第三十六話 信頼と絆
『…………』
ファラドは沈黙のまま、僕らを見つめる。
――喧嘩を、売ってしまった。
宣戦布告をしてしまった。
セレーナとコロナの言葉は、まさしくソレだ。
"どうせ実力を測るのなら、御託を言わず戦え"
常識的な魔導士の感性ならば、天地がひっくり返ってでも【精霊】に言える言葉ではないだろう。
ましてや魔導士の代表と言ってもいい【賢者】の称号を持つ者ならば、尚更だ。
でも――――実に、彼女達らしい。
「は……ハハ……」
僕は最初こそ唖然としてしまったが、あまりにも思い切りが良すぎて、少しずつ笑えてきてしまった。
『……あな懐かしや。かつて力を与えた人の子も、同じ目をしていた。
……"信頼"と"絆"、"希望"と"夢"――――それもまた、人の子が持つ力なるか』
ファラドは目を瞑り、昔を思い出すように語る。
もしかしたら、【始まりの賢者】も同じだったのかもしれない。
彼にも、信じられる仲間がいたのかもしれない。
【始まりの賢者】の物語には、彼に仲間がいたという話は出てこない。
今では語り残されていないけれど――僕にはわかる。
きっと【始まりの賢者】にも、そういう人がいたのだろう――と。
『……人の子は脆く儚い。その命も、その心も。
……されど"絆"で結ばれた人の子らが、運命を変えたことがある。我は、かつてそれを目の当たりにしたことがある』
ファラドはゆっくりと目を開け、僕らを見た。
『……汝らの先にある物は、論なき破滅か、万に一つの奇跡か、その択のみ。それでも力を欲するならば――敢えて問おう』
そう言って、ファラドはパチパチと小さな雷音が鳴る腕を掲げ、その不定形の人差し指で僕を指差す。
『……血の繋がりは、人の子にとって無二の"絆"なり。それは祝福とも、呪いともなり得るほどに。
……だが汝らは、それが無いと言う。
であるならば……汝らを結ぶ"絆"とは、なんぞや？』
僕に、そう問うてくる。
僕が、問われている。
「――お父様」
「――パパ」
セレーナとコロナも僕を見て、可愛らしい笑顔を見せてくれる。
"そんなの、決まってるよね"と、アイコンタクトしているように。
――ああ、そうだね。そんなの――――
「……決まってるじゃないか。それでも――僕らは"家族"だからだよ」
僕は杖を地面に突き、立ち上がる。
「血が繋がらなくったって、僕らは"親子"なんだ。"親子の絆"で結ばれてるんだ。僕は父親で、セレーナとコロナは僕のかわいい双子の娘なんだよ。
血が繋がってないと家族じゃないなんて……そんなのクソくらえだ」
僕は言い切った。
言い切ることが出来た。これだけは。
――ファラドは、再び目を瞑る。
『……"志"なきを"絆"で補う。それも人の子の可能性なるか。
……良かろう。ならば試してやろう。"夢"を見せてやろう。
やはり七千年経てど、人の子は好ましい。されど試すとあらば――容赦は出来ぬ』
そう言った刹那――――彼の稲妻の身体が、より強烈な発光を見せる。
その身体はやがて宙へと浮き上がり、青紫色の電撃を礼拝堂の内部に張り巡らせる。
神々しい――
【雷の精霊・ファラド】からは、そうとしか表現出来ないほどの威圧感が放たれる。
……正直に言えば、もう漏らしそうなほど恐ろしい。
自分の身体が、恐怖で小刻みに震えてるのがわかる。
それでも僕は、しっかりと膝に力を入れて立っていた。立つことが出来ていた。
何故なら――僕の"夢"は、もう僕だけの"夢"ではなくなったからだ。
――――ファラドが、大きく目を見開く。
『八大精霊である我に、力を示せ。さすれば、汝らに恩恵を授けん』
