僕のかわいい娘は双子の賢者 ～特技がデバフの底辺黒魔導士、育てた双子の娘がＳランクの大賢者になってしまう～

冒険と精霊と双子

第四十二話 パパと精霊

　……なにが、起こったのだろう。

　目の前が暗い。

　僕はそう思って、ようやく自分が目を瞑っていたのだと気付く。

　――何故？

　何故僕は目を瞑っている？

　ついさっきまで、ファラドと戦っていたはずだ。

　彼の放った魔術を、セレーナとコロナの防御魔術が防いだはずだ。

　ならば僕は、目の前の娘達が見えていなければならない。

　魔術を防がれて驚くファラドの顔を、拝まなければならない。

　これは、どういうことなんだ――？

　僕は状況が呑み込めず、とにかく身体を動かそうとする。

　だが、上手く動かせない。

　全身が鉛のように重く、それでいて鈍痛に蝕まれていることに気付く。

　そしてようやく、僕は自らが床の上に倒れていることを理解した。

「ぐ……う……」

　僕は、意識を失っていたのか……？

　だとしたら、一体何分くらい……？

　戦いはどうなった？

　ファラドは？

　セレーナとコロナは？

　気を失う直前の状況が思い出せない。

　僕は痛む身体に鞭打って、上半身を起こした。

「セレーナ……コロナ……？　どこに、いるんだ……？」

　なんとか握り締めていた杖に頼って身体を起こした僕は、瞼を開け、霞む視界の中で娘達の安否を確認する。

　彼女達なら、きっと大丈夫なはずだ。

　如何に【雷の精霊(ファラド)】であっても、【賢者】であるセレーナとコロナが魔力を重ね合わせた防御魔術《プロテクション・イージス》を破ることなど容易ではないはず。

　そうだ、きっと僕が臆病者だから気を失っただけで、彼女達はまだ戦ってくれているに違いない。

　彼女達は――まだ立っているに違いない。

　僕はそう思って――――そう信じて、目の焦点を前方へと合わせた。

　そんな僕の目に映り込んだのは――――

　…………僕と同じように、力なく横たわる二人の少女。

　そう――――倒れたままピクリとも動かない、セレーナとコロナの姿だった。

「せ……セレーナ……!?　コロナ……!?」

　――ウソだ。

　――こんなの、ウソに決まってる。

　僕は床を這いつくばって、彼女達の下へと近付く。

　全身が千切れるように痛い。

　意識がまだ朦朧として、視界が歪む。

　それでも、僕はあの子達の下へ行かねばならない。

　這う這うの体で二人の下に辿り着いた僕は身体を起こして、より傍で倒れていたセレーナを抱きかかえる。

「セレーナ……セレーナ……！　しっかりするんだ……っ！」

　ぐったりとする彼女へ何度も呼び掛ける。

　だけどセレーナは目を開けず――僕の声にも応えてくれない。

「コロナも……目を開けてくれ！　た……頼むよ……っ」

　コロナへも呼び掛けるけれど――やはり反応はない。

　……信じたくない。

　信じられない。

　こんなのは悪い夢だ。

　だ、大丈夫。きっと大丈夫だ。まだ間に合う。

　急いで二人を回復すれば――

『……見事なり』

　不意に、声が聞こえた。

　ファラドの声だ。

　彼はさっきまでと変わらぬ場所に立っていた。

「え――――？」

『……その娘ら、見事なり。我が閃光、《ガンマ・レイ》を耐え切った人の子は、汝らが初めてよ』

　彼は無機質な、けれど落ち着いた声でセレーナとコロナを称える。

　認められた。

　【賢者】である僕の娘達が、【精霊】に。

　これは名誉である。

　これは快挙である。

　これで、彼女達の名は間違いなく歴史に刻まれるだろう。

　【精霊】にすら認められた、【伝説の双子の大賢者】として――

　けど――――僕は、こんな結末を望んでない。

　戦いの果てに、娘である彼女達が、親である僕を護って、犠牲になるなんて――

「……だから、だからなんだって言うんだ……。いくら攻撃を防ぎ切っても、コレじゃ意味がないだろ……！

　どうして僕だけ生きてるんだ……っ！　どうして、この子達が……どうして……！」

　僕はセレーナを抱いて、やるせなさに咽び泣く。

　――――しかし、

「………………おとう、さま……」

　あまりにも弱々しく、けれど確かに、セレーナが声を発した。

　彼女は――まだ――

「――!?　せ、セレーナ!?」

「だ……大丈夫……ですわ……こんな怪我……へっちゃら……です……」

　息も絶え絶えに、彼女は僕に笑顔を作って見せる。

　どこが……どこが"へっちゃら"なもんか。

　もう笑うどころか、意識を保つだけでも大変な苦痛のはずなのに。

　それなのに、キミは笑ってくれるのか――――

『……残るは、汝のみ』

　ファラドが、僕を見下ろして言う。

「な……んだって……？」

