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研究部屋にて

　連れていかれた先は６畳ほどの研究室だった。コンクリ……ではないと思うが、白い石の壁で囲まれているような無機質な部屋だ。

「よいしょ……っと」

　トウドウによってなにやら実験器具のような台に固定される。ちょっときついな……。【神通力】で緩めよう。

　――バキッ！

「ん？」

『あ……』

　しまった。

　例の騒動で『神様指数』が上昇したおかげで【神通力】も強くなってるんだった……。加減を間違えて固定具を折ってしまった。すまんな。

「おかしいな……。この前取り替えたばかりの新しい器具なのに。……まあ良いか」

　トウドウはカチャカチャと機材を弄(いじ)り、ロボットアームみたいなものの先端を俺に寄せる。そのアームの先っぽにはなにやらレンズっぽいのが付いていた。

　これは顕微鏡をデカくしたような奴かだろうか。レンズ越しにトウドウに眺められている。

「んん……見たところやはり粗悪な魔石だが……」

　そんなに粗悪粗悪言わないでほしい。

　これでも傷ついているのだ。

「こんなものでなぜヘカテイアはあんな強力なスキルが撃てるのか……」

　トウドウは顎に手を当て、眉を寄せている。

「ともかく使ってみるか……」

　そう言ってトウドウは俺を掴み、スキルを唱える。

「【鬼火】」

　おわっ。

　体の中に魔力が流れてくる……。どうしよう、どうやって出そう。あんまり威力あげちゃ不審がられるよな……。適当に弱めて出すか。

　ボウッ、と空中に小さめの狐火のようなものが浮かぶ。

「ん……？」

　その狐火を訝しんで見るトウドウ。

　あれ、なんか間違えたか？　さすがに弱くし過ぎたか……？　ちょっと強めておこう。

　俺が力を入れると、火の大きさが少し増した。

「んんん……！？」

　だがトウドウはむしろさらに眉を顰める。

　やばっ、なんか怪しまれている。

　これ以上下手にボロを出す前にスキルを消してしまおう。とっさの判断で俺は【鬼火】の火を消滅させる。

「む、スキルの効果が切れたか。いささか早すぎる気もするが粗悪な魔石だし、まあ……。よし次の検証に移るとしよう」

　なんとかごまかすことができたようだ。それからトウドウは俺をそっと手のひらに乗せた。

「さて、魔石よ。聞こえているか？」

『えっ？』

　突然話しかけられた。

　まさか俺の存在に気が付いていたのか？　ばかな、トウドウは【看破】も【啓示】も持っていなかったはずだ。

『おい、俺の声が聞こえているのか？』

「魔石よ。その力を示すがいい」

『んん……？』

「さあ目覚めよ！」

『あのー？』

　会話がかみ合わない。というかまったく出来ていない。

　こっちから声をかけても聞こえている素振りがない。

「う～ん……確かにヘカテイアはこの魔石に話しかけていたはずなんだがなあ。何か条件が違うのか……？」

　顎に手を当てて、首を傾げている。

　なるほど、アテナの奇行の噂を聞きつけて俺に話しかけてみたということか。だが残念。【啓示】が無いと会話ができないのである。

　と、その時、唐突に工房のドアがコンコンとなる。

「失礼するぞ」

　トウドウの許可も待たずに一人の男が入ってくる。イケメンだ。嫌いだ。短髪のブロンドで目が鋭い。

「ヴィクタス殿か。いかがされた」

「聞いたぞ。お前、俺のチームを抜けるとはどういうことだ」

「ああ、そのことであるか」

　む、このイケメンはトウドウの前のチームメイトか。ヴィクタスと言う名前はどこかで聞いたような気もする。

　ヴィクタスの言葉に、トウドウはさして重要なことでもないような、さらりとした口調で返す。

「ヘカテイアのチームの方が強くなれる、それだけの話だ」

「……ふざけているのか？」

「某は至極真面目である」

「ならば納得できる理由を答えろ」

　ヴィクタスの言葉には少なからず怒気が含まれていた。まあ学院で最底辺のアテナのチームに移籍されたらムカつくよな。

　トウドウもヴィクタスの怒りにさすがに気づいているだろう。と、思ったのだが悪びれる様子もなく、相変わらず飄々(ひょうひょう)と答えた。

「先ほども言ったように、こちらのチームの方が強さを得られるからだ。それ以外理由はない」

「俺たちよりあの落ちこぼれ共のほうが強いと……？」

「それは少し違う。あくまで強さの最大値が大切なのだ。最終的に一番強くなれるかという話をしている。現時点の強さは重要ではない」

　その言葉にヴィクタスはさらに顔を歪める。

「結局同じことじゃねえか。あいつらの方が強いだと？　いいだろう、お前の目を覚まさせてやる」

「というと？」

「チーム戦だ。来週の放課後、闘技場で決闘をしてやろうじゃねえか」

「はぁ……」

　トウドウは嫌そうな顔をする。ここに来て初めて感情的な顔を見せたのだ。まったく面倒なことを、と。彼女の表情がそう言っているのは、トウドウと初対面に等しい俺にでもわかった。

「どうした。まさかミタマ・トウドウともあろう者が怖気づいたか？」

「わかった。その決闘受けようとも。だがこの移籍の件はそれっきりにしてもらいたい」

「いいだろう。来週、楽しみにしているぞ」

　おいおい。

　リーダー(アテナ)に相談もなしに勝手に決めるなよ。

　と、心の中で突っ込んでいるうちに、ヴィクタスはトウドウに背を向けて扉に手をかける。

「必ずお前をチームに連れ戻してやる」

　そう捨て台詞を吐いて彼は帰っていった。

　決闘か……。

　これは負けられな……負けられ…………ん？

　負けたらトウドウがあっちのチームに戻って、ルミナスとアテナの二人チームに戻るだけだ。正直、そこまでダメージなくね？　負けても問題ないのでは……？