第六十六話 前夜祭？
僕とツァイス先生の決闘が、あと四日に迫った頃。
『ハーフェン魔術学校』の商店街の様子はと言うと――
「さあさあ寄ってらっしゃい！ ハーフェン名物”ハルバロッジ炒麺”だよ！」
「そこの魔導士さん、”ハルバロッジマント”はどうだい!? かの【精霊】と戦ったエルカン・ハルバロッジが着てた物のレプリカなんだぜ！」
「号外！ 号外だ！ 【伝説の双子の大賢者】が父親の決闘についてコメント！ “私達のお父様が負ける確率は０％です”だとさ！ 賭けてる奴は気を付けろぉ！」
――――こんな感じになっていた。
道を歩けば、”決闘””ハルバロッジ””【精霊】”のいずれかの言葉を必ず耳にする。
もう巷は僕らの話題で持ち切り状態。
さらにイルミネ校長が派手に会見してしまったこともあり、ハーフェンには外部から大勢の魔導士――もとい”観光客”が訪れていた。
そもそもこの学校自体が都市化しており、部外者の出入りに関して寛容……というか緩い部分もあったので、敷地内の人口は爆発的に増加。
結果、話題性に拍車をかけ――『ハーフェン魔術学校』は”エルカン・ハルバロッジとカール・Z・ツァイスの決闘”を、学校上げての一大イベントに仕立て上げてしまったのである。
……平たく言うと”学園祭”状態だ。
正確には、その前夜祭みたいな。
どうせコレもイルミネ校長の思惑通りなんだろうな……見るからに学校の財政潤ってるし……
「うぅ……道を歩き難い……」
僕はフードですっぽりと頭を覆い、コソコソと隠れるように通りを歩いていた。
もうホント、勘弁してほしいよ……
どうして、いつの間にか屋台の食べ物に僕の名前が付いてるんだよ……
僕はただ【黒魔導士】になって娘と冒険したいだけなのに……
有名になり過ぎてしまったお陰で、顔を隠しながらでないと道も歩けなくなってしまった……
だって普通に顔出してると、秒で群衆に囲まれるんだもん……「サインください！」とか言われてさ……
そんな感じで、陰鬱な気分になっている僕とは裏腹に――
「ああ……胸が空くような想いですわぁ……」
「コレこそアタシ達の理想郷だよぉ……皆がパパを崇めるとか最高じゃん……」
恍惚とした表情で僕の隣を歩くセレーナとコロナ。
しかも僕と違って、堂々と顔を出して歩いている。
本来であれば、彼女達も僕と同じくらいの有名人。
なのですぐに囲まれるはずなのだが――二人は《サイレンス》という存在感を薄めるA級の白魔術を使って、それを防いでいる。
このため周囲からは認知されず、事実上の透明人間のような存在になっているのだ。
商店街に出る前に、僕にも《サイレンス》を使ってくれと頼んだけど……「お父様／パパがもてはやされる所が見れない」という理由で使ってくれなかった。
父想いなのやら、そうでないのやら……
「ハア……全く、オチオチ外も歩けないよ。これじゃなんのために【雷の精霊】と戦ったのやら……」
「良いではありませんか。どうせこれからも他の【精霊】に認められていくのであれば、遅かれ早かれ名声は付いてくるはずです。それに……その名声に溺れないお父様を見るのは、私達も安心出来るのです」
セレーナが少し申し訳なさそうに言う。
……そういえば、【雷の精霊】が言ってたな。
『――汝は"力"を知らぬ。汝はいずれ、"力"に溺れる日が来るだろう。だが、娘らが汝を止めてくれるはずだ』――って。
僕は地位や名声には興味がない。
【黒魔導士】としての冒険だって、人知れずってくらいが丁度良い。
各地に赴けば熱烈な歓迎を受ける”勇者様”になるつもりはない。
だけど、人は変わってしまう生き物だ。
そこに例外はない。
ひとたび富や権力を得れば、誰だってソレを振るいたくなる。
ソレを手放さないために、なんだってするようになる。
……僕も、もしかしたら【精霊】の力をもう手放せないのかもしれない。
もしかしたら、力に溺れ始めているのかもしれない。
でも――そうならないために、彼女達がストッパーになってくれている。
彼女達が傍に居てくれる限り、僕は道を踏み外さないのだと確信出来る。
そう――”安心”出来るのだ。
……そういう意味では、僕の方が子離れ出来そうにないなぁ。
なんて思って、ポリポリと頭をかく。
「心配ないでしょ～セレーナ。パパはずっとパパのままなんだから！ アタシはぜ～んぜん心配とかしてないしぃ～？」
「あら、何日か前に”もしパパが変わっちゃったらどうしよう？”なんて弱音を吐いていたのは、どこのどなただったかしら？」
ビダッ！とコロナが硬直する。
「あ、あれはちょっと感傷的な気分になってただけだし!? アタシだってそ～いう感じになることもあるんですぅ～！」
ぷんぷんと怒って頬を膨らませるコロナ。
……いやはや、心配させちゃってたか。
そりゃ身近な人が突然有名人になったりしたら、色々不安になるもんな。
僕だって彼女達が【賢者】になったと言った時には、不安――というか色んな想いや考えが頭を巡ったし。
「……キミ達が傍にいてくれるなら、僕は変わったりしないよ。それが親の役目でもあるからね。
――――さて、それじゃここで別れようか」
僕達は立ち止まる。
その場所は道が十字路になっており、この場所までは一緒に行こうと言って部屋を出たのだ。
そう――実は僕らには、それぞれ別々な用事がある。
「ええ、それではお父様、夕刻にまたお会いしましょう」
「まったくぅ、アタシはずっとパパと一緒にいたいのに、どうして出迎えなんてぇ……」
「ハハハ、仕方ないよ。それがハーフェンを代表する者の役目ってコトさ。それじゃ二人共、失礼のないようにね」
「かしこまりましたわ」
「はぁ～い」
そうして、セレーナとコロナは左右それぞれの道を行く。
セレーナは右の道へ、コロナは左の道へ――
僕は正面の道に向かって一歩踏み出し、
「さて……あの人に会うのも、もう久しぶりな気がするなぁ。元気にしてるだろうか」
そう独り言を言って、”とある人物”に会うために歩き出した。