『……汝は、如何にする。我はその娘らの"力"を認めよう。汝の魔術の才も認めよう。しかし、まだ足りぬ。まだ試さねばならぬ(・・・・・・・)』

　ファラドはどこか憂いのある顔で、

『……その娘らは、我が力を与えるに値するだろう。だが、力を欲するは汝と言ったな。

　……汝だけで我に挑むなら、向かってくるが良い。だが娘を案じて去るのならば……止めはせぬ』

「――っ」

　選べ、と言われている。

　尻尾を巻いて逃げるか、それとも無謀な挑戦を続けるか――――

　"情け"、をかけられている。

　【精霊】に、情を向けられている。

「ぼ、僕は……」

『……我は人の子を好いている。闘争こそ愉快なれど、無意味な殺生は好まぬ。

　……娘らの尊厳を、無碍にするような真似はせぬ。全ては……汝が選ぶと良い』

　――どうする。

　――――どうすればいい。　

　いや違う。

　こんなの、悩むようなことじゃない。

　僕は、セレーナとコロナの身が一番大事なんだ。

　彼女達が助かるなら、僕の"夢"なんて捨てるべきなんだ。

　天秤にかける必要もない。

　それに、僕一人がいたところでなにが出来るのか。

　なにも出来ないじゃないか。

　だから――――

　……でも、それでいいのか？

　それじゃ、セレーナとコロナが話してくれた、彼女達の意思や"夢"はどうなる？

　彼女達が語った「お父様(パパ)の"夢"を叶えることが"夢"なんだ」という言葉を、僕自身が踏みにじることにはならないか？

　それが、彼女達の望むことなのか？

　僕は――

　僕は――――

「…………お父様……」

　僕の腕の中で、今にも途切れそうに呼吸するセレーナが、僕を呼んだ。

　その声に反応して僕が彼女へと顔を向けると、セレーナはおもむろに僕の懐に右手を突っ込む。

　そして"何か"を掴み出すと、今度は左手で僕の襟を引っ張って――――

　――――僕の唇に、口付けをした。

　セレーナの柔らかな唇が、僕に触れる。

　ほんの僅かに、僕と彼女の舌触りが交わる。

　温かく、滑らかな感触。

　それは――――少しだけ、血の味がした。

　彼女の唇が、僕から離れる。

「セレー…………ナ…………？」

「……一分(・・)、ですわ」

　"一分"――――

　その単語を聞いて、僕はハッとする。

　見ると、彼女の右手には一枚の小さな紙切れ(・・・・・・)が握られ、それを自らの胸に押し当てていた。

　――クレイチェット先生から預かった、魔術陣の描かれた紙だ。

　どうせ使うことはないと思って、胸のポケットへ入れっぱなしになっていた物だ。

　その紙切れは金色に発光を始め、それに続いて僕の胸ポケットに残った紙も光りだす。

「……迷わないで、下さいませ。……諦めないで、下さいませ。

　私(わたくし)は……信じております。お父様の"夢"は……必ずや、叶うと……」

　そう話す彼女は――――笑っていた。

　いつもの笑顔で、いつもの口調で、いつものように――――

「セレーナ……」

「……申し訳、ありません……私(わたくし)は……少し、眠ります……

　……ああ……"夢"が……見えますわ…………お父様も……どうか……良き"夢"を……叶え……て……」

　――セレーナの目が、閉じる。

　それきり、彼女が言葉を発してくれることはなかった。

　彼女は……きっと、"夢"を見ているのだ。

　最後の最後に――僕が、"僕らの夢"を叶えている"夢"を。

「…………」

　僕はセレーナをゆっくりと床の上におろすと、杖を突いて立ち上がる。

　そして――――真っ直ぐに、ファラドを見据えた。

『……その意気や、良し』

　ファラドもほんの少しだけ笑みを浮かべると、再び魔力を収束して"雷の渦"を帯電(チャージ)する。

　もう一度、さっきの魔術を撃つつもりだ。

　僕は――杖を構える。

「…………"星の大海に浮かびし闇よ、陽(ひ)の光さえ喰らう虚ろの混沌、夜よりも暗き引(いん)の心核、エルカン・ハルバロッジの名の下に、漆黒の力で万有を無に帰し給え"――――」

　僕は詠唱する。

　僕に使えない魔術の呪文を。

　けれど【伝説の双子の大賢者】ならば使えるであろう、僕が思い付く限り最高クラスの攻撃魔術を。

　あらゆる物質を飲み込み、深淵へと送り込む闇属性のＳ級(クラス)攻撃魔術。

　その名も――

「――――《ブラック・ホール》」

　魔力を帯びた漆黒の球体が、ファラドなどひと飲みに出来る巨大さとなって彼へと向かう。

「さあ…………最後の勝負だ、【雷の精霊(ファラド)】ッ！！！」

『……良いだろう。我に、汝を認めさせてみよ。――――《ガンマ・レイ》』

　彼が術名を唱えるや――――"巨大な黒球"と"雷の閃光"は、ぶつかり合った。