スキルでもステータスでもなく、最強なのはシスターです

十五話 シスターへの相談

　◇

「これは……」

　僕から渡された手紙を読んで、メルティアさんは軽く絶句した様子だった。

　眉をしかめ、布切れの手触りを擦るようにして確かめながら、

「いったい、これは？　これをどこで手に入れたのですか？」

「……今日、森の入り口近くで薬草を採っていたら、昨日の――ひとの言葉を話す、ゴブリンの女の子がやってきて。たくさんの野草が入った袋と一緒に渡されたんです。この手紙を、町の有力者に渡して欲しいって」

「有力者に？」

　眉をひそめるメルティアさん。

「はい。その子は僕に、タスケテって――『助けて欲しい』って、言われました」

「……他に、その子はなにか言いましたか？」

「えっと、『自分たちは、戦いたくない』って。あと、『自分たちは人間を嫌ってない。人間が自分たちを嫌ってんだ』とも」

　そうですか、と息を吐いて。

　メルティアさんは静かな眼差しを向けてきた。いつもよりほんの少しだけ厳しい視線が僕を見据える。

「それで、あなたはその言葉を信じたのですか？」

「……わかりません」

　正直に僕は答えた。

「その子とは、昨日会ったばかりだし。人間とゴブリンって色々あるでしょう？　その橋渡しが出来るなんて。僕はこの世界のことぜんぜん知らないのに」

　ぴくりとメルティアさんの眉が動いた。

　……いけない。余計なことを言ったかも。

「でも、あの子は言葉をしゃべりました。たどたどしくて、意味はわかりづらかったですけど。でも、言葉が通じるなら、分かり合えることだって――」

　僕の言葉は、徐々に尻すぼみになってしまう。

　メルティアさんが黙ってこっちを見つめている。

　その目は僕のことを非難するようではなかったけれど、なにかを言いたそうではあった。

「……やっぱり、無理なんでしょうか」

　僕が言うと、メルティアさんは困ったように眉をひそめた。

「そうですね……。いえ、決して不可能と断定するわけではありません。ただし、なかなか難しいことではあると思います」

　ちょっと考えるようにしてから、

「言葉は、我々が神から与えられた大いなる贈り物です。そのおかげで、我々は他者と意思を共有することができる。感情を分かち合うことができます。喜びも、悲しみも」

　敬虔な聖職者の表情で、メルティアさんはそっと息を吐いた。

「けれど同じ人間であっても、同じ言葉をつかって、なお分かり合えないことはたくさんあります。それは個人の関係性もですが、文化的な価値観の相違や、歴史的背景があるからです。人とゴブリンの場合、その差はさらに大きくなります」

「それは、……はい。わかります」

「そもそもの疑問として、その子――ひとの言葉をしゃべる女の子の立場は、いったいどういったものなのでしょう。この手紙を書いた人物もですが……、ゴブリンの集落を主導する立場にあるのかどうか。それがわからなければ、交渉の可否を考えることにはあまり意味がないような気がします」

　メルティアさんの言っていることはわかる。

　僕はうなずいて、

「その子――スケアッロとは、明日も会うことになっているんです。その時に確認しないといけないこともたくさんあると思ってて。でも、その前に、自分がまず知っておかないといけないこともたくさんあるから、それでメルティアさんに相談したかったんです」

