はそんなセミが多い日だった。

　1匹、2匹、3匹。

　そして4匹目が飛び込んで来た時、4人組の、髪を染め上げた男達が入店してきた。

　下品な笑い声と共に、セミを踏みつけると、更に下品に笑った。

　しかも酔っていて、全員顔を真っ赤にし、アダルト雑誌を手にしては、下品な笑いと共にその辺に放り投げていく。どうやら飲酒運転のようでもあった。

　僕は警報装置を確認した。質の悪い客の対応は何度か経験しているが、やはり怖いものは怖かった。心臓の鼓動が速くなる。恐怖心が高まっているのがハッキリとわかった。

　怒鳴りつけるように煙草を注文され、投げつけるように酒と菓子が飛んでくる。

　必死に拾い上げながらレジを打つ。男達の話してる声が聞こえる。

「かくれんぼする？」

　男達の雰囲気に合わない単語だった。

　何もされないことを祈りながら、祈る様な気持ちで金額を伝えた。

　その瞬間。

　バチンと電気が落ちた。一瞬目の前が真っ暗になった。

　1，2秒後に電気が戻ると、

　男達の姿はどこにもなかった。人一人いない。

　万引きかと思ったが、店内に荒らされた形跡はなかった。

　辺りを見回しても、店内には死にかけのセミが一匹、苦しそうに鳴いているだけだった。

　狐か狸に化かされたのか。気持ち悪さを残しながら仕事を続けた。

　翌日。

　僕は店長に事情を話した。監視カメラを確認したが、やはりそのような集団はいなかった。

　駐車場の監視カメラにも痕跡はなかった。

　すいません、と僕は謝った。深夜なので寝ぼけていたのかもしれませんと言った。どうにも腑に落ちなかったが、証拠がなければそれが事実なのだと思った。

　しかし、店長は不思議なほど優しかった。

「そうか。でも無事が一番だよ。何もなくて本当に良かった」

　そう言った。少し悲しそうな表情をよく覚えている。

読んでいただきありがとうございます。怖い話は基本苦手です。

この物語はフィクションです。なーんにも関係ありません。