異世界でも健康的ルーティンを！！〜健康生活を徹底していたら、いつの間にか世界が平和になっていた〜

第29話 再開と再生

信じられない。

魔界といえば、暗雲広がる荒廃した大地。

吹き荒ぶ乾いた風。

ひしめく異形の種。

今まさに目にしている光景のことではないのか。

「間抜けな顔ねぇ。まあ、魔族はだいたい気性が荒い奴ばかりだし、角とか羽とか生えた奴とかいるし、変な顔の奴とかいるし、無理もないけど」

他人事みたいな言い方だ。

「本当に気高き魔族というのは、余計なものが付いていなくても十分存在感を示せるのよ」

た、確かに。

メルミナは人間の俺から見ても、素晴らしいとしか言いようがない美貌だ。

……ん？　それもう、ほとんど人間では？

「そういえばアブルスもゾネリオも、羽とか生えてないな」

するとアブルスは、バチンと拳を突き合わせた。

「あんな虫みてぇなダセェもんは要らねぇ！　この筋肉こそ最強魔族の証だ！」

同意したいが、それは魔族関係ない……！

対抗するように、ゾネリオのスマイルマークが激しく点灯した。

「いいえ！　本物の魔族はこのスマイルマーク！！　スマイルこそ世界を救うのです！！」

魔族が正義の味方みたいなことを言っている。

そして君自身のことは一切誇張しないんだな。どれだけそのスマイルマークに心酔してるんだ……。

ダメだ。

これ以上ひとりツッコミしていたら、HIITより疲れる。

「こほん……。さっき君は『力が戻れば』って言っていたが、あれはどういう意味なんだ？」

「魔族は湧き出る感情を力に変える。そして、仲間と共鳴することでその力は何倍にも増幅するわ」

アブルスの話を聞く限り、そんな内容だった。

「私の異名は涙麗姫。私自身が流す涙を力に変える。喜びも。悲しみも。流した涙の数だけ私の力は強くなるの」

アブルスが恥ずかしそうに頭を掻く。

「全盛期のこいつの力は半端ねぇ。何せバズルダム全域の水源を創り出しちまうくらいのエネルギーだからな」

水源……。

ふと、リオナと再会したあの噴水を思い出した。

メルミナはリアクタンス・ノートの小瓶に映る自分の顔を見つめ、赤い目尻にそっと触れた。

「いつしか、涙を流せなくなっていたのよ。いいえ、それどころか……感情そのものが湧いてくることがなくなった」

彼女は窓ガラスを静かに開け放つ。

「涙は私の力の源。これが――力を失った今の魔界の姿よ」

どうして彼女が泣いてもいないのに、ずっと目を擦っていたのか。

ようやく腑に落ちた。

擦りすぎて真っ赤になった頬が、見ていて痛々しい。

きっと彼女は、アブルスやゾネリオよりも頻繁にSNSや掲示板を覗いていたのだろう。

生き別れた娘を探すために。

見つからない焦燥感。

膨らむ不安。

そして、燃え尽き。

いつしか感情そのものが擦り減っていった。

SNSの過度な依存は、やる気を著しく削り、疲労感を積み上げていく。

皮肉にも、リオナへの愛情が――メルミナ自身の能力を押し殺していた。

「……リオナを探しに行こう」

そう言うと、メルミナは口をぎゅっと結んだ。

「あの子は、私に会いたいのかしら。もしかしたら……私のことを恨んでいるかもしれない。そう思うと……」

「会えば、きっと分かる。だから確かめに行こう」

ワインレッドの瞳に、光が宿った。

「……そうね。行きましょう」

リオナの荷車には、リアクタンス・ノートが大量に積まれていた。

まだこの町を離れていないはずだ。

メルミナと共に、俺たちは足早にモルヴィネール邸を飛び出した――。

⸻

――バズルダム広場。

水の出ない枯れた噴水の前に、荷車を引く少女の姿を見つけた。

ふらふらとした足取り。

疲れ果てているのが一目で分かる。

華奢な体が、ゆっくりと傾いた。

「リオナ！！」

だめだ、間に合わない……！

