第八十一話 特訓終わりに
「――――っ、はあああぁ～～～～……疲れた……」
僕は真っ青な芝生の上に、どかっと倒れ込む。
――エリーゼさんと特訓を始めてから、気が付けばもう数時間が経過していた。
太陽はもうほとんど沈み、辺りは薄暗くなり始めている。
「フフ、お疲れ様ですエルカンさん。初日にしては、中々の頑張りっぷりでしたよ」
大の字になって倒れた僕の顔を、ひょこっと覗き込む耳長の女性。
その両横には、フワフワと浮遊する可愛らしい甲冑姿の人形が二体。
エリーゼさんである。
そして彼女が操る《魔術式自動人形》の"ルミオン"と"アリオン"。
彼女は魔力を使い切って疲労困憊の僕とは対照的に、元気な様子でニコニコと笑っている。
「アハハ……エリーゼさんにそう言ってもらえると、だいぶ励まされますね」
「お世辞じゃありませんよ？ これまでほとんど攻撃魔術を使えなかったなんて、正直信じられないくれいです。その証拠にホラ――この広い演習場が、クレーターだらけになってしまっていますもの」
そう言って、エリーゼさんは周囲を見回す。
そう――昼間に僕が来た時には、基本的に何もないだだっ広い平原だった場所が、今や戦争でもあったのかと勘違いするほどに焦土と化していた。
大小あらゆる陥没が地面をえぐり、芝生の一部は今だにパチパチと音を立てて燃え続けている。
この全てが――――僕とエリーゼさんの特訓の爪痕だ。
いや、もっと正確に言えば、ほとんど全てのクレーターを作ったのは僕である。
僕の、【雷の精霊】から授かった力によるものだ。
僕も寝そべったままその爪痕を見て、
「……ホント、信じられませんよ。昔はどんなに練習してもロクな攻撃魔術を使えなかったのに、今ではこんなに強力な攻撃魔術を乱発することが出来るなんて……。もっとも、エリーゼさんの《魔術式自動人形》には一度も攻撃を当てられませんでしたが」
「フフ♪ それはそうです。私はこれでもＡランクの冒険者ですし、そもそも【斥候】が簡単に攻撃に当たっていては仕事が成り立ちませんもの。
それに、エルカンさんはまだまだ攻撃に無駄があります。というより、魔力をかなり消費するような攻撃魔術を乱発しすぎなんですよ。高威力な魔力に頼っている証拠です。感動するのはわかりますが、それではあっという間に魔力切れを起こして、戦闘継続どころか逃げることすらままならなくなってしまいますよ？」
いやぁ、全くおっしゃる通りで。
お陰で僕は現在、魔力消費し過ぎた代償にほとんど足腰に力が入らなくなっている。
立つことも出来ないレベルで消耗しているのだ。
少し時間が経てば多少魔力が回復して立ち上がる程度は出来るだろうけど、もしこれが冒険の最中で、しかもモンスターと対峙している時だったとしたら――今頃、とっくにモンスターの腹の中だろうな。
もっとも――そんなに攻撃魔術を乱発してしまったのは、それだけエリーゼさんが上手だったからでもあるけど。
「アハハ、手厳しいですね。でもその通りだ。完全な修行不足です」
「明日からの目標は、私の"ルミオン"と"アリオン"に一度でも攻撃を当てることにしましょうか。"決闘"まで時間もないのですから、みっちりしごいていきますよ。覚悟してください♪」
いつものようにニッコリと笑うエリーゼさんだが、今回ばかりはその笑顔が恐ろしい。
でも――コレが僕の実力なのだ。
甘んじて受け入れるほかない。
もしこの力に甘んじて修行を怠り、"力"の持ち様を見失えば――【雷の精霊】の言ったように、刻印に喰い殺されるだろう。
そんなことは許されない。
僕はまだ"夢"を叶えていない。僕ら家族の"夢"は、まだ叶っていないのだから。
セレーナとコロナのためにも、慢心なんてしていられない。
そういう意味では、中途半端な実力を知らしめてくれるエリーゼさんは、良い先生役なんだろうな。
現役教師の僕が教えてもらうってのも、変な感覚だけど。
――なんて思っていると、少しだけ魔力が回復して手足が動かせるようになる。
僕はよろよろと起き上がって、
「そうですね、明日もよろしくお願いします。……さて、そろそろ校長室に向かわないと」
「ああ、ル・ヴェルジュとインファランテの生徒と会うんですよね？ それじゃ私は、愛しのクレイチェット先生の研究室にお邪魔しようかしら♪」
「アハハ……どうかクレイチェット先生を、これ以上怯えさせないであげてくださいね……。それじゃまた明日、ここで同じ時間に」
「ええ、お疲れ様です。ハルバロッジさん」
この後は、イルミネ校長に付き添ってル・ヴェルジュとインファランテから来る代表生徒と会う予定がある。
もうヘロヘロに疲れたけど、これもハーフェンに在籍する教師としての、業務の一環。そう思えば仕方あるまい。
そう自分に言い聞かせつつ、僕はフラフラと演習場を後にした。
◇ ◇ ◇
演習場から離れていくエルカンの背中を、ヒラヒラと手を振って見送るエリーゼ。
だが彼が離れていくと、ピタリと手を止め――
「……ハルバロッジさん、貴方は恐ろしい魔導士よ。本当は、貴方の攻撃魔術を回避するだけで精一杯だった――なんて言っても、信じてくれるかしら？
もしその力に加えて、貴方が本来持つ弱体化を有効に組み合わせられるようになったら……
私には少しの手助けと、祈ることしか出来ない。どうか……エルカン・ハルバロッジという人が、"力"の持ち様を見誤りませんように――って……」