「……なるほど。そういうことでしたか」

　メルティアさんはにこりとした。

「確かに、それはいい考えですね。それでは一緒に少し考えてみましょうか。……あなたはこの手紙を受け取って、最初になにを感じましたか？」

「……最初に思ったのは。不思議だなあって、そう感じました」

「不思議？」

「その手紙は、スケアッロのお母さんが書いたって言いました。ゴブリンは人間をさらうんですよね？」

「……そうですね。そういう事例はあります」

「無理やりさらって、怖い思いをさせて、子どもまで生ませて。そんなにひどい目に遭った女の人が、わざわざ手紙まで書いて渡すって、どういう気持ちなんだろうって」

　普通に考えたら恨むだろうし、憎むだろう。

　それともその怒りは、自分を助けてくれない同族たちに向けられているのかもしれない。

「教えてください。その手紙には、なんて書かれてるんですか？」

　メルティアさんが目を伏せた。

　手紙の文面をなぞるようにしながら、

「こう書かれていますね。……『わたしは恨んでいません。だから、平和と協力を』と」

　平和と協力。

　とても誰かや、なにかに怒っている文章には思えない。

　穏当すぎて逆に不気味だった。

　本人の意思とは関係なしに無理やり書かされたんじゃないかって、そんなふうに疑ってしまう。

「メルティアさんは、どう思いますか？」

「……正直、判断が難しいですね。私はスケアッロという女の子とも、その母親である女性とも面識がありませんから。その女性の名前は聞いていますか？」

「エルマっていう名前だって聞いてますけど」

　それがどうしたんだろう。

　僕の視線にメルティアさんはかぶりを振って、

「文字の読み書きができる人は多くありません。特に書くことは。それを商売にしている人がいるくらいです」

「そうなんですか？　でも、それじゃ冒険者の人たちは」

　冒険者の人たちは、酒場の依頼書を読んで仕事をしていたはず。

　僕の疑問にメルティアさんはうなずいて、

「大抵の冒険者なら、依頼書を読むことはできます。見聞きするうちに、自然と。けれど書くことまで出来る相手はあまりいないでしょう」

　なるほど。

「メルティアさんは、どっちも出来るんですか？」

「そうですね。私は、教会で読み書きを習いましたから……」

　メルティアさんは穏やかに微笑んだ。

「エルマさんって人も教会の関係者……って、決まったわけじゃありませんよね」

「その可能性もありますが……。他には商売人や、公証人。それから、いわゆる上流家庭の身分ということも考えられるでしょう」

「この町の関係者だと思いますか？」

　もしも、エルマさんがこの町の上流家庭の出身者なら、スケアッロからの伝言も理解できる気がする。

　指定された手紙の送り先――町(・)の(・)有(・)力(・)者(・)。

「わかりません。しかし、可能性はあるでしょう」

「町の有力者って、誰のことなんでしょうか。この町の町長さんとか？」

「そうですね……。他にも何人か考えられます。教会の司祭や、商工業の代表者。盗賊組合のまとめ役なども、有力者と言えるでしょう。いわゆる町の名士と呼ばれる人たちですが」

　盗賊組合の場合は、『表の』というわけではないかもしれませんが。苦笑するように、メルティアさんは言った。

「その人たちなら、たとえばゴブリンのヒトたちと話し合いをして、なにか――ええと、協定みたいなことを結べたりできるんでしょうか」

「表立ってということであれば、難しいでしょう。私たちの依頼はこの町で受けたものではありません。この町だけの依頼なら、町の有力者に根回しをすることも可能でしょうが」

　なら、町の有力者に手紙を渡してほしいというスケアッロの頼みごとは、最初から無意味なことになる。

　思わずため息をつきかけた僕に、メルティアさんはゆっくりとかぶりを振って、

「あくまで表(・)立(・)っ(・)て(・)は(・)、です」

「可能性があるんですか？」

「……絶対に不可能だとは言いません。もちろん、とても難しいことでしょうが――。私としては、この手紙を書いた人物が、いったいどういう意図でこの文面を用意したのかが気になります。なにか思惑があってのことなのか、それとも純粋に自分の思いをしたためただけなのか……」

「そのあたりの確認が必要なんですね」

「はい。相手の素性や出身で、意図が読めるかもしれません」

　明日、スケアッロに聞いてみよう。

　それとも、直接お母さんに会わせてもらうとか？　さすがにそれは難しいか……。

　そんなことを思っていると、ふとメルティアさんの視線が気になった。

　見守るように微笑みかけてきてくれている。

「……あの、聞いていいですか？」

「はい。なんですか？」

「メルティアさんは、どうしてそんなに親切にしてくれるんですか？」

　昨日から感じていた疑問だった。

　キーラさんが言っていた。

　メルティアさんはとてもいい人だけど、僕たちに対する態度は度が過ぎていると。

　彼女が僕らを特別扱いする理由があるとしたら、それは僕の妹の存在だろう。

　だけどそれは、僕まで特別扱いする理由にはならないはずだ。

　メルティアさんはにこりと微笑んで、

「あなたたちを導くことが、私の使命ですから」

　使命？

「はい。あなたたちはこ(・)の(・)世(・)界(・)に(・)不(・)慣(・)れ(・)で(・)、わからないことも多いでしょう。あなたたちが知らないこと。あなたたちの立場では出来ないことが、たくさんあるはずです」

　ドキリとする。

　メルティアさんは続けた。

「それなのに。あなたは今、こんなにも真剣に考えようとしています。会ったばかりの女の子のために。会ったこともない、その少女の母親のために。私はそれをとても嬉しく思います」

「いや、それは――」

　思わず口をはさみかける僕をさえぎるようにかぶりを振って、

「私はそれを手伝いたいのです。だからどうか、私の立場を利用してください。私(・)を(・)使(・)っ(・)て(・)、あなたが為したいことを為そうとしてください。それが私の望みです」

　やわらかな笑みを浮かべて、真摯にこちらを見つめるまっすぐな表情に。

　僕ははじめて、目の前にいる人のことを少しだけ怖いと思った。

　――度(・)が(・)過(・)ぎ(・)て(・)い(・)る(・)。

　脳裏に、キーラさんの台詞がよみがえる。

　この人は、僕に――僕と妹の二人に、なにかとんでもないことを期待している。

　それがわかったから、僕はおもいっきり顔をしかめて。

「……僕になにかできるのか、わかりません。でも、出来ることがあるなら、やってみようと思います。――手伝ってもらえますか」

「もちろんです」

　メルティアさんは微笑んだ。

　あくまで僕の勘違いじゃなければだけど。

　その表情は、どこか恍惚としているように見えた。

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