俺の前を、メルミナが颯爽と駆けていく。

間一髪。

倒れるリオナを、彼女は抱き止めた。

「ありがとう。お姉ちゃん」

覚えていない……？

いや、離れ離れになったのは十年以上も前。

当時のリオナはもっと幼かった。無理もない。

「……そうよね。覚えていないわよね」

メルミナの唇が、僅かに震えた。

「……こんなところで何してるの？」

「お仕事だよ。お金がひつようなんだ」

弱々しいその言葉に、メルミナは苦痛に顔を歪める。

「いっぱいお金をかせいで、お母さんを元気にするんだ。そうすれば、皆んながお母さんの悪口言わなくなるから。お母さんをいじめなくなるから」

メルミナは何も言わず、ただ抱きしめた。

「辛い想いをさせてごめんね。頼りなくてごめんね。離れ離れにさせて……本当にごめんね」

メルミナの胸元のネックレスが輝き出す。

それに共鳴するように、リオナの胸のネックレスも淡い光を帯びた。

「お姉ちゃん。それ……」

「ふふ。お揃いね」

「どうして……？」

「私があなたにプレゼントしたのよ。あなたが生まれた時に」

細く美しい手が、リオナの頭を撫でる。

舞い散る雪のように軽やかで、目が離せなかった。

何度も撫でるその仕草は、優しくて、滑らかで。

メルミナがどれほどリオナを大切に想っていたのか。

どれだけ苦しかったのか。痛いほど伝わってくる。

「あなたのことを忘れた日はなかった。ずっと、あなたのことだけを想っていた」

「……ほんとうに、お母さんなの？」

その瞬間、メルミナは強く彼女を抱きしめた。

「生きていてくれて、本当にありがとう。リオナ」

そっと置くような一言。

リオナの大きな瞳から、涙が溢れ出る。

「会いたかった……会いたかったよぅ。お母さん……」

やがてリオナは、糸が切れたように泣き出した。

「もう二度と離さない。絶対に」

ワインレッドの瞳から流れる涙が、真っ赤に染まる頬を伝い、ネックレスを包み込む。

二つのネックレスが眩い光を放つ。

透き通るガラスのような一粒の水玉が、黒い空へと昇っていった。

宙で水玉が弾ける。

虹色の輝きを帯びた雨粒が、バズルダムに降り注いだ。

しとしとと降る、優しい虹の雨。

まるで二人の愛情を形にしたかのように、純粋で、清らかだった。

枯れ果てた大地から伸びていく草木。

新居のようにキラキラと修復されていく建物。

長い冬を越え、春の訪れを告げる緑に満ちた町。

祝福するように噴水は水で満たされ、空には大きな虹が掛かった。

聖なる雨に濡れた町は、陽の光で虹色に輝いている。

水の都。

生気溢れるバズルダムの姿に、自然と心が晴れていく。

「こんなに美しい町は見たことがない」

「私も」

楽園のような光景に、俺もセラも、すっかり魅了されていた。

「魔界からはほど遠い風景だけどな」

アブルスの大きな笑い声につられて、皆んなが笑い出した。

「再開できて良かったな。リオナ」

「うん！　ありがとう、セージお兄ちゃん！」

少女の満面の笑みに、心の奥が温かくなる。

そして――

「あなたたちが協力してくれたおかげでリオナと会えた。ありがとうセージ」

「スマホとワインに溺れる生活とはおさらばだな」

「そうね」

突然、メルミナは笑みを溢した。

「でも、ワインはやめられないわ。リオナに良さを分かってもらわなくちゃ」

「おいおい。彼女はまだ子供だろ」

「魔族の寿命は人間の十倍だから大丈夫よ」

前触れもなく暴露された真実に、驚くことはなかった。

長年、流れない涙を拭い続けて赤く染まった目尻。

そんな呪縛を洗い流すように伝う、一筋の涙。

呪縛から解放された彼女を祝うように、胸元のネックレスがきらりと光っていた――。

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