光のもとでⅠ 第三章 恋の入り口

本編

18話

　お昼を回ると三十六度八分まで熱が下がった。

「勉強しようかな……」

　体を起こすと携帯が鳴る。

　すぐに止まるところをみるとメールの着信らしい。

件名 ：大丈夫？

本文 ：知恵熱って聞いたけど……。

　　　　もし体起こせるなら、これからいつものメンバーで

　　　　行こうと思う。

　佐野くんからのメールだった。

　行くって……ここへ来てくれるということ？

　すぐにメールの返事を送ると、今度は電話が鳴り始めた。

「もしもし？」

『御園生？　起きられるなら俺たちこれから行こうと思うんだけど、いい？』

「大丈夫だけど……。でも、みんなテスト前なのにいいの？」

『だからだろ？　今日の分のノートもあるし。とにかく行くよ』

「……ありがとう。待ってるね」

　通話を切ると洗面を済ませ、ルームウェアに着替えてリビングに出た。

　キッチンではちょうど栞さんがお昼ご飯を作っているところ。

「あら、もう起きられるの？」

「はい。今から……たぶん一時間くらいしたら、かな？　友達が来てくれることになって」

「あら、そうなの？　じゃ、何か軽く摘めるものを作るわね」

　と、冷蔵庫をチェックし始めた。

「栞さん……。自分の中で整理がつかないことを相談するのってどうしたらいいんでしょう……」

　訊くと、冷蔵庫を閉じてこちらに来てくれる。

「起きた出来事やそのとき感じたことをそのまま話せばいいと思うわ。そして、一緒に考えてもらったり意見を聞いたり。最後に自分で答えを出せばいいのよ」

　こういうときに栞さんの笑顔を見るとほっとする。

「起きたことと思ったこと……。それなら話せるかも？」

　そんな会話をしていると、佐野くんから追加のメールが届いた。

　どうやらお昼を途中で食べてくるので着くのは二時頃になるらしい。

　私のお昼ご飯はというと、野菜のドロドロスープではなく、ちゃんと固形物が入っている野菜スープ。

　ポトフのようなスープを食べ、しばらくすると時計が二時前を指していた。

　インターホンが鳴り、栞さんが出迎えに出てくれた。

　私はというと、自室のソファーに転がってぼーっとしている。

　案内されて私の部屋まで来た四人には呆れられた。

「あら……見事に飽和状態ね」

　桃華さんに言われると、

「「だな」」

　と、佐野くんと海斗くんが頷いた。

「……反論できず、かな」

　答えると、

「こりゃ重症だ」

　と、海斗くんに烙印を押された。

　四人はソファーに座ったり、床に座ったりして、「何があった？」と訊いてくれる。

　私は体を起こして少しずつ話すことにした。

　この四人なら話せる。何が起こったのか、そこから話せばいいんだ。

「あのね、昨日、ウィステリアホテルで司先輩がお見合いをしていたらしきことを知って、胸がぎゅって鷲づかみにされた気がしたの。でも、どうしてなのかよくわからなくて、しかも、そのあと、秋斗さんにお試しで恋愛してみない？　って言われて飽和状態。……意味伝わる？」

「「「「はっ!?」」」」

　……あれ、ダメ？

「御園生、簡略しすぎ。もーちょい詳しく話してみ？」

　佐野くんに言われて、もう少し詳しく、を試みる。

「昨日は朝から秋斗さんに森林浴に連れて行ってもらって、帰ってきてからはウィステリアホテルでディナーの予約がしてあって……。なぜかドレスにまで着替えさせられて、四十階の個室で美味しいご飯をいただいて、帰ろうとしたら前方のエレベーターに夫婦と女の子、夫婦と男子が立っていて、その男子が司先輩で、女の子をエスコートしてエレベーターに乗ったの。そしたらね、胸がぎゅって苦しくなって、とりあえず秋斗さんに手を引かれるままに二階のお店でドレスを着替えて、車で家まで送ってもらったのだけど、途中公園で降りて、お散歩してるときに、司先輩の今日のはお見合いだろうって言われて、さらに胸が苦しくなって、そのときに僕と恋愛してみない？　って秋斗さんに訊かれてびっくりして、家の前まで送ってもらって車を降りようとしたら、お試し恋愛は私だけで、自分は本気だからって言われて――以上。起こった出来事終了」

