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戦いは過ぎ……

　被害は少なくなかった。

　窓が割れ、建物が倒れ、アトラス戦の余波は街を破壊した。復興には少なくとも半年はかかるだろう。

　それでも、ラザロス曰く、今のところ市民の死者は報告されていないという。

　――『なんとかなった』。

　端的に今の状況を言葉にするなら、そんなとこだ。

　そうして、この街と俺たちは危機を脱してこの日の夜を迎えた。

　国境付近の調査から戻ったラザロスは俺たちとテーブルを囲んでいた。

　ルミナスとトウドウも屋敷に帰還済みだ。

　しかしトウドウが想像以上に重症だ。

　怪我に詳しくない俺でも何か所も骨折していると分かるほどだ。いったいどんな死闘を繰り広げたのか。その痛々しさはアテナの悲痛な表情が物語っている。

　残念ながらHPポーションでは骨折とかは治らないのだ。

「此度(こたび)の事、私たちの力だけではどうにもならなかった。お前たちには感謝している」

　3人に向かってラザロスが労うように言う。

　その言葉にアテナが「いえ」と小さく返す。

「感謝をした手前言いづらいのだが、悪いがこの街には大きな治療院がないのだ」

　その言葉はトウドウに向けられていた。

「その怪我を治すには帝都に戻る必要があるだろう。明日の朝にでもここを発(た)つのが良かろう。馬車ならば私のものを使うと良い」

「……ご配慮、痛み入ります」

　凛とした声でトウドウが返す。

「うむ。では今日はもう休むといい」

「はい、そうさせていただきます」

　一礼し、俺たちは領主の部屋を後にした。

　心なしか俺も眠くなってきた。

　別に寝る必要はないんだが、気持ち的に。

　ひと段落ついて少し気が楽になったカンジだ。

　表情を見るに、３人とも俺と似たような気持ちと見える。

　今は静かに安心して寝たい。

　勝利の夜はそんな静かな夜だった。

　＊　＊　＊

　――とある場所、とある時間。

　神々は円卓を囲んでいた。

　荘厳さと威風が場を包み、名のある神々が席を埋めている。

　だが、その空気は重かった。

　そして神々の視線は唯一空席となっている椅子へ向いていた。

「まさか……降臨したアトラスがああも簡単に敗れるとは……」

　誰が発した言葉だったか。

　それは重要ではなかった。

　なぜなら、その場の全員が全く同じことを思っていたからだ。

　本来なら三叉矛を持った青年が座っていたはずの席。類まれなる武を誇った神の死に、大きな動揺が生まれていた。

「皆の者、落ち着かれよ」

　髭を蓄えた老人が、トン、と杖で地面をついて場を制す。

「通常の神がアトラスに勝てるとは思えん。信じがたいが件(くだん)の敵対神は主神格であるということだ」

　その言葉に神々が息を飲む。

　――――主神。

　それは一つの神話体系の頂点に立つ神を意味する。

　神を統べる者。

　神々の王だ。

「我らの主神様がいらっしゃるかぎり、争って負けることはないじゃろう。しかし相応の被害は免れんじゃろうなぁ」

　老神の言葉に、神々の顔が強張る。

　――このままいけば自分とて死ぬかもしれない。

　神の多くがそんな疑念を感じていた。

「この中にあのアトラスに勝てる神が何柱いることやら……。儂には無理じゃ」

「ええいまどろっこしい！　テュール、貴様が言いたいことはなんだ！」

　老神に向かって、筋骨隆々とした男神が声を荒げる。

　しかし怒鳴られた方は飄々としていた。

「フォッフォッフォ……要は正面から争うのは愚策ということじゃ」

「ではどうしろというのだ！？」

「まずは奴の弱みを探るのが良かろう」

　続けて老神は淡々と言い切った。

「この中の一人が帝都に潜入すればよいのじゃ」

「なっ！？」

　場に動揺が伝播する。

　しかし老神は笑みを崩さなかった。

「諸兄の憂慮はわかる。そこでどうじゃろう？　主神様に意見を伺うというのは」

　場が静まり、円卓でただ一つ豪奢な椅子に腰かける女神に視線が集まる。

　誰も声を発しない。

　が、誰もが彼女の言葉を待っていた。

「……いいでしょう」

　その一言に老神テュールは口角を吊り上げる。

「帝都への潜入を許可します」

「おお！　さすがは主神様じゃ！　しかしそうなると誰が行くべきか……」

　神々が一斉に下を向く。

　――冗談じゃない。

　――誰があんな野蛮な神(ヤマダ)のもとに向かうものか。

　万が一戦闘になれば死ぬかもしれない。

　死と無縁な神だったからこそ、急激に生じた死に対する恐怖は強かった。

「誰か我こそはという者はおらんか？」

「…………」

　沈黙が続く。

　互いを見合わせ、小声で何かを言い合うも意見は出さず。

　奇妙な時間が流れた。

　が、ついにその空気は砕かれる。

　主神の一言によって。

「ウルズ、お前が行きなさい」

「ぅえええっ！？！？」

　美しいブロンドの女神が素っ頓狂な声を上げる。

　その心臓は一気に心拍数を上げていた。

「し、しかし私は戦闘は不得手ですし……」

「戦う必要はありません。ただあの蛮神を調べるだけです。できますね？」

「で、ですが……ッ！？」

「お前は私を失望させる気ですか？」

「……！　そのようなことは……ううっ……」

「行きなさい」

「……はい」

　ウルズは泣きだしそうな顔で頷くのだった。