レグルスフェイズフェニックス

微笑む月

　４話　

　　　　屋上の上の生徒

「おい、ついに学校だぜ」

「ああ、あの野郎どんなツラしてくるだろうな」

　葉束に喧嘩をふっかけた二人組―――久矩津島(ひさくつじま)と鹿原真御(かはらしんご)は勉強のストレスや日ごろの楽しみのなさで怒りに満ちていた。

「俺たちの学校は私服で恵まれてるけどよ。昔は全員生徒服とか信じられるかよ。でも強制勉強設計……こんな学校、俺やめようかなー」

「ああ、恵まれてるとは思うんだけど、何かが違うんだよな。なんか」

　歩いていると。

「あれ葉束じゃね……？」

「マジで……？」

「私たちの学校は、ついに文化祭まで９日以内となった！！　明日のために今日はある！！　粉砕！　玉砕！　パン祭りィ！！」

　………………

「勘違いかよおい」

「んだよ脅かすなよタコが……」

　――――――

「佳鳥良かったのかよ、ほんとにその服で……」

「えへへ……どうしてもノリに乗りたくて……」

『『「「！？」」』』

　メイドと葉束。その光景を見た二人はかなり怪訝だった。

　なぜ”彼女持ち”だと。それも、あんなに派手な。

「おい」

「これは審議しかねえな。あの葉束に、んな華があってたまるかよ」

　殺意に満ちた、玉砕の前触れ……

　　　　◇

　メイド服で朝早くの学校に着いた。私は、私服を持っていることから、私服にしようかメイド服にしようか迷い中だった。……感覚が、完全に麻痺してるのを通そうとしてるけど……

　更衣室で鑑に向かい半下着になっていると、ちょっとした直感から派手に決めることにし。即座に私はメイド服に決めた。……いつも通りの、無口で。

　あの二人組のことは気になるけど、私と葉束くんが付き合ってる……？　ことは誰にも知られてはないし、保険として二人は私たちより遠くの席だし。仮に何か言われたとしても、私が意見すれば何とかなる……はず。