「……で、何がどのようにわからないの」

　飛鳥ちゃんに訊かれた。

　飛鳥ちゃんに視線を移し、

「何もかも、全部……」

「だってそれって――」

「飛鳥そこまで。……これは前者に関しては翠葉が自分で考えて答えを出さなくちゃいけないことだと思うの。でも、後者は……ちょっと考えちゃうわね」

　桃華さんの言葉に海斗くんと佐野くんが頷いた。

「飛鳥ちゃんの好きな人は秋斗さんなのでしょう？　どうしよう？」

「いや、そこじゃないだろ」

　ペシ、と佐野くんに額を叩かれる。

「え？　違うの？」

「違います……」

　佐野くんに真顔で返された。

「えぇと……実のところ、秋斗さんに言われたことは要領を得てなくて、理解できてないかもしれない……」

　そう言うと、海斗くんが口を開いた。

「その件なら俺が補足してあげられるかも……。秋兄、たぶん本気だと思うよ」

「……はい？」

　思わず訊き返してしまう。

「俺が知ってる範囲の話だけど……。昨日秋兄が珍しく家に帰ってきてさ、今来てるお見合いを一掃していった。あと、携帯をふたつ持ってたんだけど、その片方を解約したとかなんとか。一気に身辺整理始めたから何かあるとは思ってたけど、その原因がまさか翠葉とは……」

　気分的には飽和状態度が増した気分だ。

「ゆっくり考えてから返事をしてほしいって言われたの。でも、どこかからかわれている気もしていたし、本気なのか冗談なのかわからなくて……。そもそもどうしてこんなことになっているのかもわからなくて……」

　それが正直なところだった。

「いまいち信用ならないけど、でも、それは翠葉に好意があるからでしょう？　ちゃんと本気だからって言われてるじゃない」

　桃華さんにそうは言われるけれど、その言葉すら額面どおりに受け取っていいのかわからなかったのだ。

　もし額面どおりに受け取ったとしても、飽和状態には変わりない。

「くっ……いるんだなぁ。世の中にはこういうやつ」

　海斗くんがおかしそうに笑いだす。

「いるみたいねぇ……。恋愛に疎い子」

　ソファーにもたれかかる桃華さんも呆れたような物言い。

「御園生って苦労しそうだな」

「その言葉嬉しくないよ？　佐野くんに真顔で言われたら現実にそうなりそうで怖い」

　しばし見つめ合うと、

「翠葉、ひとつ訂正が……。私が秋斗さんを好きなのはミーハーだから、全くもってお気になさらず！」

　飛鳥ちゃんは申し訳なさそうに口にした。

「えっ、そうだったの!?」

「そうなの。ま、その話はまた今度ね？　とりあえず、秋斗さんは騒ぎたい人ってだけだから」

　そう、なのね……。

「ゆっくり考えていいって言われてるんだから、焦らすくらいに長時間悩んでやりなさいよ」

　桃華さんが言うと、

「お前が鬼なのは知ってたけど、やっぱ鬼なのな」

　海斗くんが桃華さんをまじまじと見る。

「だって……相手は十歳も年上なのよ？　あまりにも相手に余裕がありすぎて、ちょっと悔しいじゃない……。きっと、待たせるくらいがちょうどいいのよ。そのくらい待ってもらわないと本気が見えないわ」

