第9話 チョロいのは過去の話
シガリア王立魔王討伐ギルド連盟──通称ギルド。
その豪華報酬を目当てに、世界中の冒険者が集う場所だ。
種族も文化も雑多で、昼夜問わず活気に満ちている。特に夜は、旅を終えた冒険者たちの笑い声で明かりが落ちることはない。
「へぇ〜！ ここがギルドなのね！」
初めて観光地に来たみたいにキョロキョロと見回すエクレール。
「ここは君の国だぞ。視察くらいしなかったのか？」
「私は城に宅配されてくる料理を審査してただけだから〜」
……どれだけ怠けていたんだ。
本来、ギルドは異世界の“定番中の定番”。
なのに、この国では宅配サービスの窓口に成り下がっている。
ため息をついていると、エクレールが掲示板から紙を1枚引っ張った。
「はいコレ！ 私が実際に使ってる“冒険者ランク評価表”よ！」
見せられた紙には、筆圧強めの達筆でこう書いてある。
⸻
■ 美食採点方式（エクレール式）
S級（神域級）
女王が涙を流しながら「おかわり」を要求。正座崩れ落ちアクションつき。
A級（精鋭級）
椅子から転げ落ちるレベルの感動。声が出ない。
B級（戦闘級）
頬が赤く染まり、無意識に“次の一口”が出てしまう。
C級（一般級）
「悪くはないわね」で終了。淡泊。
D級（補助級）
箸が止まる。“あっ…”と察する味。
E級（登録級）
「帰れ」の一言。料理として成立していない。
⸻
……評価基準が偏りすぎだろ。
「冒険者はお金を稼げる！ 私は美味しいのを食べられる！ Win-Winでしょ♪」
「いや普通こういうのは、討伐難度とか戦闘能力で決まるんじゃないのか」
「甘いわね。鮮度とレア度こそ命よ。私の満足度が昇格のすべて♪」
独断と偏見が世界を支配した例がここにある。
ギルド本来の役割を取り戻すには──
ギルド全体に“健康ルーティン”を導入するしかない。
もちろん、外部から来た俺が「今日から健康生活を」と主張しても誰も聞かない。
だからこそ、女王エクレール自身にも、冒険者と同じメニューをやってもらう必要がある。
そんなことを考えていると、ギルド内がざわつき始めた。
視線の先には、黒ずくめの三人組。
「おお！ S級パーティ黒銀の饗宴・ノクターン・ガストロミーだ！」
「きゃー！ ラヴィ様、サインちょうだい！」
人気ぶりがすごい。
男・女・ドワーフの三人組。
全員が黒服に白エプロンという逆に目立つ出で立ちだ。
細身の黒髪の男、赤髪のグラマラスなエルフ、そして石像のように動かないドワーフ。
真ん中の男──ラヴィが呟く。
「……あと62日熟成させるべきだった……」
「仕方ないじゃない、今回は急ぎだったし」と赤髪エルフ。
エルフがこちらを見つけ、麻袋をブンブン振った。
「うわ、陛下！ 痩せすぎてて気づかなかったんだけど？！」
「ジルは相変わらずね。ラヴィもダリオも元気そうで何よりよ」
エクレールと三人は旧友のように和やかに話している。
そして──。
「今日の“獲物”は陛下には少しクセが強い。心してかかるんだ」
ラヴィが木箱を開けると、中には艶やかなオレンジ色のケーキ。
濃厚チーズケーキの表面に、甘いキャラメルソースが滴る。
……嫌な予感しかしない。
エクレールは一口ほおばった。
眉がピクリと動く。
「……砂糖の甘さね」
ギルド内がどよめく。
「ま、まさか一口で？」
「味覚が変わってる……？」
エクレールは落ち着いた声で続ける。
「昔の私なら、この甘さに溺れていたでしょう。でも今は分かる。舌に残るしつこい後味、人工的な香り……。食材の良さを殺してるわ」
ラヴィの表情がわずかに動く。
「ほう……」
「ただし——」
もう一口、ゆっくり味わう。
「でも、熟成チーズの香りとコクは見事。甘ささえ控えれば、S級に届いてたわ」
完璧な評論家の顔。
少し補足しておくか。
「オレンジ色はミモレット由来だな。熟成二年以上のハードタイプ。タンパク質も豊富だ」
「見ただけでっ？！」とジルが叫ぶ。
エクレールは続ける。
「今日から評価基準を変えるわ。甘さだけじゃない。食材の価値と、食べた時の“身体の反応”も含めて判断する」
ギルド内がざわつく。
「あの陛下が……？」
「昇格の基準が変わるのか……？」
ラヴィがジト目を向けた。
「甘いものさえ与えておけば良かったものを。どういうつもりだ？」
「糖質は身体を蝕むのよ。……彼のおかげで気づけたわ」
エクレールが俺を呼ぶ。
「青葉聖司だ。ギルドを変えるために来た」
ラヴィの瞳が鋭くなる。
「よそ者が……チョロい女王を手なずける気か」
「ちょっと！？ 何で頷くのよ！？」
「いや……反射的に……」
チョロいかどうかはともかく、エクレールの成功体験は説得材料としては大きい。
俺は三人をまっすぐ見据えた。
「一ヶ月だけでいい。俺と同じ生活をしてみてくれ」
「ど、どういうことだ……？」
「ギルド、いや、この国に蔓延する糖質依存を改善し、甘味中心の昇格制度を改革する。そして……君たち自身の身体を変えてみせる」
ざわめきが広がる。
「警戒する気持ちは分かる。だから──俺もエクレールも、ここで皆と同じ生活をする。それなら納得できるだろう？」
エクレールが力強く頷く。
“黒銀の饗宴”の三人も顔を見合わせた。
「……まあ、陛下もいるなら」
「決まりだ。これから一ヶ月、よろしく頼む」
こうして、ギルドでの“健康ルーティン共同生活”が幕を開けたのだったーーー。
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