僕のかわいい娘は双子の賢者 ～特技がデバフの底辺黒魔導士、育てた双子の娘がＳランクの大賢者になってしまう～

冒険と精霊と双子

第四十三話 最後に、問おう

　――"閃光"と"黒球"が、激しく鍔迫り合う。

　《ブラック・ホール》が《ガンマ・レイ》を光を飲み込み、魔術と魔術が一進一退の攻防を繰り返す。

　Ｓ級(クラス)の攻撃魔術と【精霊】の攻撃魔術がぶつかり合う衝撃は凄まじく、礼拝堂内の大気が震える。

　《ブラック・ホール》は触れた物全てを虚無の彼方へと送る魔術。

　幾ら他の攻撃魔術と接触したとしても、そこに衝撃など発生するはずもない。

　闇属性の魔術の中でも特に静寂で、残酷な技なのだ。

　にも関わらず、《ガンマ・レイ》は"黒球(ブラック・ホール)"を打ち消さんがばかりの魔力を送り込んでくる。

　無限とすら言える"黒球(ブラック・ホール)"の吸収量でも、ファラドの"閃光(ガンマ・レイ)"を吸い切れない。

　このままじゃ――打ち消される。

「おおおおおおおおおおおおおおおッ！！！！！」

　――ここで押し負けちゃダメだ。

　必ず、必ずファラドに僕の――僕達(・・)の力を届かせる。

　でなきゃ…………僕のために傷付いてくれたセレーナとコロナに、顔向け出来ない。

　……ごめんよ、セレーナ。

　今、こうしてキミの魔力を使ってる。

　もう体力なんて残っていないのに――辛いよね。苦しいよね。

　本当に、本当にごめん。

　でも……もう少しだけ、あと少しだけ、キミの力を貸してくれ。

　僕は術へ送る魔力を増幅する。

　絶対に――――絶対に、負けるワケにはいかない。

　その意志を、杖へと込めて。

　"黒球(ブラック・ホール)"が"閃光(ガンマ・レイ)"を飲み込み続け、ファラドの眼前へと迫る。

　あと少しだ……！

　もう時間も残されてない。

　すぐにセレーナとの《魔脈》の接続が切れる。

　だから、その前に――

　届け――

　届け――――！

　《ブラック・ホール》が、ファラドへ向かって進む。進む――――

　そして、もう目と鼻の先――

　僕が"届く"と確信した、その瞬間、

　《ブラック・ホール》の吸収量がついに限界を迎え――――"蒸発"した。

　いや、それは蒸発というより、もはや"爆発"に近かった。

　吸い込んだ"閃光(ガンマ・レイ)"の一部が噴出するのような、真っ白な爆発。

　爆発は衝撃波(ソニックブーム)を生み、礼拝堂を破壊する。

「う――わあッ！！！」

　僕は衝撃波(ソニックブーム)で吹き飛ばされそうになり、砂塵と石礫が襲い来る。

　とても目を開けていられない。

　鼓膜も張り裂けそうだ。

　立っているのもやっとだが、爆発が僕や娘達まで届かなかっただけでも幸運と思うべきか。

　――爆発が終わり、僕は徐々に目を開ける。

　アレほどの爆発を至近距離で受けたのだ。

　如何にファラドと言えど、無事では済むまい。

　そう思って、僕は顔を上げた。

　そんな僕の目に映ったのは――

『……終わりなりや？』

　僕のすぐ目の前に立つ――――ファラドの姿。

　彼は、無傷だった。

　無傷のまま、僕を見下ろす。

「あ…………」

　――僕の手から、杖が離れた。

　カラン、という侘しい音と共に、床へと倒れる。

『……終わりなりや？』

　再び、彼は僕に聞いた。

　その問いかけは、最後の最後、僕の心を折るには十分過ぎた。

　――僕は脱力して、床へと座り込む。

「…………ああ、終わりだよ。これで、終わり(・・・)だ……」

　もう、万策尽きた。

　セレーナの《魔脈》とも、既に接続は切れている。

　僕には、もう打つ手がない。

　恐るべき【精霊】の力。

　底知れぬ魔力。

　なにもかも――僕らの"夢"すらも、ここで終わり。

　今この瞬間、それが確定した。

「僕の……僕の負けだ、【雷の精霊】よ……。僕には……もう、為す術がない……」

　――ああ、この感覚は覚えている。

　"挫折感"。

　そう、十七年前にも味わった、あの感じと同じだ。

　勝てない――

　越えられない――

　これが自分の限界なのだと思い知る、覆せない現実――

　ただ無情に突き付けられる、"終わり"――

「あ……アハハ……」

　何故だろう。

　何故か、僕の口からは笑い声が漏れた。

「……そうか……そうなのか…………僕は、僕は娘達(セレーナとコロナ)の力を借りても、自分の"夢"ひとつ叶えられないのか……

　…………僕は、彼女達の"夢"すら、叶えてやれないのか…………っ」

　――悔しかった。

　悔しくて、涙が流れた。

　セレーナとコロナは、僕をもう一度【黒魔導士】にしてくれた。

　彼女達は、僕をもう一度【冒険者】にしてくれた。

　あの子達は、僕にもう一度"夢"を見せてくれたんだ。

　――なのに、僕はどうだ。

　僕は娘達の期待に、最後まで応えられなかった。

　僕は、彼女達を裏切ってしまった。

　最悪だ。

　僕は最悪の父親だ。

　結局――僕は【黒魔導士】としても【冒険者】としても、父親としても、失格だった。

『…………』

　ファラドが、僕を見下ろす。

　今の僕の姿は、さぞ滑稽だろう。

　さぞ可笑しいだろう。

　笑いたければ笑うがいいさ。

　殺したければ――殺すがいいさ。

『……汝は良くやった。汝の才は非凡なり。

　……だが、我を失望させるなら……その対価は、払わねばならぬ』

　ファラドは、セレーナと切り結んだ時のように自身の右手を刃状に変え、僕の首元にあてがう。

『……汝には、首を差し出してもらおう。対価は、その命なりて』

「…………そうか……わかった…………対価を……払うよ……」

　もう僕に生きる意味はない。

　初めから危険な賭けだったのだ。　　

　せめて最期くらいは、潔くありたい。

「……でも、約束してくれ。あの子達には……セレーナとコロナには、手を出すな。娘達だけは……助けてやってほしい」

　ファラドは、セレーナとコロナは認めたと言った。

　ならば、彼女達の命を奪うことまではしないだろう。

　今の僕に願いがあるならば、彼女達が無事でいてくれることだけだ。

『……ほう』

　ファラドは相槌を打つと、どういうワケか僕の首元から刃を退ける。

『……我は、汝を認めておらぬ。しかし、その娘らは認めよう。娘らが見せた"力"は、我が恩恵を授ける器なりて。然らば、娘らの尊厳を重んじ……最後に、問おう。

　……汝が首を差し出せば、娘らを外へ送り届けよう。

　しかし……娘らを"贄"とするならば、汝を許し、汝に我が恩恵の全てを授けん。

　そのどちらかを……汝が、決断せよ』