　桃華さんはどんなことに対しても容赦なかった。

　でも、とりあえず飛鳥ちゃんの件はクリア、かな。

「それにしても、あの男がお見合いっていうのが納得できないのよね……。藤宮司ってそんな人間じゃないでしょ？」

「あぁ、それは俺も不思議に思ってたとこ。見合い話が来るのは仕方ないにしても、司が黙ってお見合いするとは思えない」

「でも、藤宮先輩が婚約するかもって話しはテニス部女子の中では噂になってたよ？　中等部のテニス部ですごい噂みたいで、それが高等部にも広がってきた感じ」

　飛鳥ちゃんの言葉に、また胸がぎゅってなった。すると、

「立花、噂ほどあてにならないものはないよ」

　佐野くんが真面目な顔で指摘する。

「でも、火のないところに煙は立たないっていうじゃん」

　飛鳥ちゃんがクッションを抱えながら言うと、

「それでも。……じゃないと、その人に対して失礼だ。噂なんて悪意さえあればどこにだって簡単に広がる」

「……それもそっか……」

　飛鳥ちゃんも渋々と納得する。

　佐野くんの今の言葉は心に残りそう。とても重みのある言葉に感じた。

「佐野、ムカつくくらいいいこと言うじゃない。ちょっと見直したわ」

　桃華さんがソファーから身を起こして佐野くんに言う。けれども佐野くんは、

「簾条に見直されるとは、俺もなかなかやるな」

　と、おどけて見せるだけ。

「話をもとに戻すけど、司のことはさ、翠葉が気になるなら直接本人に訊いてみればいいと思う」

　言われて、すごく画期的だと思った。

「そっか、そうだよね？　わかりもしないことをうだうだ考えてても仕方ないものね？」

　……ん？　あれ？

　私はそれが知りたかったんだろうか？　何か違うような……。

　少し考えて、どうしても知りたかったことを思い出す。

「あの……恋って胸がぎゅって痛くなるの？」

　訊くと、四人から無言の視線が集った。

　どうしてみんな無表情なんだろう……。

「参考までに……。御園生の初恋っていつよ」

「え？　あの……初恋未経験早十六年で、あと一ヶ月もしないうちに十七年目に入ってしまいます……」

「「天然記念物？」」

　飛鳥ちゃんと海斗くんが口を揃えた。

「いや、これは絶滅危惧種の間違いじゃね」

　いつかの春日先輩と同じことを言ったのは佐野くんだった。

「本当……。世話のし甲斐がある子ってかわいいわね……。翠葉、恋にも色んな形があるし、色んな想いがあるのよ。だから、それは自分で見つけなくちゃ。時と場合によっては秋斗先生とのお試し恋愛も悪くないんじゃない？」

　言われて私は首を傾げる。

「あのね、そのお試しなんだけど……。どうもクーリングオフ制度もついてるみたい」

　思い出したことを口にすると、

「翠葉……。非常に申し訳ないんだけど、間違いなく秋兄本気だわ。これは心してかかってね？」

「え？　それはどういう意味？」

「いや、普通に。すごく翠葉のこと好きなんだと思う。俺、秋兄がこんなに人に執着してるの初めて見るし……」

「まぁ、秋斗先生のは態度見てたらわかったけどねぇ……」

　飛鳥ちゃんの言葉にびっくりする。

　それはどこら辺の態度を指しているのだろう？

「まぁさ、これから中間考査だし、それはとりあえず置いておいて、テストが終わったらゆっくり考えてみれば？　時間を置いたほうが、物事見えてくることもあるし」

　佐野くんの言葉に少し救われる。

　そっか……。そしたら一週間ちょっとは考えなくて済むよね？

　そう思ったら少し落ち着いた。

　その頃合を見計らったように美女と野獣のオルゴールが鳴り出す。

　この着信音は秋斗さんのメールだ。

　手に持っている携帯を注視するものの、なかなかメールを見る気にはならない。

「メール、見ないの？」

　飛鳥ちゃんに覗き込まれ、

「だって……秋斗さんからのメールなの」

　答えると、

「秋兄、タイムリーすぎ！」

　と、海斗くんが床に転がった。

「見るだけ見たら？」

　桃華さんに言われ、意を決してメールを開く。

　みんなに覗き込まれたディスプレイには――。

件名 ：熱は下がった？

本文 ：湊ちゃんから知恵熱って聞いた。

　　　　知恵熱の原因が俺だと嬉しいんだけど……。

　　　　とりあえず、俺の連絡先を登録しなおしてほしい。

　　　　これ、翠葉ちゃん専用の回線だから。

　　　　いつでもメールくれていいし、電話も可。

　　　　待ってるからね。

　　　　090-ｘｘｘｘ-3180

　　　　you_are_everything.@xxxx.ne.jp

「うっわー……。秋斗先生言うねぇ？　翠葉、いつもこんななの？」

　飛鳥ちゃんに訊かれて少し困る。

「これ、どう取ったらいいの？　冗談なのか本気なのかわからない……」

　両膝を抱えて蹲ると、

「いや、本気でしょ。見なよ、この電話番号にアドレス。3180って翠葉ってことでしょ？　しかも、アドレスなんて、自分の兄ながら目を逸らしたくなる溺愛っぷりじゃん……」

　言いながら、再度海斗くんが床に転がる。

「翠葉、意外と本気なのかもしれないわよ？」

　桃華さんに言われ、

「俺には冗談とは取れないけどね」

　と、佐野くんにとどめを刺された。

「……海斗くん、ひとつ質問が……」

「苦しゅうない。言うてみよ」

「秋斗さんっていつから〝俺"って言うようになったのかなぁ……。私の前ではいつも〝僕"だったのに……」

「……それ、警戒されないためかなんかだったんじゃないの？　だって秋兄、俺と話すときは常に"俺"って話すよ？」

　海斗くんのその言葉に四人固まったのは言うまでもない。

　おかしいな……。私、蜘蛛の巣とかに引っかかった捕食物だったりするのかな？