　私も、前より強くなったんだ。どれだけ待ち構えていても、受け止めなきゃ。私は、メイド兼ゲーマー目指しとして生きるんだから。

　ゲーム機。αCSも、ある。起動はしてない。ロッカーに入れ、鍵をかける。

　ザッ

「え」

「あれって……」

「メイド！？」

　きらびやかな歓声、三人の女子生徒が、私を気にかけていた。

「誰……」

「いまのって……」

「え、誰だろう……」

　私は少し笑顔で、強気な面持ちで自分の席を目指す

　クラスに葉束くんはいなかった。まだ、何か準備……？　をしてるのかな。何をしてるかはわからないけど、待たないと。

　先に、何となく屋上へと私は向かった。

　　　　　　　◇

　私がいない間に、三人が鉢合わせしていた。

「よお葉束。相変わらず不機嫌そうな顔だな」

「俺達見ちまったぜ～？　何だよあのメイドは」

「……」

　三人、立ち尽くす。

　先に、葉束から切り出す。

「あいつは俺には関係ない人だ。……クラスにメイドが来る予定もない。俺には遠い女だ」

「ほお」

「そいつはいいなぁ」

　…………。

「用がないなら先に行く。もう話しかけてくるな」

「ふんっ」

「今日のテスト……一夜漬けとはいえきっちりしてきたからな。覚悟しとけよ」

　………………

（テスト、か……）

　内心、勝とうとも思ってはいなかった。点数では。……

　葉束は、占い師やゲーマーを目指そうとこの機に及んで思っていた。

　そのための、勉強や学校だと。二人の事も、もういいと。

　この日、葉束は謎の体力失調で勉強を宿題すら一つもしていなかった。

　―――

　屋上に、着いた。

　後ろには誰も居ない。

　メイド服で、朝で、学校。

（なんだか、新しいな……）

　安心感に浸っていると。

　教科書とノートを持ったあの因縁の二人組が、屋上へと来た。

「……！？　おい」

「なんか居るな」

（あ……！？）

　まずい。何事かと思われる。一人で、何をしてるのかと。

　こんな近距離で……それに

（この二人とは、そんなに接触はないんだけど、……？）

　多分、あっちも驚いているはず―――！？

　近寄ってくる。

「おいお前、今日の朝、葉束と一緒に居たろ」

「そうだぜ。こんな場所で遭遇すんのも何かの縁だぜ。どういうことか説明しろや」

　………………まずい…………

「おい黙ってんじゃねえぞ」

「俺達が葉束にキレてんのはお前も関わってるかもしれねえからな」

　う……ちょっと、気分が悪くなってきた。

「んだよ無反応かよ、そりゃ白けるぜ」

「そうだ。こいつの写真一枚撮ろうぜ。葉束に恥かかせるには材料が要るからな」

（ま、まずい……この感じは……）

　脅迫だ。私は、言葉すら出せないなんて……

　迫られたときこんなに間合いがないなんて、一つも考えてなかった

　パシャパシャと写真をとられる。

「ひひっ、撮られてる姿、結構シビアだぜ」

「ああ、なんかビビってるようにも見えるな」

「…………」

　うう……なんで、こんなに良い気分のときに、思い出の場所でこの二人は……

　というより、私服の方がインパクトがなくて危なかった説もある。それとなく避けれたかは微妙だと思う……というか

（どうして、葉束くんと私が登校してたの、バレたんだろう……？）

　偶然見られたから……？　それが、私の持ち運だったというの。…………

「そろそろ戻ろうぜ」

「ああ。あばよ」

　！　そんな

　キーンコーンカーン

　もう、チャイムが……遅刻……

（助けて、葉束くん……）

　葉束くんは、やってこなかった。

　………………

　酷い…………

　私が、メイドなんかに浮かれてなければ、思い出の場所といって、寄せられていなければ。

（どうなるんだろう……？　……）

　心配が心を惑わせた。

「困ってそうだね。君」

　！？

　誰……

「僕はこの屋上の掃除係。この屋上が好きで、そこの屋上部屋の部室の部員でもある。びびって、僕も手は出せなかったけど」

「……」

　背は私より少し大きいぐらいで、ちょっと小柄で。

　男子生徒は、名乗った。

「僕は流園零理ながれそのれいり。あの二人、初めて見たけど結構いかついね。写真まで撮ってさ―――て」

　私がショックで放心状態なのを、見破られた。

「落ち着け。まずは心を取り戻すことからさ。まだ君は、絶望じゃない」

「……。はい」

　ちょっと、元気が出てきた。

「……やれやれ。この部室の部員はあとちょっとでホームルームを通り越してくるから、早く行ってくれたまえ。幸いを祈る」

　私は、言われたまま教室へ戻った。良い人だった……。

　………………

　心に突き刺さる鋭利な冷たさが、ほんの些細な一人の気遣いですこし溶け、不安は教室に向かうごとに、結局戻った。遅刻により。

　　　　　　　　◇

「佳鳥、遅刻……と」

　教室へ少し遅れて来た先生が出席欄に丸付けをし終えた。

「今日の遅刻は……佳鳥だけだな。どこにいったんだ……？」

　二人は、遅刻回避やメイドの正体によって笑いで悪魔と化していた。

『おい、マジかよ』

『あのメイド、よく見りゃ佳鳥だぜおい』

　葉束は、占い師目指しとしての悪寒を感じていた。悪い予感しかないと。が……

（屋上かどっかで、なんかあったのか、……佳鳥）

　察していた。大方、あの二人に目を付けられたんだと。

　明らかな笑いで。

（……俺は学校を辞めるかも知れない）

　あまり格好のつかない別れ方だな、と葉束は思った。正直、葉束は予感するのには慣れていて、悲しんでいた。

【なんとかするには、どうしたらいいんだ】

　ガラッ

　………………

　教室のドアに現れた生徒。

　佳鳥埜結。

「うぃ～！　遅刻してしかも鬼のプリントだなー！　メイドちゃんよ」

「ひひっ、こりゃおったまげたあー！」

「…………」

　北条ほうじょう先生は、私の姿を見るやすぐさま私に説いた。

「佳鳥。なんだその恰好は。ここは遊びに来る場所じゃないぞ。佳鳥らしくもない」

「……はい。……」

「……」

『ひひっ』

『度肝冷やされてやんの』

　否、佳鳥は少し楽しんでいた。

　佳鳥とは、そういう月のもと生まれた人間だった。

　なんとかしなくても、一人で自分の心を耐え貫こうする。それが、佳鳥の本性。独りが辛かったのは、本当は遠回しな虐めがあったから。

　変える。

　私は、もっと

　ささやかな

　力を

　優しさを

　その対価に見合うだけの心、与えを

　知ってほしかったから

　第４話　微笑む月　終わり